ドラグーン戦記～時を架ける竜の少年～

７．父の遺品

　朝、目が覚めると、キッチンから香ばしい肉を焼いている匂いがした。おそらく、大好きな希少草食獣ソルビの肉だろう。

(…ルカは先に行ったのか？)

　家具の配置は、元の家と殆ど同じ。ルカとは一緒の部屋で暮らしている。ベッドも隣合わせだ。

「…おはよう。母さん、ルカ」

「おはよ～！兄ちゃん！」

「ふふふ、昨日はゆっくり眠れた？」

　アリアは、ソルビのステーキが乗ったフライパンを傾けて、白い皿のサラダの上に盛り付けた。ステーキから溢れ出る黄金色の肉汁に、思わず涎が垂れる程美しい。

「うはぁ～！本当にコレ食べても良いのかよ!?」

「勿論、食べてもらう為に作ったんですもの」

「いいなぁ～兄ちゃんばっかり……僕も食べたいよぉ…」

　向かいに座っているルカも、涎を垂らしながら、瞳をキラキラ輝かせていた。だが、１枚しか無い貴重な肉を２等分にするのは、かなり厳しい。

「……しょうがねぇな。ほら、半分やるよ」

「ほ、本当!?ありがとう兄ちゃん！」

　ナイフとフォークでステーキを半分に切り分け、ルカの皿に置いた。更に、残りの分を半分にし、アリアの皿に置く。

「…え!?私はいいのよ！貴方の食べる分が無くなってしまうわ！」

　気付いたアリアは、慌ててステーキを戻そうとしたが、飛ばしたナイフによって阻止された。

「だって、全員で食べた方がメッチャ美味しいだろ？」

「ジーク……」

　そう言いつつ、握り拳位のソルビステーキを口一杯に頬張る。噛み締める度に、口の中に広がる肉汁。弾力のある柔らかい食感。この料理を食べたのは１年振りだろうか。

「うっめぇ～!!」

「美味しい～!!」

「流石はＳ３ランクね!!」

　Ｓ３。Ｓとは草食獣の略称であり、３は美味レベルを表している。レベルは５まである。

「将来はＳ５のリーフリザードを買えるそうよ」

「あの最高ランクのリーフリザードが!?」

「やった～!!」

　すると、古い柱時計の針が午前６時を指した。ボーン、と街の鐘が鳴り、住民達の賑やかな声が聞こえてきた。

　暫くすると、

「ジーク!!遊びましょ～!!」

　元気なエルリアの呼び声が家の内部まで聞こえた。

「じゃあ、行ってくる!!」

「気をつけて行ってらっしゃい！」

　家族に見送られ、扉を勢い良く開けた。新鮮な空気が、鼻や口から身体中に巡る。

「おっはよ～っ！」

　突如、エルリアが飛び付いて来た。予想外のアクシデントにより、いつもなら避けていた奇行だったのだが、避けきれなかった。

「な、何だよその格好!?」

　透き通る様な青い鎧に身を包んだエルリア。背中には、いつも通り弓と矢立てが装備されている。

「さっき、広場で種族毎に新しい鎧の配布をしてたわよ。私は鳥族の中で一番来るのが早かったの！」

「え？そんな話聞いて無かった様な…やべぇ!!」

「あ、ちょっと待ちなさいよ!!」

　大急ぎで人混みの中を駆け抜け、広場へと向かう。確か、午前７時までだった筈。

(間に合ってくれ!!)

　家屋が密集しているせいか、道が入り組んでいて迷いそうだ。幸いな事に、広場は都市の中央に位置していた。しかも、天井の岩に大きな国旗があるので分かり易い。

「ハァ…ハァ…竜族の…鎧を、貰いに来ました…！」

　片付けを始めていた配布所の男性は、ビクリと驚いた。そして、何だか申し訳なさそうにオドオドしている。

「…申し訳ありません。ついさっき来た方で、鎧が全て無くなってしまいました…」

　…鎧が、無い。

　兵士にとって一番大切な防具が、無い。思わず、脳内が真っ白になり、卒倒しかけた。

「え、じゃあ、俺は…？…布切れで戦場に行けと!?」

　両手で男性の服の襟元を掴み、左右に振り回した。もはや、恥ずかしくて戦場に行きたくても行けない。論外ゾーンまで来てしまったのだった。

「い、いや、そうでは無く、別の予備ならあります！」

「何!?早くそれをくれ!!」

　怪しい黒い袋に入れられた中身を恐る恐る見る。中に入っていたのは、布で作られた極普通の上下服と鎖帷子、ブーツと手袋だ。変わった所は、主に肩の部分に金の防具があり、胸元と背中に竜族の紋章が刻まれているだけだった。

「ざけんなよ!!…こんなの着たら、即死じゃんか!!」

　一応着てみたが、やはりただの変わった服で、着心地が良い。

「その服には、ドラニウムが沢山練り混まれていて、強度と動き易いのが特徴です！」

　すると男性は、テーブル並べられていた様々な剣の中から、一番鋭利な物を選び、身構えた。兵士の構えだ。

「では、お試しをあれ……!!」

「はぁ!!?ちょっ、待てよ…そんな事したら死ぬって!!」

　鞘から鉄製の剣を抜き、力強く振り落とされた。

　……あぁ、俺の人生短かったな……

　背中に嫌な寒気を感じ、更に歩みを速める。もうジークは先に広場に着いてる頃だろう。

「…ジーク!?」

　配布所の前に、変わった服を着たジークが横たわっていた。隣には、剣を持った男性が呆然と立っている。

「貴方!!ジークに何をしたの!?場合によっては…」

　男性の胸元を掴み、遠くに投げ飛ばそうとした時、ジークが何事も無かったかの様に立ち上がった。

「あれ？痛くねぇ…!?」

「これはですね…かつて、グランと言う勇敢な竜族兵士が身に着けていた装備です。貴方にとても良く似た兵士でしたよ」

　間違ない。この服はジークの父親が着ていた物だった。微かに左腕の腕章が、後ろにある写真とそっくりに見える。

「嘘……だろ……？」

　その場に崩れ落ちるジーク。瞳の焦点があちこちに移動し、気が動転しているのが、

周りから見てもはっきりと分かった。

「父さんが………死ん……だ……？」

「ジーク!!しっかりして!!」

「ハハ……トウサンガ………イナイ……」

「ジーク!!!」

　何度も何度も呼び掛けたが、かなり混乱したジークの意識が戻る事は無かった。

「彼こそ、２０年に１度の逸材だ……クフフフ……」

　その一部始終を時計塔見ていた謎の人物は、世にも不気味な笑みを浮かべていた。