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世界

黒、と聞いたら何を連想するだろう？

暗闇？暗黒？絶望？それとも、死？

黒はそうやっていつの間にか暗く悲しいイメージがつけられてきた。それはきっと俺の生まれる前から、ずっと。

結論から言わせてもらえば、俺は黒は嫌いではない。黒は何にも染まらない。自分を保つことができる。何にも囚われず、屈せず、染まらず。勿論、周りの連中はレッドやらイエローやらグリーンやらブルーやら、そんな色が好きなようだった。

でも、それは染まるだろ。他の何かと混じってしまえば、違うものに。

俺はそういうのがなんだか軽薄で浅はかで、馬鹿馬鹿しいと思われるだろうが、そんな色が好きな奴らをどこか見下して軽蔑していた。

そんなくだらない持論は子供《ガキ》のころから変わらないのだから、この先もずっと、俺が死ぬまでおうなんだろうと思っている。

今日も１日が終わる。夕日は沈み、辺りが暗闇に＿つまり黒に染まっていく。

その様子を見ながら、漆黒の車を車通りの少ない道に止めると、窓を少し開けて煙草を吹かした。

「ニコチンが、足りない」

口に出したところで、それに反応してくれる人間はここにはいない。

しばらく煙草を吸っていると、控えめに携帯が鳴り出した。

『もしもし？生きてるか、ハル』

「久しぶりだっていうのに、その質問はどうかと思うぜ」

かかってきたのは、俺のよく知る幼少時代からの顔見知りだった。腐れ縁というかなんとかで、大人になった俺たちは今でも交流がある。

いや、交流とは、仕事仲間だということなのだが。

しかしお互いやっていることは全く違うため、毎日顔を合わせて話したり一緒に仕事をすることは無い。だから、最近では会うどころか、連絡をとりあうことも無かった。

『お前が不快に思ったのだとしたら、謝るよ。悪かった。…最近じゃあ周りの奴等が結構惨いことになってるから、もしかしたらお前も』

「そんなくだらねえ話なら、切るぞ」

『……電話では話せないことなんだよ。今日、１０時、いつものバーで待ってる。』

いきなり呼び出すなんて、何考えてんだと言ってやろうと口を開いたが、すぐにプツと電話は切れた。言いたいことだけ言いやがって。まあ、そっち方が手っ取り早くて良いが。

それに、だいたい用件は分かっている。あいつが忙しい時間割いて呼び出すっていうことはな。

後部座席から真っ黒なキャリーを掴んで、助手席に持ってくる。おもむろにスーツの内ポケットに手を突っ込み、ひやりとした硬いものの出す。それは鍵だ。銀色に鋭く光る鍵。そして黒いキャリーを開ける鍵。

鍵穴に差し込み、ゆっくりと回す。ロックが解かれる音が聞こえると、鍵を抜き取りキャリーを開く。

「また、よろしく頼むぜ」

６発詰まった黒く光るそれを胸ポケットにしまうと、俺は車を発進させた。