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ロードの時間が終わって転移をすると、俺が作り出した家…というか世界が目の前に広がる。
「…こう思うとよくここまで作り込んだな」
目の前には、天高く聳え立っている塔があり、その塔の周りに様々な地形の島が空中に浮かんでいる。
塔の中には居住区があり、外に浮いている島は庭みたいなものだ。
何故こうなったかというと、様々なモンスターの育成をするために最適な環境を造っていたらこうなっていた。
最初の頃は普通の家だったのに、今じゃ立派になって…。
俺はそう思いながら歩き出して、塔の中へ入る。
「……」
塔に入るとすぐに出迎えてくれるのは、魔族のメドゥーサであるメヒテアだ。
俺が考えた設定では、この塔に侵入してきた敵を排除するのが彼女の役割だ。
メドゥーサである彼女のスキルで、相手の動きを止める。
あとは侵入してきた敵を他のモンスターなどが殺す、という設定。
ちなみに普段から目を隠すために、目元は布で覆われている。
彼女の布はシュリエルが作ってくれたオリジナルだ。
可愛らしい刺繍が目立つ。
メヒテアを見ると、彼女はあまり動かないのが気になる。
「あれ？動かない設定にしていたっけ？」
俺はそう呟いてメヒテアの設定画面を開いたが、彼女の設定はこの塔の１階層の全体になっている。
つまり、ここから移動して他の場所にいても良いのだが…。
「バグかな？それともNPCの機能が制限されてる？」
今日が４月２６日、最終日の午後１１時３８分。
もうサービス終了をするから、色々と設定が制限されているのかもしれない。
俺はそう考えて、メヒテアの設定を塔の全階層に変更して、設定画面を閉じる。
塔の中の構造は複雑な階層とシンプルな階層の２つに分けられている。
ここは家で言う所の玄関なので、シンプルにしている。
ここから下は基本的に倉庫だから今行く必要は無い。
行くとするなら、自室だろう。
俺は１階層の端にある転移ゲートに入り、自室へ移動する。
自室へ移動すると、そこには魔王軍の幹部であったデュラハンのエルヴァンとストーリー上で契約することができたエルフのシェーファが護衛の様に立っている。
ここでもエルヴァンとシェーファが立ち尽くしているのを見ると、やはり何かしらのNPC達に対する制限が掛けられている方を疑うべきだろう。
俺はそう思いつつ、自室に置かれている椅子に座る。
ふかふかの椅子に座ると、途端に寂しさが心の中を支配する。
今まで出会ったプレイヤー達や、様々な仮説を立てて挑戦したモンスター育成。
本当に色々あったが、それも今日で終わる。
あと、１１分か。
俺が視線の端に見える時間を確認して、背もたれに深く寄りかかる。
「すぅ…はぁ…」
俺は深呼吸をして、気分を落ち着かせようとする。
本当は情けないが、声を出して泣きたい程だ。
俺はこの先、何を楽しみに生きていけばいいのだろう。
ただ黙ってそう思っていると、睡魔が襲ってくる。
…あぁ、マズいな。
おそらく、放課後のダメージが今になって疲労感でやってきたんだ…。
気分を落ち着かせようとしたら、眠くなってきたなんて…。
最後だっていうのに、薄情だな…。
俺は自分を貶して、目を閉じる。
次起きた時には、自分の部屋なんだろうな…。
俺はそんな事を考えて、睡魔に意識を奪われた…。
………………………
…んぁ…。
今何時だ？
俺は目を閉じたまま目覚まし時計を探す。
ちなみに俺はスマホのアラームでは起きられない。
何故なら電源を切ってしまうからだ。
というか、どこまで手を伸ばしてもふかふかのベッドなんだが？
俺の部屋のベッド、こんなに広くないはずなんだが…。
俺はそう思いながら、手を動かす。
すると、ふにょんとした柔らかいモノが手に収まる。
なんだこれ？
こんな柔らかいモノベッドに置いてあったかな？
俺はそう思いつつ、手に収まっている柔らかいモノを揉み解してみる。
「～～～～！！」
だが、どんなに揉んでも心当たりがない。
気持ちいいから触り続けていたくなるが、そろそろ時間を確認しないとマズい。
俺がそう思っていると、揉んでいるモノが少し水気を纏い始める。
？？
俺は更なる疑問に首を傾げつつ、目を開けると、
「～ッ！…～ッ！…」
そこには、水色の饅頭がピクピクしている。
…んん？
んんんんんんッ！？！？
お、落ち着け俺！
何か変なモノを見た気がするが、幻覚に決まっているじゃないか。
きっと寝ぼけているんだろう！
俺はそう思うと、目を出来るだけ全力で擦った後、ゆっくりと目を開ける。
するとそこには…。
「……？」
水色の饅頭がむにょんむにょんと動いている…。
寝ぼけている…んだよな？
俺がそう思って部屋を見ようとすると、そこは俺が過ごしてきた部屋とは大きく違った。
いや、ある意味では過ごしてきた部屋ではあるのだが、ここにはもう来られないと思っていた。
それ故にやはり寝ぼけているか、まだ夢の中なのだろうと思う。
俺はそう思いながら、とりあえずベッドから下りようとすると、
コンコン
ドアがノックされる。
へ？
扉がノックされる？
俺がそんな当たり前ではあるが、今の現状ではありえない事に驚いていると、
「ヴァルダ様、お目覚めでしょうか？」
凛っとした声が、扉の向こうから聞こえてくる。
この声は聞いた事があるが、それは事務的というかシステム的な感じがしていた。
でも今掛けられた声は、明らかに感情が籠った声だった。
「ヴァルダ様？」
俺が返事をしない所為か、彼女の声が少し不安そうだ。
と、とりあえず返事をして彼女を安心させないと。
「あ、あぁ…。起きてる」
俺が声を出すと、水色の饅頭が俺の膝の上に乗っかる。
饅頭…というよりかは、完全にスライムだな。
俺はそう思いながら、饅頭を触る。
この感触が夢には思えないが、とりあえず撫でてみる。
すると、
「失礼してもよろしいでしょうか？」
扉の向こうからそう問われる。
とりあえず、色々と確認する意味も込めて彼女とも会わないとな。
今撫でている饅頭だけなら、まだギリギリ夢だと思える。
「大丈夫だ」
俺がそう声を掛けると、失礼しますという声と同時に扉がゆっくりと開けられる。
俺も扉に目を向けるとそこには、
「おはようございますヴァルダ様」
俺に頭を下げているシェーファが、そこにいた…。
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