27/49

『レイ』、『レナ』、『テスラ』

『レイ』を殺した。そして『レナ』が生まれた。

母はそれだけ言うと、ゆっくりとカップに口を付ける。詳しくは語らなかったが、なんとなく察した。

おそらくモンドワール子爵は『レイ』こと『テスラ・モンドワール』を探していたのだろう。

『勘当』の話が事実か否かは問題ではなく、レナは家に不満があり、戻らない気で飛び出したのではないか。

だから『レイ』を殺(・)す(・)必(・)要(・)が(・)あ(・)り(・)、そ(・)れ(・)ら(・)し(・)く(・)装(・)っ(・)た(・)。……母に忠誠的であり慕ってもいたレナの態度を考えると、きっとそういうことだ。

「……でもそれだと『没落貴族の元・令嬢』なんて肩書き、余計じゃない？！」

「ふふ、馬鹿ねぇ。知らなかったの？レナは隣国の『没落貴族の元・令嬢』よ？」

「ハァ？！」

「『レナ』は男装して一人旅をしてたら、スリにあって無一文なところを私に拾われたの。そうこうしているうちに、戦争が始まって戻れなくなっちゃったのよねぇ～」

意訳すると、『そういうて(・)い(・)でいたら戦争になったので、隣国で滅された適当な貴族から経歴を偽造した』……ということだろう。

そこからウチが保証人となり、移民証明をして平民レナとして生きているのだろう。

母の言葉を聞くに、それは戦争の混乱後。モンドワール子爵家は既に取り潰されているし、レナの出自を確かめるのは難しい。

……我が母ながら恐ろしい。

その時は既に爵位を……いや、まだ賜ってないんじゃないか？

だとすると、権力ムーブしてないところが尚恐ろしい。どうやってやったんだ。

「まあ話を戻すとね、レナは私と約束したのよ。『私に黙って消えたり、死んだりしない』って。 ……だから大丈夫」

「……でも」

軽く語ってたくせに、約束の内容が重い。

語られてない部分に、母とレナの絆はあるのだろう。

「……私はなにも知らないもん」

出てきたのは、不貞腐れたような言葉。

自分でも呆れるけれど、なんとなく今の自分にしっくりきたというか、腑に落ちた気がした。

私はレナが黙っていなくなったことにも、ヒューゴー様の慌てぶりにも、お母様の落ち着きぶりにも苛立っていたのだ。

私だってレナのことが好きなのに、自分だけ蚊帳の外で。

「お茶、飲む？それとも甘いものでも頼もうか」

「ふぐ……両方」

「オッケー両方ね！」

そう言うと、母は席を立ち、食器を下げながら部屋から出た。

甚だ男爵夫人らしからぬ行為だが、普段は別にそんなことはしない。母の部屋に通されたのも然り、単純に人を寄せたくないのだろう。

（そりゃそうか……）

さっきは『子供じゃない』と言ったけれど、発言しないで察しなければいけなかったのかもしれない。

レナのことも、母は必要以上に過去に触れなかったようだ。だからこそ信頼関係が構築されたのかもしれない。

私がやっていることはどうだ。

レナ本人に聞くのを憚りながら、結局本人以外から探っているにほかならない。

私はワガママで、自分勝手な子供だ。

自分の不甲斐なさに暫し瞑目する。

（お母様が心配していないなら……そっとしておくのが正しいのかな？ ……でも）

すると突然響く、低音ヴォイス。

──やめるのか？コリアンヌ……

目の前に顕現せし、後光を纏った神々しきお姿は……

『山へ某かをシバキ倒しにいったお爺さん』！！？

……久々に出てきた！！

つーかまた出てくると思わんかったわ！！

──コリアンヌ……そなたの望みはなんだ。心に問え。

──ここぞという時、人とぶつかるのを躊躇うな。

──察することだけが、大切なことではない。

──大切なのは…………

含蓄ある風の言葉をいくつか残すも、最後まで聞き取れないままお爺さんは消えた。髭を風に靡かせて。

「──ふぁっ！？」

案の定寝ていた。多分、ほんの僅かな時間。

……なんかシバＧ(※略称)、いい事言ってた！！

（私の望み……）

考えると、それは単純だった。

レナが悩んでるなら、知りたい！

できることがあるなら、なにかしたい！

私だって……レナが大好きなんだから！！

それが傲慢で余計なお世話だったとしても、子供じみたワガママだとしても、例えそれに気付いた今から時間が戻ったとしても、きっと私は絶対しゃしゃり出るに違いない。

──考えてみれば、黙って逃げたレナが悪いのだ。

そんなことしたら追い掛けるに決(・)ま(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)のだから。

昨日今日の付き合いならともかく……それが私！！

「──そうよね？！」

「さあ？なにがそうなのかは知らないけど」

「奥ッ、じゃなくてお母様……」

「うふふ、なんかスッキリした顔をしてるわね？」

カチャカチャという食器の音と共に、ワゴンを引いた母が、部屋に入ってきた。

……足で扉を開けている。動きが粗雑なのは、最早仕様か。

「身重なんだから、自ら持ってこなくてもさぁ……」

「あら、ようやくこの子の話になったのね？」

お腹を擦りながら、わざと意地悪っぽくそう言って笑う。

「気にしてなかったわけじゃないけど、絶対元気で生まれてくるって確信があるから、つい……レナだって私にとっては姉みたいなものだからさぁ」

「……姉、ね？ふぅん」

どこか含みのある言い方をする母とポジションを交代して、私がお茶を入れワゴンのケーキと共に母に出した。

だが母は何故か座らず、机の前に行くと引き出しの鍵を取り出す。引き出しを開けると、そこから封書をふたつ取り出し、ひとつを私に寄越した。

「私も貴女に用があったの」

そこに入っていたものを見て、私は言葉を失う。

それは、報告書だった。

そこには『テスラ・モンドワール』のそ(・)の(・)後(・)が書かれていたのだ。

『レイ』でもレナでもなく、『テスラ・モンドワール』の。