偽造スキルで荒稼ぎしようとしてたら、治安監督官に目をつけられていいように使われてた

嘘が上手い監督官と、正直が隠せない男

王都外縁の港湾地区——海風が塩の匂いを運び、カモメの鳴き声が響く場所。古びた倉庫が立ち並ぶこの一角で、大規模な「倉庫再整備事業」が進行していた。

ジュリアンの執務室には、その事業に関する報告書が山積みになっていた。

「治安改善と雇用創出……」

ジュリアンは書類を読みながら呟いた。名目は立派だ。だが、数字が妙に整いすぎている。

進捗率は予定を上回り、事故報告はゼロ。労働者の不満もなく、すべてが完璧に進んでいる——あまりにも完璧すぎる。

そして三日前、匿名の文書が届いた。

『港湾倉庫で夜間に不審な動きあり。公共事業の陰で何かが行われている』

内容は曖昧で、具体的な証拠はない。正式な捜査令状を取ることはできなかった。

「数字が綺麗すぎる……」ジュリアンは窓の外を見た。「現場を見たい」

その時、ドアがノックされた。

「入れ」

ティムが入ってきた。いつもの軽い笑みを浮かべている。

「聞いたよ。港湾地区の件」

「ああ。だが、問題がある」

ジュリアンは地図を広げた。

「港湾地区の裏社会では、お前の顔が割れている」

「そうだね」ティムは悪びれずに答えた。「賭場、酒場、裏取引——まあ、色々と顔を出してるから」

「そして、私は『堅物な行政トップ』として警戒されすぎている。普通に行けば、お前は即座に警戒され、私は門前払いか表向きの対応しか受けられない」

「難しい問題だね」

ティムは腕を組んで考えた——数秒後、彼はニヤリと笑った。

「逆にしよう。僕が監督官、君がごろつき、何変装と偽の身分はお手の物ってね」

ジュリアンは目を丸くした。

「意味が分からない」

「大丈夫。きっと上手くいくさ」

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翌日、ティムの部屋。

机の上には、行政監督官の制服、完璧な偽造身分証、そして山のような書類が並んでいた。

「これ、全部偽造か？」ジュリアンが尋ねた。

「もちろん」ティムは軽く答えた。「でも、本物より本物だよ。印章も署名も完璧」

ジュリアンは溜息をついた。

一方、ジュリアン用の「ごろつき風」の服が用意されていた。粗末な布の上着、汚れたズボン、擦り切れた靴。

「これを着るのか……」

「そうだよ」

ジュリアンは渋々着替えた。だが——

「……致命的に似合わない」ティムが呟いた。

「何だと？」

「立ち方が真面目すぎる。背筋を伸ばすな。もっと力を抜いて」

ジュリアンは意識的に姿勢を崩そうとしたが、どうしても不自然になる。

「肩の力抜いて。悪そうに見えるコツは、何も考えてなさそうにすること」

「それは私への侮辱か？」

「事実だ」

ティムはニヤニヤしながら自分の制服を着た。黒と銀——ではなく、地味な茶色の行政監督官の制服。だが、彼が着ると不思議と説得力があった。

二人は付け髭、眼鏡をかけてさらに一段変装をした。

「準備完了。行こうか」

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港湾地区の公共倉庫。

大きな木造の建物が海沿いに並んでおり、労働者たちが荷物を運んでいる。表向きは建設資材や食料の一時保管場所だが——匿名の告発によれば、夜間に何かが行われている。

ティムは堂々と正面から入った。

「行政監督局から参りましたコーネリアスです。定期査察です」

受付の男は顔を上げた。

「査察？ 予定には……」

「緊急査察です」ティムは書類を差し出した。「こちらが命令書です」

男は書類を確認した——完璧だった。印章、署名、日付、すべてが正規のものと見分けがつかない。

「……失礼しました。現場責任者を呼びます」

一方、ジュリアンは裏口から労働者として潜入した。

「新入りか？」

屈強な男が声をかけてきた。ジュリアンは「ああ、ジョンだ」と短く答えた。

「荷物運びだ。あっちの木箱を倉庫に入れろ」

ジュリアンは木箱を持ち上げた——その時、彼は箱の重さと記録が一致しないことに気づいた。

(これは……中身が違う？)

だが、今は黙っているべきだ。彼は無言で作業を続けた。

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ティムは現場責任者——がっしりした体格の中年男性、ランドルと対面していた。

「定期査察とのことですが……」ランドルは警戒している。

「ええ。最近、港湾地区の公共事業が順調だと聞きまして」ティムは微笑んだ。「あまりにも順調なので、上層部が気になったようです」

「それは……光栄なことで」

「ところで」ティムは書類を広げた。「この搬入記録ですが、夜間の記載がありませんね」

「夜間は業務を行っていませんので」

「なるほど」ティムは頷いた。「では、この重量記録の不一致は？」

ランドルの顔が僅かに強張った。

「不一致……ですか？」

「ええ。搬入時と搬出時で、数字が合わない箱がいくつか」

ティムは『フォース・オリジン』で書類を解析していた。表面上は完璧だが、細かい矛盾がある。

「それは……計測ミスかと」

「そうですか」ティムは軽く笑った。「まあ、よくあることですね」

（矛盾は七つ。だが三つだけ指摘すれば、相手は安心する）

ランドルはホッとした表情を浮かべた。

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その頃、ジュリアンは現場で労働者たちと雑談していた。

「兄ちゃん、どこから来たんだ？」

「王都中央——」

ジュリアンは言いかけて、慌てて言い直した。

「……その辺だ」

「ふーん」

労働者たちは特に疑わなかった。

その時、木箱を運ぶ作業で、ジュリアンは危険な積み方に気づいた。

「この保管方法は規定違反では——」

労働者たちの視線が集まった。空気が一瞬凍る。

その瞬間、ティムが通りかかった。

「おいおい、賢いセリフを言いたい年頃か？ボヤボヤしてないで仕事しろ」

ティムは自然に言った。

「あ、ああすまねえ」

「全く、こいつのは入りたての新入りだな？肌も焼けてなければ、手も綺麗なもんだ。ここに来る前は貴族の屋敷ででも働いてたってのか？」

労働者たちは納得したように頷いた。

ジュリアンは心底驚いた。ありもしない過去を、ティムは一瞬で作り上げた。

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夕方、ティムは倉庫の奥を調べていた。

木箱の配置、搬入記録、重量データ——すべてを照らし合わせると、明らかな矛盾がある。

「ああ、なるほど」

ティムは呟いた。

「『公共』って言葉は、隠すのに便利だ」

彼は一つの木箱を開けた——中には、申告されていない酒瓶が詰まっていた。密輸品だ。

「見つけた」

その時、背後から気配がした。振り向くと、ランドルが険しい顔で立っていた。

「……監督官殿、どこまで知っている？」

「すべて」ティムは平然と答えた。「夜間に未申告の貨物を搬入し、公共資材に偽装して密輸品を混ぜている。記録も完璧に偽造している」

ランドルは短剣に手をかけた——

「ちなみに、これは“あなたが抵抗しない場合の処理手順”です」

そう言ってティムは一枚の紙を差し出した。

紙を手に取り、読んで行くにつれ殺気が萎えていくランドル。

「....あんたの勝ちだ」

遅れて、ジュリアンが現れた。彼はもう労働者の格好をしていない。本来の黒と銀の制服を着ていた。

「王国治安監督官、ジュリアン・ヴァレンタインだ」

ランドルは観念した表情で手をあげた。

「……やられた」

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港湾地区を出た後、二人は海沿いを歩いていた。

「礼を言う」ジュリアンは言った。「今回の潜入で十分な証拠は集まった」

「よかったね」

ジュリアンは立ち止まり、海を見た。

「……権威を持たないと、誰も本当のことを言わない」

「違う」ティムは首を横に振った。「権威を『怖がらせない形』で使わないと、だ」

ジュリアンはティムを見た。

「お前は、権威も犯罪者も『役として着る』んだな」

「そうだね」ティムは笑った。「どっちも嘘だから」

「嘘……か」

ジュリアンは少し考えた。今日、彼はごろつきを演じた。そして、普段見えない世界が見えた。

「で、ごろつき役はどうだった？」ティムが尋ねた。

「二度とやらない」

「残念」ティムはニヤニヤしながら言った。「テオドラが見たがってたのに」

「……本当か？」

「本当」

ジュリアンは小さく笑った。

今日学んだことは、彼にとって重かった。法を守る立場にいても、時として法の外から動かなければならない。

ティムのような人間が必要な理由が、少しだけ分かった気がした。