異世界間よろずギルドより！

105話

「消えた？」

「ええ。きっとね。私が入ったら、元々この体にあったものは無くなったもの」

　理解できない。

　元々この体にあったもの？それがアレーネさんだって？なら、『入ったら』って、一体何が？

　俺を見て、アレーネさんだったものが声を上げて笑う。

「要は、この体を入れ物にして、私が中に入っただけの話」

「脳を移植した、ってことか……？」

　俺の脳裏には、トラペザリアでオルガさんがオーバーホールしたときの光景が浮かぶ。

　つまり、脳を取り外している光景だ。

　だが、目の前にいる誰かは、笑って首を横に振った。

「そんなに粗野なやり方じゃないわ。私の中に昔からあった、もっと綺麗なやり方よ」

　まるで意味が分からない。だが、要はアレーネさんの体を乗っ取った、ということだろう。きっと、魔法的な力で。

　なら、どうやったら、アレーネさんを取り戻せる？魔法を解くのか？それはどうやって？

　……考えれば考えるほど、絶望的だった。

「少し、お話ししましょうか」

　目の前の誰かが、そう言って宙に腰掛けた。恐らく、床から椅子へと、『秩序』を変えたのだろう。

　生憎、俺の目に『秩序』は見えないので、俺は1人、立ったままで話を聞く。

「眞太郎君はこの塔をなんだと思う？」

　尋ねられて、なんと答えるべきか迷う。

　だが、元より俺の返答などどうでもよかったらしい。特に気にする様子もなく、逆に上機嫌にすら見える様子で、目の前の誰かは喋り続けた。

「この塔は、『秩序』でできているように見えるでしょう？でもそれは、半分不正解ね。この塔は……『秩序』を集束させ、操る機構よ」

　スフィク氏は、この塔のことを『兵器だ』と言っていた。

　つまり、素直に考えるならば、『秩序』を集束させて操るということは、武力になりうる、ということだろう。

「この塔は、『秩序』を集めて、『秩序』を操る。そうして塔を高くする。逆に、塔の周りは『秩序』を失って、『無秩序』になる。眞太郎君も見たでしょう？この塔の外を。上も下も、右も左もない『無秩序』の世界を」

「つまり、この塔は、周囲を『無秩序』へと変えて破壊する兵器、か」

「まあ、『秩序』を得ようとしたら、『秩序』があった世界にとっては兵器になってしまうかしら。『秩序』は大きなエネルギーよ。操れるのならば、どんなことだってできる。別に武力にしかならない訳じゃないのよ。正に、繁栄へと繋がるの」

　……ふと、何かが引っかかった。

　だが、何が引っかかったのか、よく分からない。思い出そうとする間にも、話は続いていく。

「『翼ある者達』はよくやってくれたわ。私が塔と共に在る為に、私達がこれからの繁栄と共に在り続ける為に、朽ちず衰えない完璧な体、私に相応しい体を用意してくれた」

　うっとりと、目の前の誰かは自分自身……いや、アレーネさんの体を抱き、上機嫌にその場で一回転した。

「ただ」

　しかし、突如としてその表情は鋭く冷たいものに変わった。

　突然の落差にぞっとする。

「……ただ、『門』が、よりによってアリスエリアの子らの手によって破壊されたことは、許し難かったけれど」

　視線が、階下に向けられる。

　在りもしない床の下では、小さく、ペタルとスフィク氏の姿が見える。

　スフィク氏は、ペタルを守ってくれているらしかった。

　だが、ペタルもまた、相変わらずらしい。表情こそ見えないが、糸に巻かれて、血の上に横たわる姿が痛々しい。

「ねえ、眞太郎君」

　……だが、2人の心配をしている余裕は、無さそうだ。

「……たしかあなたも、『門』を破壊する為に頑張っていたわよね？」

　紛い物の優しさすら、欠片たりとも感じられない。

　怒りか、憎しみか、はたまた狂気か。

　そういった歪んだ笑みが、俺に真っ直ぐ向けられていた。

「さあ、お話は終わりにしましょう、眞太郎君」

　目の前の誰かが、何も無い宙に模様を描く。

　すると、宙が歪み、何も無いはずの空間から、長い杖のような物が現れる。

「どうせ、また私の邪魔をしに来たんでしょう？」

　杖の先に、何らかの魔法が集まり始める。

　咄嗟にバニエラの長銃で撃つが、光線は弾かれて消えてしまった。

「でも、させないわ。やっと、手に入れたのだもの。私に相応しい体も、『秩序』も！」

　杖が地面……いや、『秩序』に突かれる。

　途端、杖の先から光が走り、『秩序』の上に模様を成していった。

「あなた、邪魔なのよ」

『秩序』が形を変えて、襲い掛かってくる。

　俺の足下の床は消え、それどころか上も下も右も左も無くなり、1人、『無秩序』の中に放り出される。

　そして、そこに『秩序』が襲い掛かってくる。

　防げない、ということは分かった。

　トラペザリアのコートも、防御の役には立たないだろう。

　ならば、逃げるか。

　……一番確実に回避できるのは、『世界渡り』だろう。

　一応、手袋には『世界渡り』をコピーしてある。だから、今、『世界渡り』してこの場から離脱することは可能だ。

　だが、それはできない。

　俺はここで、『秩序』を操る何者かを止めなければならない。

　そうしないと……俺を先へ行かせるために、塔の中に残った皆が、無事ではすまない。

　そして何よりも、世界が。

　……この塔が『秩序』を集めることによって、『秩序』を失い、崩壊させられるかもしれない世界を救うためにも、俺は、逃げられない。

　俺は目の前のこいつを止める。

　アレーネさんの体を乗っ取った何者かを倒して、この塔が異世界を侵略することを、止める。

　俺はテレポートの魔道具を発動させて、アレーネさんの体を乗っ取った誰かの元へテレポートした。

「……あら、何を」

　アレーネさんそっくりで、でもどこか違う表情をほんの20cmの距離に見る。

　そして俺は、手を伸ばす。

　目の前の誰かの頭を両手で掴んで、手袋を発動させた。

　どうせ相手は、『魔法的な力によって』、『アレーネさんの体を乗っ取った』のだ。

　何らかの魔法が使われたことは確かだろうし、現在もその魔法の効力が持続している可能性もある。

　ならば、手袋を使って魔法を吸収してしまえば、アレーネさんを乗っ取る魔法をリセットできるかもしれない。

　ただ……この手袋が吸収・再発動できる魔法は、ピュライのものに限られる。

　よって、これが上手くいくとは思っていなかった。元より、当てる気の無い賭けだった。だが、動かないよりはマシだろう、とも思ったのだ。

　相手を動揺させて、その隙をついて、次の策を練って対応すればいい、と。

　だが、予想に反して、左手の手袋の文様が光った。

　発動した手袋は、確かに魔法を吸収した事を伝える。

『秩序』が奪われ、またしても動けなくなりそうだったので、先読みでさっさと離脱した。

「……残念だけれど。そんなことしても、アレーネは戻ってこないわよ」

　だが、確かに何らかの『魔法を吸収した』のに、アレーネさんは戻ってこない。

　……いや、最初から、駄目で元々だった。この程度で凹んでたまるか。

　そしてまた襲い掛かってくる『秩序』から、テレポートで逃げ続ける。

　尤も、そう長くはもたないだろう。バッテリーパックだって有限だ。

　このままテレポートで逃げ続けた先にあるものは、バッテリーパック切れ、つまり魔力切れであり、即ち、俺の死だ。

　……だから、逃げ切ろうなんて思っていない。少し、時間を稼ぎたいだけだ。

　どう足掻けばいいのかすら分からないこの状況で、何か、打開策になるかもしれないな策の欠片だけでも、思いつければいい。

　今、俺が持っているものは何だ。

　トラペザリアのコート、バニエラの長銃、アウレのお菓子、グラフィオの鞄、ピュライのテレポートの魔道具と、手袋。それから、箱。そして、アレーネさんの糸巻き。

　俺が勝つためにやるべき事は何だ。

　アレーネさんを取り戻すこと。アレーネさんの体を奪った何者かを倒すこと。

　……どちらが、先だろうか。

　アレーネさんが戻ってくれば、目の前の誰かを倒せるのか？或いは、逆だろうか。目の前の誰かを倒して初めて、アレーネさんを取り戻すきっかけを得られるのか？

　分からないが、とりあえず、片っ端から試してみることはできる。

　何故なら、中身がどうであれ、目の前の人物は『不老不死』だ。

　アレーネさんには悪いが、ありとあらゆる手段を試しても取り返しがつくだろう。

　だが、逆に言えば、何をやっても無駄だ、とも思える。少なくとも、肉体に対しては。

　……ならば、精神か？中身に対しての攻撃か？

　では。

『今、アレーネさんの体を乗っ取っているものは、誰だ？』

　俺は、この謎を解く必要があるだろう。