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第三話「回遊魚は故郷の夢を見るか」その１２

見切り発車は、いかんですね(^_^;)

第三話冒頭にうまく繋がらなくなってしまったので、その１も若干修正しました。

「見つけ次第、袋叩きにしてやる！」

「おぅ！」

怒号に呼応するように、警棒のようなＬＥＤマグライトを持つ手が、いくつも上がる。

歩美たちが前に立ちふさがる形で、一旦は立ち止まった集団だったが、

今一度、自らを鼓舞するように、大声を上げた。

「待ってください！話を聞いてください！」

歩美は、人々の群れの前に立って呼びかけるが、

男たちには無視され、ついにはそのうちの一人に強く押されて、尻餅をついた。

歩美を押し倒した男は、少し驚いたような目をして、口を開きかけたが、

周りに促され、すぐに林道へと歩き出す。

１０人程だろうか。

怒れる集団と化した男たちの群れは、ＬＥＤマグライトや、

水農会の旗の棒を手に、一心不乱に山を目指す。

歩美たちには、大の男を止められるわけもなく、

アリカに緊急通報をさせて、その一団を見送るしかなかった。

柳悟(やなぎさとる)には、先程から連絡がつかない。

「山狩りじゃ！」

「おぅ！」

本来は美しく牧歌的なはずの田園の夕暮れは、

男たちの怒りを具現化するように一面を真っ赤に染め上げ、

これから起こる悲劇の舞台装置と化しているようだった。

「なんで...」

なんでこんなことになったんだろう。

歩美がうつむきそうになった時だった。

ギィン！

響き渡る金属の衝撃音。

全員の動きが止まる。

「てめーら！ガキ１人に大人がたかってんじゃねーよ！」

菜々だった。

農地の柵用に置いてあったのだろうか、

手にした鉄パイプを電柱に思い切り叩きつけていた。

「なんだ、てめーは！」

すぐに何人かが菜々に応じる。

「あぁ？野郎のくせに、声が小さくて、聞こえねぇな！」

「んだと、このやろう！」

集団が菜々を囲むように集まってきた。

一番歳を取っている男性が菜々に迫る。

「おい、てめーが誰だか知らねぇが、こっちはガキ、ケガさせられてんだよ。

　それを謝りもしねーで、逃げるから、追っかけてんだ、邪魔すんな」

「はっ！なら、ガキ同士で話をさせろ！

　ガキのケンカに大人が口をだすんじゃねぇよ、ダセェ」

「うるせー！女だからって調子に乗んな！」

「へぇ、女と子供には手を上げられるんだな、立派だよ、てめーは」

最初はうまく足止めできたと思っていたが、

口論はだんだんとヒートアップしている。

パンッ！

菜々と口論になっていた男性が、菜々の頬を叩いた音だった。

「てめー！やったな、このやろう！」

菜々が鉄パイプを振り上げた時、

「はいはい！菜々おしまい！」

めぐみだった。

めぐみのアヴァター『アナスタシア』がいつの間にか空間共有になっている。

『アナスタシア』は、真冬でもないのに、真っ白な毛皮のコートを羽織り、

ロシア人少女特有の美しく、透明感のある顔をしている。

今、その宝石のような瞳はしっかりと見開かれ、菜々と男性を見ていた。

録画だ。

集団もその意味に気がついたらしく、一気に熱が引いた。

「ちょっと、皆さん冷静になりましょうね～。

　そこの男の人、ちょっと、やりすぎちゃいましたね」

「この女が変な口出し、してきたんだろうが！」

「でも、暴力の証拠は残っちゃってますし」

「てめぇ、ガキが生意気な口、ききやがって」

「あ、ガキって言うなー！めぐみは立派な社会人だ！」

歩美は、めぐみが一見冷静に見えて、ひどく怒っているのに気がついた。

菜々が叩かれたことが、よっぽど気に入らないらしい。

もちろん、歩美も頭にきていた。

菜々に手を上げた男性はもちろん、結果、菜々を傷つけた自分自身にも。

だから、かえって歩美は恐ろしく冷静だった。

「一旦、引いていただけませんか？

　これ以上、あの少年を追いかけるなら、

　わたしたちにも考えがあります」

「そーよ！パパの知り合いの警察のオジサマに送りつけてやる！」

「そんなの...」

菜々を叩いた男の声が震える。

嫌な予感がする。

「データを消せばいいだけだ！」

「まず、こいつらから袋叩きにしてやれ！」

まずい。

追い込みすぎた。

歩美とめぐみの前に、菜々が鉄パイプを持って立ちふさがる。

「やなぎーのとこまで逃げな！」

と菜々が覚悟を決めた時だった。

サイレンの音が風にのってきた。

集団も足を止め、辺りを見渡すと、

数台のパトカーが常澄地区に入ってきていた。

内一台は歩美たちの方向に近づいてくる。

するとたちまち集団は、我に返ったように、

そそくさと農道に戻っていった。

「「はぁ」」

歩美とめぐみが同時にため息をついて、その場に座り込む。

すぐにめぐみが歩美に抱きついてきた。

「あゆみん、あゆみん、あゆみん！怖かったよ！怖かったよ！」

「よしよし、めぐみ、がんばったね」

歩美がめぐみの頭を撫でる。

「おまえが出しゃばるからだろ！」

菜々が笑った。

赤く頬を腫らして、せっかくの美人が台無しだが、本人は気にも留めていないようだ。

「でもよ、助かった。５対１じゃ負けるきしねーけど、１０対１じゃ五分五分だもんな」

「ひぃ！あゆみん、やっぱり菜々って怖い人だ！」

めぐみがより強く抱きつく。

歩美はめぐみをなだめながら、二人にお礼を言う。

「ふたりとも、本当にありがとう。

　わたし一人じゃ何もできなかった」

「ちがうよ。歩美が決断しなけりゃ、あたしは残ろうと思わなかった」

「そうよ、あゆみんと菜々がいれば、何とかなると思ったから、

　わたしもあんな大胆なこと、できたんだもん」

３人は笑みを交わす。

「にしても、なんでパトカーが、こんな短時間で到着したんだ？」

トラブルが起きてから、長く見積もっても２０分ほどしか経過していない。

菜々が不思議そうにしていると、アリカが『着信』のジェスチャーをした。

真田だ。

視界に表示された真田は、不機嫌そうな表情をしている。

『遅い。何回掛けたと思ってるの』

「すみません、取り込み中で」

『わかってるよ、村井さん以外、ケガしてない？』

「え？」

なんで、この人は知ってるんだ？

先日の佐野の件と言い...

『ケガがないならいいんだよ。

　まぁ、今回のことは職員としては褒められたことじゃないけど、

　でも、人としては正しいことをしたと思う。

　事前にフレックス休暇にしたのは、あの状況でよく機転がきいたね』

「ちょっと待ってください。

　まさか、警察を呼んだのは課長ですか？」

『お、ご明察♪』

真田の表情が一変笑顔に変わる。

『木下さんも勘が良くなったねぇ』

全然嬉しくない。

答えの理由は分からないのに、なぜか正解してしまったクイズみたいで、

モヤモヤするばかりだ。

『大丈夫。

　成り行きは僕の方で大体話しておいたから。

　丸く収まると思うよ』

到着した警察官には、菜々が応対しているが、

真田の言葉通り、きちんと説明を聞いてくれているようだ。

因みに、菜々の手からは、いつの間にか鉄パイプが消えている。

『上にはうまく言っておくから。

　じゃ、あとはよろしく♪』

そう言って、いつものごとく、真田は一方的に通話を切った。

いつも誤魔化されてばかりだが、

いつか真田の謎の行動を、突き止めなきゃいけない気もする。

とはいえ、今回は真田のおかげで、最悪の事態にはならずに済んだ。

歩美は息をついた。

つづく...