二十一
二十一
小指を外らして指輪を目の前にかざす……お珊は、それが縁結びのまじないであるかのようにした。
「ひそひそと話していやはったな。……そこへ私が行き合わせたことがいいきっかけになって、この結婚式をしてやろうと思いついたんだっせ。
ここで夫婦にならはったら、すぐにな、別に店を出してもらうなり、新居に引っ越してそこから本店に通うなり、あのお爺はんと三人で、心安らかに暮らして行かはるように、私がちゃっと引き受けた。これからは私の弟分、妹分として、丸官はんにもいやとは言わせぬ。よって、安心おしやすや。え、嬉しいやろ。美津さんが、ほら、嬉しそうに。
どうや、九太夫はん」
と、お珊は多一のことをからかってそう呼ぶと、そっと声を立てて笑い、うち解けた笑顔になった。
多一は素袍の浅葱色が濃く見えるほどに身を縮めて、また頭をハッと伏せた。
「ほほほほ、多一さん、あんた、そない取っつきにくいふうにせんで、胡座組む気で杯しなはれ。私かて、丸官はんの傍にいるのやない。このひと月は富田屋に籍があるんやから、以前の芸妓のつもりで酌をするのえ。
仮祝言や、儀式も作法もお預けにするよってな。のちにまたあらためて、ちゃんとした仲人を立てる。私が仲人やったら、婚姻の席でこないな冗談は言えやへん。
そない堅くならんといておくれやす。なあ、九太夫はん」
「若奥様」
と多一は片手を畳に支き、
「私はもう何もわかりません。胸いっぱいで、口がきけないようでござります。が、私のことを九太夫とお呼びなさるのは情けのうござります」
と、差し迫った口調のなかにも、どこか嬉しそうな笑みを含んで言った。
「そうやかてあんた、一昨日の暮れ方、餅屋で腰かける縁の下に、慌てふためいて潜って隠れやはったやないかいな」
と、その姿が忠臣蔵で縁の下に隠れた斧九太夫にそっくりだったと言う。――そしてそれは事実だった。――
「はい、今だからこそ申します。若奥様がまたお意地の悪いことに、わざわざその縁に腰をお掛けなされまして、盆に乗せてあんころ餅をよこせ、茶をもてと、この美津におっしゃるのでございます。
そこから隠れようにも入る穴はなし、あなた様の召しものの薫が、魔薬とやらを嗅ぎますようで、気が遠くなりました。
あまりのつらさに、犬のようにのこのこと縁の下から這い出しましたときが、いっそう心苦しゅうござりました」
「ほほほ、いややわ、この人は。……最初はな、内緒で恋人に逢やはるより、なんの他人でもない私の姿を見て隠れやはった心の裡が水くさいなと、口惜しいと思うたけれどな……手を支いて詫びを言いやはる……そのとき、入り口の戸の端にちょんと乗って、もぐもぐ柿を頬張っていた、あの大きな猿が土間へ飛び降りて、あんたといっしょに頭を土に付けたのには、思わずうるうると涙が出たえ。
柿は、あんたからの土産やったそうやな。
四天王寺の境内で、以前舞わしてやった、あの猿。どないなったと問うたら、ちょっと知り合いの者がいて、そちらに……とだけ言うて、預けた先を話しはらん。住吉あたりの田舎へでもと思うたら、大事な人のとこにいるのやもの。
おお、そのままあんたたちを、私のところへ無理やり連れてきてしもうたが……。うっかりしたな、お爺はんは、今夜は私の市女笠を持つ役目やから留守。あの猿はどうしたやろな」
「はい」
とお美津が話を受けた。我が身の姿とこの場の光景に気圧されて、躍りの稽古でセリフを言うような細く透る、しかし震える声で、
「お爺さんが留守のときも、あの、戸を閉めたなかにいて、ような、いつも留守番してくれますのえ」
