第46話 めぐる五芒星
壁面に立ち並ぶ容器の中で、赤髪の素体たちが眠っている。
三十数年前、何らかの原因でこの部屋に『扉』が出現した。紛れ込んだ異界の魂は素体の一つに乗り移り、遺跡の外へ迷い出た。
後にジャンルカ・グァルニエリと名づけられた、この男のことである。
「今だから言うが、湖畔の遺跡でも感じてたんだよな。この……妙に頭が冴える感覚をよォ！」
拳を振るう度、百慶の体表で紅焔が爆ぜた。詠唱をせず安定して術を放つのは、熟練の魔術士でも至難の業だ。それを今のジャンルカは連続でやってのけている。
獅子の巨体が揺らぐに従い、術の勢いも増していく。
「オラオラァッ！ このままオレが倒してや――」
「調子に乗るなァッ!!」
「――はぐぅっ!!」
百慶怒りの反撃。体をくの字に曲げたジャンルカは弾丸の勢いで壁際まで吹っ飛び、床を転げ、のたうち回る。
「いっ、痛ぇよぉおお～っ!! し、死ぬゥうう～っ!!」
「ジャンルカさん！ 当たる瞬間に治癒をかけたんで大丈夫です！」
さすがは献慈。抜かりのないフォローである。
ジャンルカは何事もなかったように立ち上がり、泣き濡れた顔で見栄を張る。
「……っとまぁ、見せ場は後輩たちに譲ってやるかな」
「アホかーっ！ 今度こそ畳み掛けるチャンスだろがぁーっ！」
怒声の主はカミーユだ。かえって闘志を駆り立てられたか、〈精霊鎧装〉のタイプを持続型から瞬発型に切り替える。
出し惜しみはもう終わり――そんな気概とともに放つ大魔術は、
「〈響魂旋風柱〉っ!!」
さながら局地的な竜巻であった。極度に圧縮された空気が超高速の渦を巻き、敵を四方八方から捻り上げる。
「ぐぉ、おおぉ……っ、だが……まだ、だ…………ッ!!」
残る命を振り絞るかのように、百慶は旋風の檻を力ずくでこじ開けにかかる。
これには然しものカミーユも浮足立った。
「マジかっ!? どんだけしぶといんだよぉっ！」
「カミーユ、下がって！」
澪は即座に両者の間へ割り込みをかける――それが百慶の捨て身の誘いだとは気づかずに。
「かかったなッ！」
ここに来て百慶は失った腕を瞬時に再生させる。
不意を突かれた澪の肩口を獣爪が引き裂いた。焼けるような痛みと重い衝撃に体勢を崩される。
（迂闊……初めから私が狙いだったのね）
油断を引き出す老獪な立ち回りに内心、舌を巻く。
眼前にはとどめの構えを取る百慶。だが、澪の心には恐れも戸惑いもなかった。信頼できる仲間たちがついているから。
「澪姉を！」
「了解！」
以心伝心、献慈の声にカミーユが即応した。翼を広げた戦乙女は澪の体を空中へと運び去る。
入れ替わりに駆け込んで来たのは、ラリッサだった。
「うちが相手じゃ」
「よかろう。船上での借りを返す好機！」
百慶は勝手の知られた漂流ではなく、狂流古伝の七連撃〈雲乗蓮華〉で攻め立てる。
対するラリッサも、同じく狂流由来の応じ技〈雛魚雪節〉で迎え撃った。
両爪と二丁斧、蹴りと蹴りの激しい応酬。もはや後先を見ない百慶の気勢は凄まじい。
斧の刃がこぼれ、骨を軋ませながらも、ラリッサは踏みとどまる。
「……そろそろ終いにしちゃるわ」
「その台詞、そっくり返してやる」
互いに満身創痍、しかし力と体格に勝る百慶の優位は確実。ラリッサもそれと知りつつ、同じ絶技をぶつけ合う。
「狂流奥義――」
「――〈雅超音〉!!」
両者とも、極限まで練り上げられた内勁を掌底に乗せて打ち出し――激突。結果はあまりにも明白だ。
「んぁあああ…………っ!!」
押し負けたラリッサの腕が、音を立ててひしゃげる。
獅子の面が嗤った。勝利の確信――ではない。百慶は己の慢心を嘲ったのだ。
「味な真似を……小僧」
物陰から献慈がラリッサへ治癒の波動を送っていた。
「遅れてごめん」
嘘だ。ラリッサならば耐えられると信じて、治癒のタイミングを遅らせていたのだ。挙動を百慶に気取られないために。
腕も体も完治し、万全となったラリッサは内勁を二人分――倍の威力で押し返す。はたして、百慶の巨腕は内部から破裂した。
「ジャンパイ！ 決めちゃって！」
「ああ、とっておきをくれてやるぜ――」
指先に灯した炎の軌跡が、簡易術式の呪紋を宙に描く。神気充実のジャンルカが放つは、後に彼が一世一代と語る極大魔術であった。
「〈熾盛なる劫火の焚燼〉!!」
「うっ、ごぅおおおぁ…………ッ！」
黄金色に閃く灼熱の炎が、百慶を一瞬にして焼き尽くす。
黒焦げとなりながらも、依然として地を踏みしめる獅子の威容を、澪は眼下に見下ろしていた。
「カミーユ、お願い」
「よし来た！」
精霊の翼を羽ばたかせたカミーユは、百慶の頭上で澪を解き放った。
黒白の髪が天を向いて棚引く。風を纏い、重力を背負って、斬り降ろす一刀は皆の想いを乗せて。
「新月流〈長元坊〉――！」
憎しみの燃え殻を真二つに断ち割った。
★澪（変異2） イメージ画像
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