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昼過ぎ。
人事から再度呼び出し。
会議室には村瀬と、法務担当が一人増えていた。
堂本はいない。
それだけで、前回よりはましだ。
「アサイン変更の件ですが」
村瀬が言う。
「業務上の必要性に基づくもので、報復意図はありません」
「そうですか」
「ただ、相馬さんが不利益と感じるのであれば、その認識は受け止めます」
「認識ではなく、比較可能な事実として見てください」
「……具体的には？」
恒一は事前にまとめていたメモを出した。
「変更前、私が担当していた案件のうち、継続率・顧客評価・進行安定度の高いものが集中して外れています」
「はい」
「変更後は、短納期・責任範囲不明瞭・過去トラブル履歴ありの案件が集中的に入っています」
「……」
「さらに、堂本部長からの直接接触停止と同日の変更です」
「偶然の可能性も」
「あります」
先に言う。
村瀬の口が一瞬止まる。
「偶然の可能性はあります。ただ、現時点では“偶然と言い切れる材料もない”です」
「……」
「だから私は、断定ではなく、調査対象として扱ってほしいと求めています」
法務担当の男が初めて口を開いた。
「資料、見せてもらえますか」
「どうぞ」
紙を渡す。
メールの時系列。
案件難易度の比較。
業務引き継ぎの雑さ。
堂本経由の間接指示の増加。
どれも、単体なら弱い。
だが、並べると輪郭が出る。
「……なるほど」
法務担当が言う。
「少なくとも、放置していい見え方ではないですね」
村瀬が嫌そうな顔をした。
その顔だけで、少し溜飲が下がる。
火消しではなく、検討の土俵に乗せざるを得なくなった顔。
「分かりました」
村瀬が言う。
「アサインの妥当性も含めて確認します」
「いつまでに」
「……明日中に一次回答を」
「文書でお願いします」
「分かりました」
言質。
今日も一つ、残す。
会議室を出たあと、恒一は廊下の端でしばらく壁にもたれた。
疲れる。
本当に疲れる。
殴られるのとは別の意味で疲れる。
言葉を選ぶこと。
断定を避けること。
向こうの曖昧さを、そのまま曖昧で返さないこと。
でも、必要だ。
感情だけで突っ込んだら負ける。
この手の場所では、それが一番よく分かった。
『消耗していますね』
ルイゼの声。
「してる」
『緩和端末を使いますか』
「……会社で使えるのか？」
『個室なら』
「トイレで異星技術使うの、絵面終わってるな」
『状況は既にだいぶ終わっています』
「否定できねぇ……」
恒一は苦笑し、給湯室横の小さな休憩スペースへ向かった。
人のいないタイミングを見て、リングを手首に滑らせる。
微振動。
数秒。
頭の奥の熱が引く。
肩が少し落ちる。
この“少し”が本当に大きい。
「……助かる」
『それは良かった』
「お前さ」
『はい』
「向こうじゃ艦長なんだよな」
『はい』
「なのにやってること、だいぶ生活支援だな」
『艦長は乗員の生存率を上げるのが仕事です』
「……」
『あなたは今、私の接触対象です。なら、ある程度は同じです』
恒一は何も言えなかった。
こういうことを、平然と言う。
しかも、たぶん本人には変な口説き文句の自覚が一切ない。
『今、また少し黙りましたね』
「うるさい」
『面白いので許してください』
「艦長が言う台詞じゃねぇんだよ」
だが、そのやりとりのおかげで、心拍はだいぶ落ち着いた。
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