土色の青春

１ 誘われるままに

「……きて……起きて」

「……んんっ、むにゃむにゃ、もう食べられないよぉ」

「起きなさいっ！！」

「うひゃあ」

　大音量の声に明美は目を覚ます。右耳がキーンッ！　と痛んでいるので、涙目になって抑えている。

「なんだぁー、せんせぃーかぁ。驚かさないでよぉ」

「先生かぁ……じゃ、ないでしょう？」

「どうしたのぉ？　いとうせんせぃー？」

「もう皆、部活動見学に行ったわよ。新道さんはいいの？」

「あっ、そうだったぁー。えへへ、昨日ねぇ～。これ見てて、徹夜したのぉ」

　意気揚々と差し出すのは部活動紹介のパンフレット。

「涎でベトベトじゃない。ほらっ、ハンカチ。これで拭いて」

「ありがとぉ。せんせぃ！」

「それで、どの部活動にしようとしたの？」

「ん～、なんかね～……考えてたんだけど、途中で寝ちゃった」

　んしょっ、よいしょっ、とパンフレットを拭く明美を見ながら、伊藤は……「それって徹夜って言わないんだけど、な」と、小さく呟く。

「何か言った？　せんせぃー？」

「なんでもないわ。新道さん。他の皆は部活動を決めたみたいだから、アナタも早く決めなさい。今日が仮入部期間の最終日よ」

「はぁーいっ」

　よしっ、これで満足っ。そういった表情を見せて、まだ少し涎の跡が残るパンフレットを脇に抱え込んで立ち上がる。

「せんせぃー。ハンカチありがと～」

「どういたしまして」

「じゃあ、いってきます」

　軍隊の様にキチっと敬礼をすると、カバンを忘れて駆け出していく。

「ちょっと、鞄を忘れているわよぉ」

「ああっ、いっけなぁ～い」

　くるっとターンし、軽い足取りで机まで戻る。

「鞄も持ったし、これでよしっ！　いってきまーすっ」

「気をつけて行ってくるのよぉ～」

「はぁ～いっ」

　発言した矢先、おでこを扉にぶつけてしまう。

「いったぁ」

「あらっ、大丈夫？」

「うん。せんせぃー。私、身体は丈夫なのお～」

　振り返り、にっこりと微笑んでから、「三度目の正直、いってきま～すぅ」と、今度こそ教室から出て行った。

　入学式、クラスでの顔合わせ、どの授業も経験して、先生の担当科目、人柄が判った程度の四月中旬。生徒達は部活動の選択を迫られていた。

　仮入部期間とはいえ、殆どの生徒がどの部活動にするか？　それはもぅ決定しているが……新堂明美は希望する部活がなかった。

「色々見たけど判んないなぁ～」

　素直な感想である。

　三年間。学生にとっては何よりも大事な放課後を費やす部活動を選ぶのだ。そう易々と決められるものではないのだろう。いい意味でしっかりとした考えを持っている。悪い意味では優柔不断であるとも言えよう。

　だが、そんな彼女に部員勧誘と言う名の洗礼が襲い掛かる……事はない。

「誰もいなぁ～い」

　ある程度の部員を獲得したクラブは、校舎前には来ないのである。

　そんな中、彼女に近づく影が一つ。

　品のよさそうな、優しそうな顔立ち。一言で言えばお嬢様だった。

「たのもう！」

「うひゃあ」

「私の名は和音凛（わおん　りん）ですわ。宜しければコレを」

　凛が差し出したのは部活動のチラシ。

「私に？　いいのぉ？」

「もちろん。さぁ、どうぞ？」

「ありがとぉ、えーとぉ？」

「和音凛ですわ。気さくに凛ちゃんって呼んで下さい」

「凛ちゃん、ありがとぉ」

　凛のにっこり微笑んでいる笑顔を受けながら、チラシを確認する。

「シコって素敵な女子になる部活動？」

「ええっ、四股って素敵な女子になる部活動ですわ」

「シコ？」

「ええっ、四股ですわ」

「ってなに？」

　首を傾げる明美に対して、両手を合わせて目を輝かせる凛。

「まぁ、まぁまぁまぁまぁ……四股に興味がお有りですのね」

「うっ、うん」

　接近されて、若干押され気味の明美。

「百聞は一見にしかず、ですわ。まずは武道館にいきましょう？」

「ブドウ缶っー？　行ってみたいっ！！」

　主人公移動中。

　武道館。校舎から離れた第二グランドに位置する。

　トイレ有り、更衣室有り、自販機有り。建物の中を凛に案内されながら、ブドウはいつ出てくるのだろう？　そう思っている明美の目の前に扉が現れる。

「今、案内した更衣室やトイレも、実はこの中にあるのですわ」

「へぇ、なんか特別なの？」

「ええっ、柔道、剣道、空手など、他の武道とは違う点があるのよ」

　凛が扉を開ける。

　明美の目の前に飛び込んでくるのは……

「土俵？」

「そぅ、裸でマワシを締める武道。相撲は更衣の特殊性から、一個の空間で全てを賄えるのよ」

「……」

　ここに至ってようやく、明美は一つの疑問を口にした。

「ブドウ……ないの？」

「……武道、ですわよ？」

「食べたい盛りって言うのは相撲に向いているな」

　二人の噛み合わない会話。そこに後ろから声を掛ける男子が一人。細身で筋肉質。裸に白マワシ。女の子の様な顔立ち。そして、片手にはブドウジュースを持っている。

「高見遥（たかみはるか）だ。宜しくな」

「そのブドウジュースおいしそ～」

「これか？　そこの自販機で売っている。君達の分もあるぞ」

「いいのぉ～？」

「立ち話もなんだ。部室に入りたまえ」

「いらっしゃいませ～」

　導かれるままに相撲場に入る明美。

「まずはここ畳の間だ」

「土俵が一望出来るのよ」

「へぇ～。すごいねぇ～」と、言いつつもブドウジュースの缶をフリフリしている。ツブツブの果肉がジュースに含まれているタイプなのだ。

「座りたまえ。簡素ではあるがちゃぶ台がある。ソレを囲もう」

「あっ、ミルクティ～があるぅ～」

「そのミルクティーは凛くんの為に買って来た」

「ミルクティー、大好きなの。遥ちゃんありがとう」

「凛くん、チラシ配りご苦労だったな。だが、私は男子だ。ちゃん付けではなく、くん付けでお願いするよ」

「えぇ～。可愛い名前なのに～。私も遥ちゃんって呼んでいいですか？」

「……こっ、困ったな」

　三人でちゃぶ台を囲む。遥はコーヒー缶を手に取って飲み始める。それを見て、凛、明美も飲み物に口をつけていく。

「私、新堂明美って言います。えっ、とぉ。遥ちゃんは上級生なんですか？」

　さりげなく遥ちゃん呼びを開始する。

「私と凛くん、今日はいないが吹雪くん含めて全員が一年生だよ」

「えっ、じゃあ、新設されたクラブなんですか？」

「その通りですわ。去年、この武道館が建設されたの」

「部員ゼロだと土俵場が整備されないだろう？　放置はまずいので、部を新設する必要があった。そこで白羽の矢が立ったのが相撲部経験者の私と、吹雪くんだ。凛くんは未経験者だ」

「ふぅ～んっ」

　さして疑問にも思わずにツブツブの食感を楽しむ明美。この缶のツブツブを全部飲めればいいなっ、と適当な事を考えている。

「でも経験者の中に交じって未経験者が私一人だと寂しいじゃない？　だから一緒に相撲を始めれる人に入部して欲しいと思っているの。それで、ね。クラブの名前を相撲部から、四股って素敵な女子になる部活動に変えて貰ったの」

「まぁ、俺は男子だが……」

　女子、と名のついている部活動の中に男子が一人交じっている。

　意図的に、俺、と主張する事で遥はささやかな抵抗を見せる。

「部員が増えるっていい事よ」

「……そうだな」

　黙って聞いていた明美の反応を見てみようと遥はコーヒー缶に手を伸ばし、口につける。

　ブラックコーヒーの苦味のある流体が口の中に広がる。

「ところでシコる部って何をする部活動なんですか？」

「……ぶっ……ゲホッ、ゲホッ、明美くん。私のコーヒーを無駄に消費させる気かね。違う、違うぞっ。それは、なんか不味い」

「……んっ？　何がマズイのかな～？」

「確かに略すとシコる部よね～」

「凛くんまでっ……いいかっ、シコる、では無い！　見たまえ！」

　明美のブドウジュースを手に取り、カロリー表示を二人に見せつける。

「明美くんっ。これを見たまえ。ジュースを飲むとこれだけのカロリーを体内に取り込むのだ」

「あらあら～。これは意外な数字～」

「ジュースってカロリー多いもんね～」

「ね～、っと微笑ましく笑っていられるのも今のうちだぞ。カロリーは女性の血となり、肉となり……そして贅肉になる」

　……訪れる沈黙。女性の敵、いやっ、人類の天敵である贅肉。カロリーを消費しないと、訪れる肥満。言いようのない不安が明美の脳内を支配する。

「それは君達の足に留まる」

「そんな～、後、三年はスカートなのに～……どうしたらいいのぉ～？」

「あらあら、これは困ったわね～」

「嘆く事なかれ！　我々には四股がある。土俵場でのみ踏む事が出来る。神聖な行為なのだ」

　土俵場に下り、四股を踏む遥。

「ほぇ～。足高く上がるんだね～」

「部長の四股は凄いのよ」

「やめたまえ、照れるだろう……見て判っただろう？　四股は踏むもの。シコる、ではない！　……大体、女性がシコるなどとっ！　いやっ、それを言いたいのではなくてだなっ！　とにかくっ、四股の動きは足全体の運動も有り、痩せる！」

「四股を踏むと足が細くなって、素敵な女子になれる気がしない？　それで、四股って素敵な女子になる部活動ですわ」

「いいなぁ～。私もしてみたい～」

　その言葉を聞いた凛が、「今よ」とばかりにちゃぶ台の上へとさささっ、とさりげなく入部届を出す。

「今なら遥ちゃん呼び出来る特典もついてるわよ～」

「なぜ、そこが重要視されるのか？」

「ブドウジュースもあるし、ねっ？」

「凛くんっ、無視をするのはやめないかっ！」

　遥を放置した凛は期待に満ち溢れた視線を明美に向ける。その視線を真っ直ぐ受けた明美は少し考えたのち……

「判った。やってみるっ！」

　明美は軽い気持ちで入部届にサインした。