059.街の中で
セージローの巨体が見えなくなった後、はあとクロさんがでっかくため息をつきつつ肩を落とした。おや、何かあったのかな？
「つーかーれーたー」
「お見送りしただけ……じゃなさそうですね」
「公式な文書書くのって、それだけで疲れるんだぞ」
ああ、そっか。
クロさんがタカダくんに持たせたのは、国王としてのクロさんからシロガネ国の……多分王様だろうなあ、そこに差し出す正式なお手紙だったんだ。それを、クロさんは自分できっちり書いたと、そういうわけだ。
「そりゃ、大変だよねえ」
「そうなんだよ。堅苦しい文章書くのって、何であんなにしんどいんだろうな！」
「クロ様が慣れておられないからですよ。普段はリューミ様に押し付けてるんですから」
「にゃっ」
一応同情はしてみたけどさ、ハナコさんが理由をぶちまけたところで同情心はかき消えた。うんまあ、たしかにクロさんよりリューミさんのほうが堅苦しい文章、得意そうだけどね。
でも、国王としての仕事して疲れたのは事実だしなあ。せっかく街中に出てるんだし、このままゆっくりしてもいいんじゃなかろうか、と思ったところでハナコさんが再び口を開いた。
「どうせ、どこかに護衛がいるんでしょう？ すこし、街の中の視察という名目でブラブラしませんか」
「お、それはいいな」
いいのかよ。あと、どこかに護衛がいるって目立たないようにか。忍者とか、街の人に化けた兵士とかがいたりするのか。
……そのほうが、護衛はしやすいかもしれないな。変にごてごてした兵士とかが周りにどっさりいたらこう、めんどくさそう。あと、クロさんが嫌がって逃げたりしそうだし。猫だから、地味に敏捷性高いんだよねえ。
「アキラはほとんど外に出ていないだろう。うまい鶏鍋の店とか案内するぞ」
で、どこかにいる護衛を気にすることなくクロさんは、そんな事を言ってきた。……何というか、セレクトがおっさん臭い気がするけど……魔王なんだし、おっさんか。猫だけど。
「いやクロ様、そこは普通スイーツを勧めるものです」
「え、そうなのか」
「というかクロ様、猫舌でしょうが」
「冷ましてもうまいもんはうまいんだ」
亀と猫が漫才してる。ハナコさんがツッコミで、クロさんがボケ。ボケな魔王で国王でふさふさ猫って属性多すぎだよなあ、クロさんって。
あーうん、でもハナコさんの言うことも納得。どうせ案内してもらうなら、美味しいスイーツの店教えてもらったほうが私は嬉しいもんね。もちろん、美味しい鶏鍋の店も嬉しいけどさ。お腹すいてたら。
「ま、クロ様のお好きな鶏鍋のお店にはフルーツパフェとかプリンとかありますから、そこでいいんじゃないですかね？」
小さくため息を付いてからハナコさんは、フォローのつもりであろう言葉を出してきた。おお、鍋だけじゃないんだやりー。
「サイドメニュー、ちゃんとあるの？ それなら行きたいー」
「そ、そうか！ よし、すぐに案内するぞ！」
なんで乗ってみたら、クロさんは分かりやすく元気になった。毛がふわっとなって耳がピンと立ったから、すぐ分かるよこれは。
「さあさあ、あっちだ」と指差す方向にとことこ歩き始めるクロさんの後ろを、私とハナコさんが追っかけ始めた。ほんとにこれ、国王陛下とそのお世話係御一行様か？ ま、その周辺にこっそり護衛とかいるみたいだけどさ。
「あ、クロ様だー」
「おうさまー」
のんびり街を歩いていると、子どもたちが駆け寄ってきた。犬だったりトカゲだったり、人間かなと思ったら小さい角としっぽがあって、ああ牛だって分かるような子もいる。
そういういろんな子たちがクロさんの周りに群がって、楽しそうに笑っている。おお、ちゃんと尊敬されてる国王なんだ、クロさんって。
「おー、よしよし。皆息災か？」
「そくさいだよー」
「そくさいそくさいー」
……ミカさんに聞くまで、私も息災の意味知らなかったんだけどさ。あの子たちが知ってるとはとても思えないんだけど、クロさんが言った言葉をそのまま返して喜んでる。
「驚いたかい？」
「はい。慕われてるんですね」
「なんだかんだで、国王陛下としてはちゃんとした政治してるしね。あと、ひと懐こい性格が知れ渡ってるから」
ハナコさんの言葉に、ああそういうことかと納得した。
いくら子どもたちでも、気難しい王様のところに駆け寄ったりしないもんな。怒られる、ってのを親から教わってると思うし。
あーいや、気難しい王様だったら怒られるだけで済まないかもしれないのか。最悪ばっさり斬られたり、なんてことがあるかも。
「その分、敵には容赦ないんだけどね。特にモイチノ王国とか、イコン過激派とか」
「……私、よく助けてもらえたなーと思う」
「それはあたしも思う」
いやほんと、私自分で覚えてないけど最初はクロさんの敵、だったはずなんだよなあ。それがいろいろあって、クロさんのお世話係とか……ほんとに敵には容赦ないのか？ 実際のところ、私見てないぞ。
