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告白

首謀者は見えたような気はするが、目的は見えたような見えないような……なにかモヤッとしたものが残る。

原因は、ダスティンさんである。

ダスティンさんと母。

繋がらない訳でもないがイマイチ、違和感があるというか。

「ダスティンは俺の為を思ってしたに過ぎない。……昨夜の俺の、貴女への非礼をまず謝罪させてもらえないだろうか。 ……すまなかった」

席を立つとヒューゴー様はレナの前で跪き、そう言った。

「頭を上げてください、ヒューゴー卿！あれは、私も悪かったのです……頭が冷えたら、その……か、勘違いというか早とちりというか」

レナは平静を装っているが、明らかにいつもより動揺した様子。

だからなにがあったのかな？

思春期の私は大変気になる案件に耳をダンボにしていたが、レナはひとつ咳をすると語気を強めて話を打ち切ろうとする。

「……とにかく謝罪は受け入れました！ですからこの話はもうこれで終わりで」

「そうだとしても、そういうわけにはいかない」

しかし、ヒューゴー様も流石に跪いただけあり──

「結論から言うと……俺は、貴女が好きだ」

言ったぁあぁぁぁぁぁぁぁ！！！！

意外とアッサリ言ったね？！！

「正直、この期に及んでもまだモダモダするかと思っていたのに！」

「……コリアンヌ、口に出ている」

「おっとこいつァ失敬──……ん？」

その時私の身体に異変が起こった。

（右手が、熱い？）

「はああぁぁっ！？」

「コリアンヌ？！」

「お嬢様！！」

右手の熱が一気に伝播したかのように私の全身を包み、なにかに引っ張られるように宙を浮く感覚。

（賢者様のとは違う、強制転移！ ……これはまさか……）

……イーサン！？

こんな高度な術をいつの間に？！

っていうか続きが見れないだろぉがぁ～！！

今いいとこなのに！

「ぷぎゃっ！」

案の定、私は賢者様の部屋に戻された。

そして何度強制転移を喰らっても、私はいつも大体尻から着地する謎。

「おお……成功したッ！！ ……賢者様！俺やりましたよ！！」

「ヨシヨシ、良くやったな～イーサン」

盛り上がるイーサンと賢者様。

お前らが盛り上がるんじゃない！

盛り上がっていたのはあっちだったというのに！！

「──ちょっと！どういうこと？！」

立ち上がり怒りをぶつけると、イーサンは私に残念な子を見るような目を向け、『ヤレヤレ』というポーズを取る。

それがまたイラッとする。

「どうもこうも、お前はなんでそう空気を読まないんだ……明らかにお邪魔虫だっただろうが。ふぅ……これだからお子様は」

「なんだとー！！大体状況知ってるってことは見てたんだろうが！出歯亀ッ！！最低ッ！！」

「え、じゃあコリアンヌは続き見ないの？」

「いや、見ます」

賢者様に声を掛けられて、即イーサンのことは置いておくことにした。

今はふたりが気になる。

促されて席に着いた目線の先。ダイニングテーブルには魔道具なんてものはなく、あるのは一枚の紙。その紙になんか色々書いてあるだけ。

でも賢者様がそれに手を翳した途端、立体映像が現れた。

クソチートめが、と脳内で呟く。

ふたりは馬車に乗ったところだった。

私のことは賢者様の仕業だとわかってはいるようだが、『心配なので一旦屋敷に戻る』という話でまとまったみたいだ。

「も～、レナにいい口実ができちゃったじゃない」

「お前がいたってどうせ話は進んでないだろ」

「黙らっしゃい！」

ただ黙ったまま、気まずい感じの絶妙な距離で対面に座るふたり。暫く馬車が進んでから、ヒューゴー様がようやく口を開いた。

「昨夜のこと……なんだが」

「いえ、誤解だということは」

ゴホン、と咳払いをひとつ。ヒューゴー様は遮られた話を、もう一度仕切り直す。

「そのことはとりあえず置いておいて……そうではなく、その前と今の話をしたい。イアンの持ってきた縁談の」

「……適当に捨ててください、と」

「その気持ちが今も変わっていないなら……すぐには無理でも少しずつ……少しだけ、俺のことを視野に入れてくれないだろうか」

「ご冗談を」

「冗談ではない」

いつも通りシニカルな微笑を以て流そうとしたレナに、被せ気味でヒューゴー様は否定した。少し強くなった語調を弱めるように、静かにゆっくりと続ける。

「貴女にしてみれば突然で……過去のこともある。無理強いはしない。断ってもいい。ただ……きちんと考えてほしい」

物凄く消極的で、同時に物凄く、勢いで断ることのできない告白──

とても紳士で真摯なだけに、レナの無表情なままの瞳が動揺を隠せず揺れ、ヒューゴー様から視線を外した。

「……困ります」

「困らせないよう努力はしよう。貴女の主が一番だと言うなら待つし、ダスティンにも他の誰かにも、もう余計なことはさせない。だが、なかったことにはしないでくれ」

やはりダスティンさんは、『結婚をしようとしない旦那(ヒューゴー)様』に発破をかけるのが目的だったようだ。

（──あっ……モヤッとした理由がわかった気がする！）

そこにきっと、父も一枚噛んでいる。

レナの過去の記憶から考えても、父はヒューゴー様のことを凄く気にしていた。

そもそも今回の事象だけでいえば、全てのきっかけは父の持ってきた釣書……ダスティンさんとの関係を考えても母との繋がりよりも父。

多分本件における首謀者は、父とダスティンさん。

（お母様はヒューゴー様のことを、特に考えていないもの）

母は首謀者に見えて、実は乗っかっただけなのではないだろうか。

──沈黙が続く。

ふたりを見ているこちらも固唾をのんで見守る。……いやまあ出歯亀なんですけどね！

沈黙を破ったのは意外にもレナだった。

「ヒューゴー卿は……よくこちらに？」

「いや」

「……そうですか」

レナが再び視線を逸らし、ただ白いだけの窓をじっと眺めると、また軽い沈黙が訪れる。

だが今回は、次の言葉のために少しなにかを考えているような、そんな感じだ。

「──俺が言いたいことは、言った」

「！」

視線を戻したレナと目が合い、ヒューゴー様は少し息を深く吸う。

「もし貴女が聞きたいことがあるなら、なんでも答えよう。 ……今でも、いつでも」

そう言って微笑む表情は、『鍛えても貴族』のそれ。完璧な微笑だがあまりにヒューゴー様らしくなくて、それが痛々しい。

「………………ヒューゴー卿は、お変わりになりませんね」

「変わらないものなんてないさ」

ふたりは何故か僅かに笑って、互いに白いだけの窓を眺めた。

「……ふぉおぉぉぉおぉぉ！！」

「うわっ！なんだよ？！」

「なんでまだこんなモダモダしてやがるんだぁぁぁ！！！えっ？！おい！」

「俺に言うなよ……」

私はなんかもう、号泣した。

イーサンは、それにちょっと引いてた。