女もすなる

海水浴といふものを

誰が得するのか水着回（？）です。別にセクシーハプニングとか、あるわけもないのですが。

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　床面積の半分を占めた、段ボールの箱。

　その中身を、出しては配置し、出しては配置しを繰り返す。

　最後に、残った箱を一面ごとに引き千切って紐でまとめる。

「ふぅ……どうにか片付いたわね」

　それを、家主である大河ではなく、翔がやっていた。

　買うだけ買って満足した大河が、配置面倒くさい、と拒否したためだ。

　幸いなことに扇風機まで入っていたので、労働環境が劣悪とまではならなかった。

「ご苦労さん。いい汗かいたろ」

「そう思うなら自分で動けってのよ」

「めんどくちゃい」

　このダメ人間め。

　そんな悪態を吐きながら、翔は扇風機の真正面に陣取った。

　それから、子供がやるように、ファンに向かって声を出して笑う。

「……夏だな～」

「な゛つ゛た゛ね゛ぇ゛」

　夏である。

　梅雨も過ぎ、太陽が猛威を奮う夏である。

　ベッドで下半身以外裸で横になっている大河は、暑さゆえにか、動くことすら怠そうに見える。

「海行くか～」

「う゛み゛ね゛ぇ゛……うみぃ！！？」

　そんな大河が言ったのだから、翔が驚くのも必然だろう。

「どうしたの大河ちゃん。熱でもあるんじゃない？」

「変温動物っぽいとこあるからな～」

「……なんか本格的にダメっぽいわね」

　そっと扇風機の向きを大河に合わせてやりながら、翔が苦笑する。

　適当に風呂に水でも張って飛び込ませた方がいいのではないか。いや、しかしそれでは楽しみが少ない。やはりここは当人の言葉通り、海に行くことこそ最良なのではないだろうか。うむ。そうだ、せっかく女の子同士なのだ。二人で海に行ったところで、寂しいと思われる男二人組とは違うのだ。煌びやかなる女子の肉体できゃっきゃうふふの水遊びとなれば……！

「うん！行こっか、海！」

「すげぇ邪念を感じるのは気のせいか」

　暑さでダウンしていても、そういうところだけは鋭さを保つ大河である。

　あるいは、翔の手向けが効いたのか。

「なにを言ってるのかわからないわね、大河ちゃん。夏と言えば海じゃない。ほら、水着買いに行きましょう」

「……アイス買ってくれる？」

「もちろん。それじゃあ、先にコンビニ寄りましょ」

「あたし、ハーゲンダッツがいい」

「私ね、こういう時だけ一人称変えるのは良くないと思うの。でも可愛いから許す」

「二個欲しいなぁ」

「さすがに許さんぞ」

　チッ。と舌打ちをして、大河が体を起こす。

　首を左右に捻り、大きく背伸びをして、次いで奇妙なポーズで各部の筋を伸ばす。

「毎度思うんだけど、そのポーズってアレだよね」

「なんだ」

「東方不敗マスターアジア」

「あ、そうかもしれん」

　二人でシーンの再現なんかをして戯れ、語ること十数分。

　本来の行動指針を思い出した大河が手早く着替えを済ませると、揃って部屋を出た。

　そして、二人は海水浴場にやって来た。

　平日昼だと言うのに溢れる人の数は、同条件の渋谷と大差ないのではないだろうか。

「やばい。あたし灰になりそう」

「今の大河ちゃんが言うと本物の吸血鬼じみて聞こえるわね」

　定番の夏の口癖を言う大河に、何故か新鮮味を感じて微笑む翔。

　そして、ブツブツと文句を言い続ける大河を宥めながら、脱衣所に向かう。

　着替えを始めてようやく、大河も開き直ったのか元気が出て来た。

「ねぇ大河ちゃん、ナンパされたらどうする？」

「玉ぁ潰す」

「怖いよ！？なくなった身だけど、ひゅん、てしたよ！」

　翔の問いかけにそんな答えも返せるようになっている。

　目が本気だったような気がしなくもないが。

「じゃあ、レズのフリでもするか」

「……そのフレーズは嫌な思い出が蘇るなぁ」

「俺にとっちゃ臨時収入――ってそういや、こういう時って金とかどうするんだ」

「ん？お店に寄る時ってこと？」

「あぁ。水着にポケットなんぞないし、あったとしても泳いだら落ちるだろ？」

　真面目な顔で、大河が悩んでいる。

　翔はと言えば、呆れた視線を向けて溜息だ。

「こういうの、知らない？」

　首掛け用の紐が付いた、円筒形の入れ物を差し出す。

　開閉部はゴムでピッタリとくっつくようになっている。

　それを見た大河は興奮気味に食いつく。

「おぉ！なんだこれ、すげぇな！」

「本当に知らなかったのね……ってゆーか、その調子だと持ってこなきゃいけないもの色々忘れてそうね」

　サンオイルを塗りながら、翔が口角を下げる。

　大河はそれに少しの時間を置いて答えた。

「水着があれば他はいらなくね？」

「サンダルは？」

「水に入るんだし、邪魔だろ」

「……はぁ。わかった。ちょっと着替えたら砂浜に出てみなさい。一回味わったら、サンダル買ってきてあげるから」

「貝殻とか石には気を付けるぞ？」

　そういう問題じゃないのよ。

　言いながら、翔は買ったばかりの水着を着る。

　白いワンピース型。シンプル嗜好があるのか、翔はこういった傾向をよく選ぶ。

　大河も首を傾げながら、下、上と順に着用する。

　柑橘カラーに向日葵柄のセット、パレオ付き。いかにも大河らしい派手さだ。

「ふふん。どうだ、翔」

「Ｔバックじゃないのね」

「ちと迷ったが、こっちにした」

「迷ったんだ……」

　何か妙な物を見るような、奇異の目が大河に向く。

　この自信は、一体何に裏打ちされているのか。あるいは、何も支えがないからこそなのだろうか。

　どちらにせよ、翔には持てそうにない一面だ。

「さて、引っ掛けて貢がせるか」

「わぁい。大河ちゃんがならないって言ってたビッチになってる」

「甘いぞ翔。これはビッチではない。悪女だ！」

　言い終わるや否や、大河は脱衣所を飛び出して砂浜へダッシュ。

　それから間もなくして、行き以上の速さで帰ってきた。

「砂がクソあっちぃんだけど！！？」

「うん。サンダル買ってきてあげる。できるだけダサいやつ」

「おい馬鹿やめろカッコつかなくなる！」

「すでにカッコついてないから」

　なんだかんだと言いながらも、結局、売り場と脱衣所を三往復させられた翔だった。

　寄せては返す波に膝まで浸かり、パシャパシャと水を掛け合っていた女子二人。

　ただし、中の人は男であるがゆえに。

「がぼぼ！ごぼぼぼぼ！」

「お～お～。苦しそうだなぁ」

　そんなことより過激な遊戯を求めてしまうのだろう。

　翔を海に沈めつつ、大河が口を歪めている。

　二十秒ほどして、解放された翔が立ち上がった。

「げほっ、ごほっ……あ～、しょっぱかった」

　多少は恨みがましい目でもするかと思われたが、平気な顔だった。

「どうだったよ。二分潜水」

「うん。マジキチ。すごいね大河ちゃん」

「マジでキツいってちゃんと言えよ」

　どころかお互いに笑い合っている。

　どうやら、翔が希望したことに協力していただけのようだ。

　その原因が――

「ま、あたしは肺活量には自信があるからな」

　この大河の発言である。

「プール往復分這い回れるってのは、異常だと思うよ」

　息継ぎなしで何ができるかと問いかけた翔への返答が、二十五メートルプールを底を這って往復できるというものだった。

　そして俄然興味が湧いた翔がやってみたいと言い出し、とりあえずの指標として大河が示したのが、二分の潜水である。

「正直なところ、私の肺活量の五割増しだとしても往復は無理だと思うんだけど。大河ちゃん、何分潜ってられるの？」

「どうなんだろ。潜ってるのだと四分ぐらいじゃないか？」

「素人がそれっておかしくない！？」

　四分の間、呼吸を止めて水中にいる。

　考えただけで苦しくなるようなそれを、大河は平然と言ってのけた。

　なにがしかの技術を身に着けるような経験など、あるはずもないというのに。

「いや、あのちょっと苦しくなってきてからの感覚がクセになんだよ。一種の快感だな」

「えっ！？大河ちゃんってそんな特殊性癖持ちだったごぼぼぼぼぼぼ！」

「大声出すなよ馬鹿野郎！？」

　翔の大声でちょっと視線を集めた後、自身の行為によってさらなる注目を集めていることにも気付かず、大河は翔への制裁を続ける。

　そして今度は一分半ほどの水責めを終えて、翔が立ち上がった。

「はぁ……はぁ……うっぷ……」

「お前はその声の大きさをいい加減自覚してくれ本当に」

「……うん。ちょっと気持ちよかった」

「聞いちゃいねぇなこの野郎」

　相変わらずの翔のマイペースに、やれやれと肩を竦める大河。

　そうして視線を下げて、気付いた。

「ん。お前、足震えてるぞ」

「あぁ、そうね……ちょっと酸欠、みたいな？」

　フラッ、と翔が力なく揺れる。

　それを大河が支え、初めて表情を歪めた。

「やりすぎたか。悪いな。したら、パラソルのとこで休んでおけ」

「そうしよっかな。大河ちゃんは？」

「ちょっと沖に出て深く潜って来る」

「この辺じゃダメなの？」

「水がなぁ……見通せないから人に踏まれるかもしれないから怖い。あと、ちょっと深いぐらいの水圧がいい感じなんだ」

　何がいいのかは知らないが。

　とりあえず変態に付き合う必要はなしと判断して、翔は大人しく浜へと引き上げていく。

　腰を下ろして一息吐く。それを見届けてから、大河は軽くストレッチをしてから、逆に沖へと向かう。

　ゆったりとクロールで泳ぎを堪能しつつ行く。

　と、しばらくして自分のものとは違う、水を蹴り、掻く音が近づいてきているのに気付く。

　面倒なのが来たな。それが大河の抱いた感想だった。

「ふぅ」

「お、っと。君、泳ぎ上手いね」

　まだ満足のいく水深ではないと思われるが、それなりに深く足は遠く届かない。すでに浜辺の人は豆粒以下の大きさにしか見えない。

　そこで、大河は一息入れるかのように泳ぎを止める。

　すると迫る人物も止まり、声をかけてきた。

　いかにも夏を満喫していますと言わんばかりのこの男は、ご苦労なことに、大河をわざわざ泳いで追ってきたということになる。

「そうでもないかな。久しぶりでもう息が上がっちゃってるし」

　一応、その労力は認めて応じる。

　口調も、少し困ったように微笑む仕草も女らしく。

　だが、中身は男なのだ。

　同性に声をかけられて喜ぶような趣味でもない。

　それに何より大河は、そこらでナンパする人間が嫌いだ。

　静かに、深く息を吸い込む。

「まぁ、もうちょっと行くけど、着いてくる？」

　挑発するように目を細めて、一方の口角を上げて。

「もちろんお供させてもらうよ」

　返事を聞くと同時に、とぷん。

　そのまま一気に底まで潜り、沖ではなく、浜へと向かって大逆走。

　濁った水で海底など見えるはずもない。標的を見失った男はどうするか、そんな意地悪い楽しみにほくそ笑みながら、大河は途中、一度も水面に出ることなく浜へと戻ってきた。

「えほっ、けほっ」

　苦しいのが気持ちいいと言っていても、吸い込んでしまった海水はキツいらしく、涙目で咳込む。

　少し休もうか。そんな考えが浮かび、翔の待機しているパラソルに向かう。

　と、その視界に余計な人間が映り込んだ。

「お断りします」

「そんなこと言わないでさぁ。奢っちゃうから、お願いッ！」

「こいつもさ、悪いやつじゃないからさ。ちょっと話してやってくんないかな。そしたらそれだけで満足するから」

　どうやら、こちらもこちらで大変だったらしい。

　翔を、両サイドから挟むようにして、日に焼けた男どもが口説いていた。

　キッパリと断られているというのに食い下がるあたり、恥も外聞もあったものではない。

　大河は軽く脳内でシミュレートを済ませて、愚行を止めに行く。

「ちょっとそこの黒んぼ大将二人組」

　低めの声で。いつか痴漢を脅した時のように、ドスを利かせて。

　翔の視線と、自分が黒いという自覚からか、二人組は揃って大河へと視線を移した。

「そいつ、あたしのツレなんだけど」

　いかにも怒気を孕んだ視線で見下ろす大河。

　しかし、あくまで女の視線。男二人を震わせるには至らない。

「あぁ、ちょうどいいや。こっちも二人だから、ね、一緒にどう？」

「名案じゃ～ん。ってゆーか？お前どっちも口説いてんじゃねーし」

　何かがツボにはまったのか、互いに顔を見合わせて笑う二人組。

　女がどう思っているかは二の次らしい。

　大河が翔に視線を向ければ、辟易も極みというような面持ちで溜息を吐いている。

　これは、割と長い間絡まれていたに違いない。ならばこれ以上の時間をかけるわけにはいかない。

「耳が悪いみたいだからもう一回言ってやるよ。そいつは、あたしのツレなんだ」

「だ～ら、二人一緒に……」

「わっかんねぇヤツだな。デキてんだよ、あたしらは」

　おら、さっさと散れ。

　翔を含めた三人が目をパチクリさせている間に、大河はさらに畳みかける。

「さ。向こうでかき氷でも食おうぜ」

「あ……うん！」

　翔が差し伸べられた手を取って、男には目もくれずに歩き出す。

「おい、恋人繋ぎってのにしとくぞ」

「わかった」

　小声で打ち合わせ。

　そして肩を並べるや、指と指を絡めるように手を繋ぎ直す。

　そのまま海の家に向かい、宣言通りかき氷を注文する。

　ブルーハワイとメロン。向かい合うように座って、氷を溢さないように注意しながら頂く。

「う、くく……」

　が、途中で崩れた。

「うぃっひっひっひ！見たかよ、見たかよ！？」

「見てないよ～。もう、こっちぐったりだったんだから～」

「もったいない！あの顔だぞ！これ以上の爽快感は他にねぇって！あぁ～、かき氷が超うまい！海っていいなぁ！」

　喜色満面、シャクシャクと音をたててかき氷の嵩を減らしていく大河。

　呆れながらも、嬉しそうに微笑んで翔もそれに倣う。

　それ以降はレズの噂が広まったのか、実に平穏無事な海水浴となった。

　変色した舌を見せ合ったり、砂の城を作ったりと、存分に海を堪能して疲労困憊。

　帰宅するや否や、ベッドに倒れ込むようにして就寝となった。

　翌日。ゆでだこのように肌に赤みが差した大河は海水浴禁止令を出した。