460―オルテストの戦い㉓・一分間の涙
ルクイヴとの勝負に決着をつけたスドラとエリガラードは、とりあえず一息ついた。
「ひとまずこれで、あとは外にいるトヴィリンかリセ、どちらかが本の新しい所有者となって私達を出すだけですね。」
「ああ。だが二人が事を把握しているかどうかまだ分からぬ。それに・・・我らがここに入る前に相対したヘルヴェのことも気がかりだ。奴は・・・本当に復活したのか？」
スドラに問われたエリガラードが神妙な顔つきで首を捻った。
その時だった。
（外の嬢ちゃん達のことならもう大丈夫だ。）
二人の脳内に、聞き覚えのある声が響く。
「ヴァリエル！！」
（この中が急に静かになったのを見れば・・・やっぱお前らならやってくれるって信じてたぜ。）
「トヴィリンとリセは無事か！？」
（あの二人も中々骨があるじゃねぇか！勝ってたぜ？ヘルヴェ・・・まぁ厳密にゃ、奴の死体を操ってたルクイヴの仲間にな。）
「外面だけで、中身はルクイヴと同じく黎明の開手の者だったということか・・・。卑劣なマネをしおって。」
（だがそのおかげで、リセは冥府のお姫さんとして復活を果たしたぞ。次の戦いからは、期待以上の戦力になってくれるはずだぜ？）
「そうか。閉じ込められた他の者達は？」
（エリガラードがインクを凍らせてくれたおかげで、お前らが離れてた間に犠牲者は出てない。あとは嬢ちゃん達のどちらかが、新しい持ち主になってお前らを外に出してくれるだけだ。まっ、それは魔歴書院に切れ目を作って教えてあげた俺の手柄だな！）
「フン！！ちゃっかりしおるわ。」
そう言いながら、スドラは横目でエリガラードの方を見た。
ずっと昔に亡くした夫の声を聞き、彼女がどんなリアクションをするか心配だったからだ。
（エリガラード。俺・・・。）
「何も言う必要はありません。あなたのことを、私の夫とは認めていませんから。」
「ッッッ！！！」
「ヴァリエルは・・・私の夫は3000年前に死にました。あなたはこの空間内で造られた、あの人の記録に過ぎません。ヴァリエルの死は、とっくの昔に受け入れました。あるのはアド・・・アクメルへの復讐心だけです。未練がましい女とは思わないで下さい。」
あくまで記録に過ぎないとはいえ、ヴァリエルに冷徹に言い放つエリガラードに、スドラは心を痛める。
・・・・・・・。
・・・・・・・。
（お前・・・やっぱ俺が惚れただけの女だけはあるわ♪）
「え・・・？」
（感情があるとはいえ、俺じゃない俺になびかれると、ちょっと凹むな・・・。❝あっ、声や姿が一緒だったら誰でもいいのか。❞ってな。でも違った。お前はいつまで経っても、夫一途な最っ高の女房のままだったよ！！エリー。）
「あっ・・・あな・・・。」
エリガラードが何か言いかけた瞬間、全ての階層が猛スピードで上昇し始めた。
（おっ！新しい持ち主が決まったみたいだな？あと一分もすれば、外に出られるだろうよ。）
「色々と・・・助けてくれてありがとうございました。」
（なぁ～に気にすんな！！じゃあな！愛してるぜエリー♡もっとも、偽物の俺が言えたセリフじゃないけどよ！）
あっけらかんとしたその言葉を最後に、ヴァリエルの声は聞こえなくなった。
「スドラ。」
「何だ？」
「外に出るまでの間・・・後ろを向いていてはくれませんか？」
「良かろう。」
・・・・・・・。
・・・・・・・。
「ふぇ・・・ぐすっ・・・ふぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ・・・。」
まるで小さな幼子、しかし聞かれまいと懸命に押し殺したむせび泣きを、スドラは背中越しに聞いた。
地上に帰還するまでの一分間・・・。
その一分間で、エリガラードは今まで溜め込んでいた感情を、蛇口をゆっくりひねるかのように吐き出した。
旧き友人に気をかけ、スドラがそれを目にすることは、決してなかった。
