舞台
そして本日のメイン。劇場で劇を見る為に、劇場に着いたのは、集合の３０分程前である。遅れなくて良かったと、思う。
本日の劇についてだが、テレビさでCMが流れるレベルの有名さを誇る劇団の劇だ。基準がCMというのもおかしいかもしれないが、どれくらい凄いのかは俺には分からない。
劇の中身だが、やはりすごかった。
いやまあ、すごかったのだ。
動き、声の使い方、道具の使い方などによる表現が非常に良かったように感じた。
劇が終わり、劇場を出て行く人達の劇を賞賛する声が多いように思えた。まあ、中には寝ていた人もいないわけじゃないが、大半の生徒は、感動していたんじゃ無かろうか。
『いっやぁー。ご主人。感動しちゃいましたよ！一度見てみたかったんですよねぇー。こういうの！』
それはアイにすら当てはまっていた。というかその辺にいる生徒よりも細かい感想言いそうな程である。
やけにテンション高くて、よく喋る右腕を無視しつつ、帰るために歩を進める。
一応、教師の短めの話が終われば、現地解散である。
そのありがたーい教師のお言葉を貰うべく外に二年生全生徒が列を作っていた。邪魔じゃないか？これ。
「────んじゃあ、気をつけて帰れよ。」
そんな感じで学年主任の男教師の話が終わり、解散となる。まあ、解散しても、割と同じ方向から来た人は多く、大体皆同じ電車に乗るんだが。
「おーい、秋、帰ろうぜ。」
そう言って駆け寄ってくるのは、勿論野中である。
「良いぞ。」
俺は短く了承の言葉を返し、振り向かずに歩く。
「おーい、篠原さーん、村上さーん、一緒に帰ろうぜー！」
野中はあの二人にも声をかけているようだ。
恐らく野中は２人に話し掛けるために、俺の反対側(進行方向と逆)に向いて話しているだろう。そういう風な声の聞こえ方をしている。仕方なく立ち止まり振り返る。
「秋ー、今行くー、ちょっと待っててー！」
そして、３人が近付いてきた。
「さて帰るぞ。もう今日は疲れた。早く帰りたい………。」
そう言うと篠原さんが微妙な顔で笑うのだった。
家に帰ると。お爺ちゃんが待ちかまえていた。
「トーマス医師のところにいけ。さっき電話がきた。月一回は来るように言われただろ？」
「ああ、そうだったね。じゃあ週末にでも………」
「駄目だ、今日行け。二月近く放置してるんだ。出来るだけ早くした方がいいだろう。」
「といったって、何するんだ？メンテナンス？」
「そうだろうな。」
「つか、爺ちゃんついてくるの？」
「行くわけ無かろうが。」
ですよね………。
疲れた身体を引きずるように病院にきた。高校行く位の距離の移動だ。
受付に話を通すとすぐにとある部屋に通される。
そこにはあの外国人がニヤニヤとしながら待ちかまえていた。
「やあやあ鐘本秋君。右腕の調子はどうだい？動きが悪いとか、使いづらいとかないかい？」
そんな質問に俺は迷いなく答えた。
「すごく良いです。今まで使ったものの中で一番使いやすいと思います。」
「そうかい。じゃあ念の為に義腕のメンテナンスをするから渡してくれ。すぐに終わるからね。」
言われたとおりに義腕を渡す。因みに病院に入ってから、アイは一切言葉を発してない。あのお喋りが。
「終わったよ。まあ本来の用途通りに使われてるみたいだね。良かった良かった。」
そういえば、と俺は兼ねてからの疑問を口にする。
「この義腕って何の試作品ですか。高性能なAIみたいのが積んであったりとして、ずっと不思議に思ってたんですが。」
「高性能なAI……？」
トーマス医師が心底不思議だというような表情を作った。なので、一応、補足する。
「はい。なんかよく喋ったりするやつですよ。本当の人みたいに。」
「………本当の人間みたい…？…そこまで凄くは……あ、うん！そういうAIいれてるよ！うん！…………。あ、ああ、何の試作品かっていうと、多分もう知ってるよね。魔導義腕だよ。」
「やっぱりそうでしたか。ありがとうございました。」
俺は回答と同時に義腕を受け取り、右腕につけてから、退室した。
帰りの自転車。
「珍しいよな、アイが黙ってるなんて。」
『なーんか、いやなんですよね、あの医師の態度というか、雰囲気というか。好きになれないというか。』
「別に黙る必要は無いだろ。」
アイはその発言に対し、少し考えたのか、少々間をおいてから答えた。
『………私がいることが気取られてはいけないような、そんな気がして。喋りませんでした…。』
どう言うことだろうか。医師の作ったAIならば、そんな事考えるだろうか……。
某所、屋内にて。
「くくくっ、やはり成功していた！私の試みは無駄じゃなかったのだ！喜べ！黒鬼、貴様は私の役に立ったのだ！」
黒鬼と呼ばれた、肌は黒、額には一本の角が生えた体格の良い男はこう答える。
「ありがとうございます。ファザー。私は信じておりますとも。ファザーの実力を。」
「素晴らしい。ですが、まだまだファザーの試みは始まったばかり。目覚めただけでこれほど舞い上がっていては、この試みが完全な形となったとき、ファザーはどれほど喜びになるのでしょうか……。」
青色の肌の貧相な体つき、ガリガリと言うほどではないがその一歩手前な体型、それでいて低身長な男が心配そうに呟く。
「大丈夫だ、最初のこの段階がクリアできた地点で成功したも同然。もうこれ以上上がって、気絶するなどは有り得ないからな。青鬼。」
青鬼と呼ばれた男はこう答えた。
「左様でございますか。」
「では、ファザーの命令を遂行して参ります。」
そう言うと、黒鬼と言われた男性は部屋を出て行き、それに青鬼と呼ばれた男がついていった。
誰もいなくなった部屋で１人、不気味に笑う。
「くくくっ、やはり、やれば出来るということか。このような兵器を造ることが……。」
