153―讐戦の狼煙
黎明の開手ジョルドの行なった復活の儀式によって、およそ100年ぶりに肉体を取り戻した冥府の姫・リセ。
彼女はまだぼんやりとしながら、それでいて尋常ならざる気迫を感じさせる目つきで、自分を復活させたジョルドを睨みつけた。
その激しく燃え盛る紅蓮の如き瞳に圧倒され、ジョルドは冷や汗をかいたが、ここは英雄としての威厳を保ち、対等に話を進めるべく、跪きそうになった身体をグッと堪えた。
「めっ、冥府の姫リセよ。こっ、今回俺は、ある申し出を言うべく、お前にこうして顕現してもらった・・・！」
「ほう。下等な人間如きが妾と対等に話そうとするとは・・・。本来であれば刎頸に値する行いだが、貴様のその度胸と、内に秘めたる強者に相応しい実力に免じて許してやる。」
「かっ、感謝する。」
「して気高き人間よ。今は何年だ？」
「アルスワルド歴3023年・・・だ。」
「3023年・・・。そうか。100年もの間眠りこけていたワケか。この・・・父上から賜りし耳飾りの中に・・・。」
リセは右耳に付けられた耳飾りをさすり、何か物寂し気な表情をした。
だがその憂いの表情は、やがて憎悪に満ちた怒りの顔へと変わっていった。
「おのれ・・・！“饕欲の女鬼”め！！愛する父を殺し、その血を、力を奪いおって・・・！！教えろ人間！！奴は・・・ミラは今、どうしておるのだ！？まさか、死んだとは言うまいな？」
紛うことなき悪鬼の如き形相で、リセから問いただされたジョルドは、一瞬口ごもったが、恐れを必死に抑え込み、彼女の仇敵たるミラの現状を伝えることにした。
「ミラは今・・・救血の乙女と呼ばれ、奪った力を使って、吸血鬼救済のために、戦っている・・・。」
「今まで奪ってきた力で同族の救済？あの頃の奴は、人間を根絶やしにするために力を蓄えてきたというのに。どういった心変わりがあったか知らんが、身の程知らずな傲慢さに反吐が出るわ。」
「俺は、ミラに対抗するために創設された騎士団に所属している。俺達は、多大な犠牲を払いながら、一度はミラを殺すことに成功した。」
「一度は？」
ジョルドのその文言を聞いた途端、リセの眉がピクっと動いた。
「殺した後・・・甦ったのだ。奴は今も、一族救済のためにのさばり、生き残った仲間も、一人殺された。」
これまでの経緯を話した後、ジョルドは恐怖からではなく、誠意を見せるべくリセに向かって跪いた。
「頼む！偉大なる冥府の姫・リセよ！どうか共通の怨敵たるミラを倒すべく、我らとともに同盟を結んでくれ！！」
「同盟・・・のう？」
リセは跪くジョルドの前に歩み寄り、下げた頭を思いきり蹴飛ばした。
「ぐはっ・・・！！なっ、何を・・・！？」
「誰がミラを殺すもみすみす甦られ、倒すこともできない下賤な奴らと手を組むか。怨みなら妾一人で晴らす。」
そう言ってリセはジョルドを殺そうとしたが、手に激痛が走ってできなかった。
「ざっ、残念だったな・・・。ここは貴様ら冥府の者が忌み嫌うパラーネオの光で溢れている。だからここでは、貴様は本調子を出すことができない。」
リセはふと、部屋の隅で腹を抱えて倒れているカロガンスルを見て、ハッとした表情を見せた。
「その顔、久しいな。まさか、マースミレンで妾を復活させるとは・・・。図ったな、人間。」
リセはカロガンスルの顔を掴んで、カロガンスルは苦悶に満ちた表情をしながらも、目の前のリセを睨みつけた。
「おっ、お前の・・・望み通りには・・・ならんぞ。儂も・・・ミラは気に食わんが・・・その力は・・・強大だ。必ずや・・・お前を・・・討ち滅ぼすだろう・・・。せいぜい・・・父親と・・・再会・・・した際の・・・台詞でも・・・考えて・・・おくんだな・・・。」
嘲笑うようなカロガンスルの言葉にリセは憤怒の表情になり、彼の首を漆黒の炎で作った短剣で刎ね飛ばした。
リセはその後踵を返して、ジョルドの胸倉を掴んで、翼脚を広げると天井をぶち抜いて空高く飛び立った。
「がっ！？ああっ・・・！！はっ、放せぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！！」
「放せ？カカッ！そうか！ならば、望み通りに！！」
リセはジョルドを下に向かって放り投げ、上空から小さな砂煙が見えた。
「さてと。気晴らしは済んだことだし、そろそろ上げるとするか。復讐の、戦の狼煙を・・・！！」
リセがバッと手を高く掲げると、彼女の手にバチバチと紫の閃光が生じた。
「我が眷属どもよ！！我が上げしこの狼煙を見、我が呼びかけが耳に届けば、我が弔いの戦に馳せ参じ、冥府の姫・リセの手足として戦え！！天級第四位・冥閃の王命！！」
リセの手に生まれた閃光は、巨大な紫色の稲妻となって、天高く、そして禍々しく打ち上がった。
この時を以って、冥姫リセの、ミラへの復讐の戦の火蓋が切って落とされたのだった。
