41話 クラーケンに向って撃て！！ 前編
「～～～～！！！」「～～～！！！！！」「～～～！！！！」
おいおいおい、あっという間に怪獣映画じゃねえかよ。
さっきまで死んだように曳航されてきたクラーケンだが、今やもう触手をぶん回して大暴れだ。
人間がまるで木の葉みてえに吹き飛ばされていく。
トンデモねえ威力だな、船がバンバンスクラップになってやがら。
「あーあー……あいつら、さては『抜かず』に持って帰ってきよったな」
隣のマギやんが呆れたように呟く。
「『抜かず』？」
「魔石を抜かずにここまで曳航してきたってことや」
……魔石ってのは、一般的な魔法具の燃料になってる宝石みてえなやつだよな。
コボルトの長に埋まってたようなやつだ。
ゴブリンや草原狼にもあるらしいが、小さすぎて換金対象になってないので放置されている。
その魔石を、抜かない？
オレの表情で察したのか、マギやんが補足。
「陸の魔物はそうでもないんやけどな、海のモンは魔石抜くとすぐに体が痛み始めんねん。おおかた、港で解体する直前までそのままにして鮮度を保ちたかったんやろ……クラーケンは全身素材やら食材やらの宝庫やけど、痛むのもごっつ早いんや」
「ほーん、なるほどねェ……じゃあ今まで仮死状態だったってのか？そりゃまたなんで？」
おとなしく港まで運ばれてきて……クラーケンにとってなんの旨味があるんだろうか。
「決まっとるやろ、『餌』がぎょーさんおる所まで案内させるためや。普通なら港が見える前に魔石を取って完全に殺すんやけど……欲かきよったな、連中」
『餌』ねえ、『餌』……
うん、人間じゃねえか！！
「ウッドウッド、宿まで戻るで」
マギやんがスキットルをオレに放りながら立ち上がった。
そういや飲酒してたけど大丈夫……だよな、顔色変わってねえもん。
やっぱドワーフはバケモンだわ。
「お？加勢しなくていいのかよ」
「混戦時に横槍入れたら後がめんどいで、最初はお付きの冒険者連中に頑張ってもらわんとな」
なるほど、ね。
それじゃ、宿に戻ったらまたトンボ返りか？
「ウッドはともかく、ウチは鎧もハンマーもあれへん。加勢するにしろなんにしろ、エモノがないと話にもならんわ」
「あれ？鎧は体にくっ付いてんじゃねえのか？あの水みてえな金属になってよ」
そういえば、マギやんはいつもの首飾りはしていない。
胸のよこにあるボタンもないな。
「あないな重いもん、始終くっつけとけるかい。宿の部屋に置きっぱやで」
「……嘘だろ、アレ重さは鎧のままなんかよ。てっきり小さくなると軽くなるもんだと思ってたぜ」
「アホ、そないに都合のいい金属なんぞそうそうあれへんわ」
じゃあマギやんの首と胸、どうなってんだ。
ずうっと全身鎧の重量がのしかかってたのかよ。
オレも作ってもらおうかと考えてたが、要検討だな。
ベルト辺りにくっ付けて腰が粉々になったら困る。
「当たり前や、防御力のある鎧は重いもんやで……うあ、思うたより連中ヘッポコや！こら急がんと街まで来よる！！」
その声に港を見れば、さっきまで船上にいた冒険者が半分くらいになっている。
海にぶち込まれたのはまだ運がいい方で、触手でハンバーグみたいなグロ画像になったやつもいる。
……飯食ってなくて助かったぜ。
「わかった、オレだけここにいてもしょうがねえしな。一緒に宿まで―――」
その時、ふと港を見た。
見ちまった。
港にある木箱の影に、頭を抱えて蹲るガキの姿を。
「―――ッ！おい！そこのガキぃ！！逃げろ！そっから逃げろォ！！」
「ウッド！？急にどうし……アカン！！」
急に叫んだオレに驚いたマギやんが、視線の先を辿って顔を青くした。
「キミぃ！！そこにおったらアカンでっ！！はよ逃げェッ！！！」
オレ達2人の声は届いているハズだが、蹲ったガキの姿勢は変わらない。
「なんだってあんな所にガキがいんだよマギやん！？」
「たぶん、港の荷運び……いやちゃう！あの子セイレーンや！！」
そう言われてみれば、なんとなく服から覗く肌が青いような気がする。
「セイレーンは子供のころから素潜りで働く子が多いんや！せやから港にも働き口が……って、そんな場合やあれへん！あのヘッポコ冒険者連中が全滅するまでになんとかせな……！！」
クラーケンに立ち向かう連中は、どんどん数が減っていく。
それどころか、ガン逃げする奴まで出始め……うわ、捕まって絞め殺された。
やべえ、『残機』がどんどん減ってんぞ、オイ！！
蹲るガキは動かず、冒険者は減り続ける。
ひょっとして腰でも抜けてるんじゃねえのかよ！？
「―――ちくしょう……ああ、ああ！！畜生がッ！！！」
地面を蹴って、走り出す。
港へ向かって。
「ウッドぉ！？」
マギやんの声が一気に遠くなった。
「マギやんは！宿に戻って準備してきなァ！！」
「せやけど―――」
「オレがおっ死ぬ前に頼むぜェッ！！」
それだけを言い終えると、返事も待たずに走る。
地球にいた頃は全力疾走なんざほぼしなかったが、こっちへ来てから機会が増えたなあ！畜生！！
……我ながら、馬鹿々々しいや。
見ず知らずのガキなんぞ見捨てたほうがいいのは、わかりきってる。
わかりきってるが……見ちまったモンは仕方ねえ。
知らねえところで死ぬなら別に構わねえが……！
目の前でガキが死ぬのを眺めてられるほど、さすがにクズじゃねえや！！
ミルの時みてえなことに、ならねえといいんだけどよ！！
「おおおおい！そこのォ！！立てるかァ！？」
丘から駆け下りる形になったから、すぐに港まで到着した。
奥の方からは悲鳴と怒号が聞こえてくる……よし！まだ囮は残ってんな！！
「―――ッ！？～～～～～ッ！？」
近くまで来てみりゃ、なるほどセイレーンのガキだった。
大人連中と違って厚手の布を被ってるから、男か女かわからねえ。
たぶん、小学生くらいだろう。
ガキはやっとオレに気付き、体を動かすが……這いずるようにしか動けねえようだ。
案の定腰が抜けてるみたいだな……ああ畜生！！
こっちから行く方が早いか！
「そのまま姿勢を低くしてこっちに―――」
その時だった。
オレという助けを見て、僅かに希望を浮かべたガキの上に、影が落ちる。
クラーケンの、イカ足だ。
ガキは、引きつった顔で上を見上げる。
なんだってこっちに来るんだよ畜生が！！
あっちにゃまだ生餌が残ってんだろ！？
吸盤に鋭い牙みてえなもんがびっしり生えたキモいイカ足は、そのままガキを押し潰すように―――
「―――足癖が悪ィんだよ！！」
振り下ろされる途中で、銃弾によって抉れつつ弾かれた。
「っちぃい……！！」
走る途中でろくに構えもせずに撃ったもんだから、手首が死にそうだ……！
だが、的がデカいからめくら撃ちでもしっかり当たったなァ！！
「そのままでいろっ！！」
その隙にガキの前まで走り込み、左手で抱え上げる。
……うっわ、漏らしてるじゃねえかよ……
ま、しゃあねえか……あんなバケモン見ちまったらな。
服は綺麗になるからいいか！この際！！
「動くな！喋るな！舌噛むぞッ！！」
「～～～～ッ！！」
何事か喋ろうとしたガキにそう叫び、回れ右して走り出す。
走れ！走れ走れ！！
オレの勘が正しかったら―――！！
「く、くるっ！こっち、来るよォ！！」
ガキが腕の中で叫ぶ。
ああ、だろうなあ！！
「ありがとよォ！……餌がまだまだ残ってんだろうが！クソったれェ！！」
走り続ける。
振り向かなくてもわかる、あのバカ追ってきやがる！！
なんか振動してるもんな！地面が！！
ああああ！！なんでだよ畜生！！！！
そんなにイカ足撃たれたのが腹に据えたのかよ！！！
いいじゃねえかまだいっぱいあんだからよ！！
「う、撃って、撃ってくる！おじさん！！」
ガキが叫ぶとほぼ同時に、視界の隅で畳石が弾けた。
ハァ！？なんだそれ生体キャノン砲でも付いてんのかアイツ！？
イカはイカらしくウネウネだけしと―――
「うっぐァ！？」
左腕に、衝撃。
「おじさんっ！？」
「だいっ……丈夫だ！しっかり！しがみ！ついてろォ！！」
なんだ、今のは！？
一体何が当たった！？
シャツと二の腕が裂けたぞ！？
くっそ、なんだってんだ！！
「距離は、どうだァ！？」
「だ、ダメ！どんどん近付いてくるよォ！！」
あーくそ、イカの癖によォ！！
どうやって移動してんだァ！？ホバー移動とかじゃねえだろうなあ！！
走る度に腕が痛む。
結構深く切れてんのか、コレ。
何を飛ばしてきたか知らねえが、砲弾じゃなさそうだ。
「しょうがねえ……！」
さっきの銃撃。
クラーケンに【ジェーン・ドゥ】は、十分に効く。
無駄弾は撃ちたくねえが、もう1発……今度は胴体っちゅうか頭に撃ち込んで怯ませるか！
こうしている間にも、そこら中のに何かが当たって傷を作っている。
貫通力はそれほどじゃねえが、何を撃ってんだよマジで！
うおっあぶねえ！？
ポンチョに当たった！！
だんだん狙いが正確になってきてる……ってことは、距離が近付いてきてる！！
「残弾のことなんざ、考えてる暇はねえか……！ガキぃ！でっかい音がするから、耳塞いどけよなァ！！」
ガキに叫び、【ジェーン・ドゥ】を構えながら振り向く。
見えた瞬間に、胴体にぶち込んでや―――
「―――ああ、クソ」
振り向いた視界。
そこには、ただイカ足だけがあった。
胴体を庇う盾のように、器用に折り畳まれた何本ものイカ足。
クラーケンはイカよりも明らかに多いイカ足の半分を使って地面を蹴り……もう半分を体の前に展開していた。
しかも、前面のイカ足……その吸盤から、牙が！牙みてえなもんがせり出してる！！
アレが弾丸か畜生！！
そんなん、アリかよォ！！
オレは、咄嗟にガキを抱え込んで前に跳ぶ。
背中と、足に熱を感じた。
