ケルベロス、買い出しから戻る １
「おいっ、どうしてワシがこんなところにいるんだ！ ワシが一体、どんな悪を成したと――」
喚く囚人の声を、六つの視線が一瞥する。
たったそれだけで、男は叫ぶことを止めた。まあ仕方あるまい。頭が三つもある冥界の番犬・ケルベロスに睨まれたのだ。生きているだけも幸運中の幸運。気紛れ一つで噛み砕かれもおかしくない。
もっとも。
今、ケルベロスが噛み付けないのは理由があった。
「はぁ……」
三つの頭のうち、自由な一つが溜め息を零す。
二つの頭が持っているのは、ビニール袋だった。
スーパーの名前がプリントされた、地上ではよくあるビニール袋である。中に入っているのはカップラーメンを始め、非常食などが数点。冥界には場違いなことこの上ない。
しかし冥界の公務員達は、またか、と次々にぼやいている。
それにはケルベロスも同意だったし、彼らから来る同情の視線は有り難いものだ。
そのまま一気に、冥界の中央にある神殿へと赴く。
自分がいつも番をしている場所は、例外的に数名の公務員へ任せてある。オルフェウスみたいに侵入者がいないとも限らないし。
いや、まともな来客があった時だってそうだ。主人を対応に出させるため、どうしても彼と親しい門番は置く必要がある。
巨体でゆっくりと門を開けて、ケルベロスはハーデスの神殿へと入った。
中は薄暗く、広いだけの空間となっている。天界に比べて、華々しさも何もあったものではない。この辺り、ハーデスの妻である女神は、リフォームしましょう、と計画しているとか何とか。
ケルベロスとしては前途多難な計画だと思うが、確かにリフォームはいいかもしれない。ダイダロスとか呼べば、その手腕を発揮してくれるだろう。匠の技ってやつ。
ともあれ。
「ハーデス様、入るッスよー？」
神殿の最深部にある扉を、ケルベロスはノックする。
向こうから聞こえた返事は、どことなく気だるげだった。しかしいつものことなので、ケルベロスはまったく気にしない。
「失礼しまーす」
入った途端、聞こえるのは電子音。
一台のテレビから流れる、ゲームのBGMだった。
「あ、ケルベロス君、ありがとう。お湯、沸かしといてもらえるかな……？」
「うッス」
暗い表情の主人に頭を下げ、ケルベロスは台所へ向かう。
地上で流行？ しているらしい、オール電化の台所だった。人の姿ではない自分には扱い難いのだが、ハーデスが気に入っているようで存在が許可されている。
一通りの準備を終えると、ケルベロスはハーデスの横に座った。
「あれ、64ッスか。またレトロなのやってるっすね」
「うん……爆ボン2を久しぶりにやろうと思ってね。ほら、ラスボスさ。すごく強いから……久々に倒してみようかな、って」
「モ〇ハンはやらないんスか？ 冬に新作出て、やったあああぁぁぁぁあああ、とか珍しく喜んでたじゃないッスか」
「……うん、まあ、ね」
いつも通り暗い表情で、ハーデスはポツポツと語っていた。
でも本当、冬に新作ゲームが出る時の彼のテンションは異常である。特に複数人数でのプレイが可能なゲーム。
理由は単純。
冬は唯一、ハーデスが妻と過ごせる季節である。
妻の名はペルセポネ。嫁入りする前はコレと名乗っていたが、今では好んで前者を使っているとか。甘いお菓子をご馳走してくれる、ケルベロスにとっては二人目の主人である。
「ほら、どうせならさ、セポネが来た時にやりたいから」
「あれ、でもペルセポネ様、ＨＲ上限解放したらしいッスよ？ ヘルメス様とタナトス様から聞いたッス」
「な、何だって……！？ 我が禁止級伝説の厳選をしている間に――さすがセポネ！ 我の嫁！」
「ああ、今度ポケ〇ンっすか。ＧＳルールで大会あるんでしたっけ」
ゼウスとポセイドンがテンプレしか使わない、と嘆いていたような。
でもあの二人、ゲームの方でも浮気が激しかった気がする。メガ何とか最強、とか言って、次の日にはアンチへ移行したとか聞いた。
好きなモンスターを使うハーデスとは、兄妹の相性がよくないんだろうか？
「ってかハーデス様、そろそろ天界に行ったらどうッスか？ ご兄弟にも会ってないんでしょう？」
「だって……あいつら、いつも我のことを三男三男、って馬鹿にしてくるし。我、長男だよ？」
「いや、だったら――」
長男らしく、威厳を振り撒いてはいかがだろうか。
よし、とケルベロスは決心する。こっちには顔が三つもあるのだ。――無理やり連れて行こうと思えば、連れて行ける。
「ハーデス様、善は急げッスよ！ さっそく天界に行きましょう！」
「え……い、いやだよ。セポネと会えるかどうか分かんないし、みんな嫌そうな顔するし……」
「駄目ッス！ 行くと行ったら行くんスよ！」
甘噛みの範囲で、ハーデスを引き摺ろうとするケルベロス。
もちろん主人は、素直に従う筈がなく。
「いーやーだー！ 我は引き籠りライフを満喫するの！ セポネが来ないと外に出ないぞ！」
「だから駄目ッス！ ペルセポネ様にチクるッスよ！？」
「それも嫌だー！！」
神殿に響く、ハーデスの絶叫。
このようにして今日も、ハーデス様の引き籠り生活は続くのであった。
