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株式会社レグナント・ソリューションズは、表向きは成長企業だった。

　駅近。

　オフィスは綺麗。

　採用ページには笑顔の若手社員。

　挑戦できる環境。

　裁量ある仕事。

　風通しの良い組織。

　最短距離で成長。

　全部、嘘ではない。

　成長はできる。

　壊れる方向に。

「相馬ァ」

　席に着いて十五分後。

　来た。

　堂本圭介。

　営業企画部部長。

　四十三歳。

　声がでかい。

　態度がでかい。

　自尊心もでかい。

　そして自分より下だと判断した相手への当たりも、ひどくでかい。

「お前、これ見た？」

　机に叩きつけられたのは、昨夜二時過ぎに送った資料のプリントだった。

　赤が入っている。

　訂正というより、八つ当たりみたいな赤字がびっしり。

　見た瞬間に分かる。

　今日は長い。

「……確認します」

「確認します、じゃねぇんだよな」

「申し訳ありません」

「そればっかだなお前。申し訳ありませんって言っときゃ済むと思ってる？」

　済むと思ってない。

　済まないことを、一番よく知っているのはこっちだ。

「ここの数字、なんでこうなってんの？」

「昨日時点の集計値で――」

「聞いてねぇよ。なんでこうなってんのって聞いてんの」

　同じだろ、と思ったが、言わない。

　言ったら終わる。

「集計条件の認識に齟齬がありました」

「は？」

「確認不足です」

「確認不足で済む話じゃねぇんだよ。お前のせいで俺がどんだけ面倒被ると思ってんの？」

　知らない。

　たぶん大して被らない。

　最終的に“部下の教育不足でした”で済ませるだけだろう。

　だが、もちろん言わない。

「すみません」

「すみませんじゃなくて、どうするか言えって言ってんだよ！」

　怒鳴り声がオフィスに響く。

　何人かが視線を寄越す。

　すぐ逸らす。

　いつものことだ。

　面白くもない日常風景。

「午前中で修正します」

「できんの？」

「やります」

「やりますじゃねぇよ。できんのかって聞いてんだよ」

「……できます」

「ほんとかぁ？」

　堂本が顔を寄せてくる。

　コーヒーと煙草の臭い。

　気色悪い。

「お前さ、最近、顔に出てんだよね」

「……」

「なんか被害者みたいな顔してるだろ」

　ぐ、と喉が詰まった。

「別に」

「別にじゃねぇんだよ。お前みたいなやつ、いるんだよなぁ。自分は頑張ってるのに環境が悪いとか思い始めるやつ。違うから。お前は単純に能力が低いだけ」

「……」

「分かる？　会社が悪いんじゃなくて、お前が足引っ張ってんの」

　何か言い返せるなら、人生はこんなことになっていない。

　だから、恒一は黙る。

　黙るしかない。

　堂本は、黙っている相手を見ると気が大きくなるタイプだった。

「返事は？」

「……はい」

「聞こえねぇな」

「はい」

「で？」

「修正します」

「今すぐやれよ」

　資料を持ち上げる。

　仕事を始めようとした、その瞬間だった。

　ぱしん、と。

　後頭部に衝撃。

　一瞬、視界が揺れた。

「動きおせぇんだよ」

　堂本のファイルだった。

　厚い紙ファイルの角で、叩かれた。

　別に、これくらい。

　そう思おうとした。

　思わないと持たない。

　だが、今日は駄目だった。

　頭の奥で、何かが切れた。

「……っ」

「なに？」

「……今、叩きましたよね」

「は？」

「叩きましたよね、今」

　オフィスの空気が、一段、静かになる。

　堂本の眉がぴくりと動いた。

　信じられないものを見る顔。

　普段黙っている犬が、急に歯を見せたときの顔。

「だから？」

「……暴力ですよね」

「はぁ？」

　その“はぁ？”に、周囲がまた固まる。

「お前、なに言ってんの？」

「今、叩きましたよね」

「指導だけど？」

「指導で人を叩くんですか」

「相馬」

　声が低くなる。

　危険なやつだ。

「お前、マジで調子乗ってる？」

「……」

「誰に食わせてもらってると思ってんの？」

「……」

　言い返せ。

　今しかない。

　そう思う。

　でも、喉は動かない。

　心臓だけがうるさい。

　手のひらが冷たい。

　視界の端が少し白む。

「お前みたいなゴミ拾ってやってんの、誰だと思ってんだよ」

「……」

「転職もできねぇ、営業もできねぇ、コミュ力もねぇ、愛想もねぇ。そんなやつが、どこ行っても使えるわけねぇだろ」

　笑い声がした。

　堂本じゃない。

　近くの席の、誰かの乾いた愛想笑い。

　それが、妙にきつかった。

「身の程を知れよ、相馬」

「……」

「お前は、使われる側でちょうどいいんだよ」

　その言葉だけ、やけに鮮明に残った。

　使われる側。

　ちょうどいい。

　その瞬間、恒一は理解した。

　ああ、こいつらは、最初からそういう認識だったんだ、と。

　同僚じゃない。

　仲間じゃない。

　人材でもない。

　ただの消耗品。

　押せば動く便利な部品。

　壊れるまで使って、壊れたら交換するだけのもの。

「返事は？」

「……はい」

　結局、それしか言えなかった。

　堂本は鼻で笑って、去っていく。

　オフィスの音が戻る。

　キーボード。

　コピー機。

　電話。

　誰かの咳払い。

　全部、何事もなかったみたいに。

　くそったれ。

　本気でそう思った。