九
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「つまり、膝枕をさせた恰好だ。男の乱暴な動きで、お珊の衣紋は崩れて、裾先も乱れた。旦那は頭を、裾の合わせを裂くように、紅色の入った友禅の長襦袢にのめり込ませると、靴下をはいた足をぬいっと伸ばして、仕切りの先に突き出したんだ。
そして、大蛇のようないびきをかく。……妾はいい慰み者にされたもんじゃないか。大入りの芝居の桟敷で、男のこんな振る舞いを許している。私はその女を、浅ましいと思った。
江戸っ子なら、許しちゃおくもんか！ 野郎がそんな無様なことをすれば、それが恋人だったら簪ででも刺し殺す……金で買われた身だったら、その場で縁切りで、いきなり立ち上がって、袖を払って帰るだろう。
それがどうです。成り行きに身を任せて、静観したままで、しかも男の乱暴を受け入れて、なよなよとしてるじゃないか。
つかんで引き寄せられた帯もゆるみ、結び目がずるりと下がった扱き帯の浅葱色も冷たそうに見えて、そこに差しかかる暖かな提灯の灯りだけが、そんな女の姿を寂しくもかばっているかのようだ。それがせめてもの思いやりに見えたけれど、しかしその扱き帯にしても、度の過ぎた酒と色に血が荒ぶった、神経のとげとげとした狼の手でつかみ出された、青光りのする腸のように見えて、あわれにも無残な光景だったね」
「……へい、そうですかね」
と応じた男衆の声は、なぜか腑に落ちないといった疑念を含んでいた。
「聞いたところ、道成寺を舞ったとき、腹巻きの下に蛇を忍ばせていた姉さんだというじゃないか。……あの扱き帯が蛇になって、鎌首をもたげりゃよかったのにさ」
「まったくですよ。あの道成寺を舞ったせいでお珊さんはね、道成寺の他にも葵の上などの執着の深い主役を演じることは禁制とすると、舞の師匠から言い渡されて、破門だけは免れたっていう、そんな深い事情もある女ですが……。金の力で、旦那にはいいようにされなきゃならないんでしょうよ」
「気の毒だね」
「……なんて憐れんでみると、骨も筋も抜けた女のように思えますけれど、実際はずいぶんとしたい放題のわがままをするのを、旦那のほうでも制しきれないっていううわさも聞きますがね」
「金を使ってわがままをさせてもらうから、逆に旦那からも桟敷で帯を解かれるようなわがままをされるんです。身体を売って栄耀栄華さ。それが浅ましいと言ってるんだよ」
「ですがね」
と男衆は、雪駄をちゃらちゃらと踏みしめながら、日向で顔をそむけながら小首をかしげて、
「わがままにもいろいろありまっさ。ダイヤモンドや金の鎖なら妾にとっては当然で、わがままというほどのものでもありませんがね。
あるときは、自動車がブーブーうるさいのも血の道に障るとかで、青葉の茂るなかを、奴に日傘をかざさせて、まるで女大名の信長公でさ。鳴かずんば鳴かしてみせよう、昼日中にホトトギスの鳴き声を聞くんだと公言して、四天王寺に行列を作って乗り込んだんですぜ、あなた。
太鼓持ちが先回りをして、あの五重塔のてっぺんに上って、わなわなと震えながら雲雀笛をピイって吹いたんですから。
そんなわがままより、もっと凄いのは……しかもその同じ日だって言うんですがね。
御堂の横から蓮の池へ廻る広場で、大銀杏の根方に筵を敷いて、すととん、すととんと太鼓を叩いて猿を踊らせていた若い男がいたんです。それを若奥様のお珊の方が、扇子を半開きにしてかざすだかして、身を反らせながら見ていたんですが、
『可愛らしいぼんちやな』
と、俳優の誰それに似ているとのたまって、
『私は人の妾やよって、えらい違いもないやろうけど、畜生の世話になるよりちっとはましや。旦那に頼んで出世させてあげる。来なはれ』
と、すぐにですよ、あなた。
その場から連れ帰って、いやおうなしに旦那を説き伏せて、たちまち大店の手代に仕立てあげたんです。大道芸で稼いでいた猿回しを、縞柄揃いの着物をきちんと着せて取り立てたって言うんですから。たとえ旦那に膝枕をさせても、頭を突っつく手にちっとは力がこもってたんじゃないかと、私は思うんですが」
初阪はこれを聞くと色を変えて、
「ほら、それだよ！ すると昨夜見た手代は、その猿回しだったんだ」
