幕間一ノ二
天頂にて、月が煌々と輝く初夏の夜。
その月明かりが届かぬほど鬱蒼と茂る木々の中に、二つの影があった。
影は大きなものと小さなものがあり、どちらも同じ方向を向いている。大きな影は輪郭だけで分かるほどに威風堂々とした佇まいをし、小さな影は怯えるように身を縮こまらせていた。ただし小さな影は大きな影から逃げる様子はなく、大きな影のすぐ隣に並んでいたが。
しばし二つの影は真っ直ぐ、静かに前を見つめていたが、ふと大きな影からくっくっと小さな笑い声が漏れ始める。
「いよいよだ。俺達の戦いが、いよいよ始まる」
「……本当に、やるの？」
大きな影が嬉しさを滲ませながら独りごちると、小さな影が、ぼそりと尋ねる。
大きな影は腕を広げ、誇らしげに胸を張りながら答えた。
「当然だろう？ まさか、奴等がした事を忘れた訳じゃないよな？」
「それは！ ……勿論、忘れてない、けど」
小さな影のか細い返事に、大きな影は「分かっているならそれで良い」とだけ答え、前を見据える。小さな影も、一緒になって同じ場所を向く。
影達の前に広がるのは、やはり鬱蒼と茂る木々。
その草木の隙間から、地平線まで続く夜景が見えた。
それは煌々とした眩い輝きに包まれた、人間達の営み。一万か、十万か……数え切れないほどの命が、その輝きの下で暮らしている証。
その証を見下ろしながら、大きな影は口を開く。
「始めようか……この町の人間を、皆殺しにするために」
心から祈った言葉を、投げ掛けるために。
傍に立つ小さな影が逃げるように町から視線を逸らした事に、気付かぬまま。
「景気付けに、一発宣戦布告といこうじゃないか」
そして、大きな影はすっと息を吸い込み――――
森の獣達が咆哮を上げている。支配者は己だと、誇示するように。
森の虫達が歌声を奏でる。繁栄に溺れ、愛欲に狂ったように。
森の鳥達が喚き立てる。何人も、自分達には届かないと嘲笑うように。
そんな賑やかな命の声を、巨大な爆音が掻き消した。
爆音は森中に響き渡り、山を下り、平地を駆け抜け、世界を揺るがす。
木々は暴風に晒されたように波打ち、命を持たぬ土石は吹き飛ばされる。
やがて爆音が止み……命の声は、聞こえなくなっていた。
何時まで経っても聞こえなくて、その夜、静寂が森を支配した。
森の生物達は理解したのだ。
恐るべき魔物が、この森に潜んでいると。
獲物を仕留める牙も、百億の数も、自慢の翼も、あの魔物の前では無意味だと。
そして、
怒らせたら、自分達は簡単に滅ぼされてしまうと。
第二章 孤独な猫達
