ドラグーン戦記～時を架ける竜の少年～

６．二十年前の崩壊事件

　暫くして、耳鳴りや頭痛がある程度治った頃、先程までの感嘆の声が聞こえなくなっていた。

「…ここはどこだ!?」

　確か、ここに悪魔城や監獄塔があった筈なのだが、ただの平原になっている。辺りを見渡しても、家族や仲間の姿が見当たらない。

「おーい!!母さん!!ルカ!!…エルリア!!ユリウス!!マーシュ!!」

　自分は一体どうしたのだろう、とジークは疑問に思い、家のある方角に向かって歩き始めた。

(もしかしたら…過去の世界に来たのか？)

　今は空は雲１つない快晴、先程は禍々しい黒い雲で、世界は闇に包まれていた。そして、何より…

「俺の家がある!!」

　丈夫なミナの木材で造られたジークの家があった。

　すると、台所の裏口から、洗濯籠を抱えたアリアの姿が現われた。その容姿は意外と若々しくて綺麗だった。「か、母さん!?」

「あら、貴方は…？」

　アリアに近寄ったジークは、嬉しさの余り、思わず話しかけてしまった。

「お、俺は、未来から来た竜族·ジークと言います！」

「？…その服と剣は、竜族兵士ね！私と同じ！」

「え!?」

　やっぱり、ジークはまだこの世には存在していなかった。というより、生まれていない様だ。

「へぇ～、第２竜族隊長かぁ。若いのに良く働くわね！」

「あ、ありがとうございます！」

　２人でワイワイと話していると、平原の向こうから１人の男性が馬に乗ってやって来た。

「ただいま、アリア！強化訓練終わったよ」

「おかえり、グラン！今日は可愛い少年が遊びに来てるわよ～！」

「ジ、ジークです！」

　グランと呼ばれた男性は、ジークを見て驚きの声を上げた。

「なあアリア、俺とそっくりじゃないか!?」

「あら、本当だわ!!」

　ジークは多少戸惑いながらも、苦笑いを浮かべて、もう一度グランの顔を見る。やはり瓜２つだった。

「しかも、その剣!!今俺が持ってるドラゴソードじゃ!?」

「珍しい少年ね～。まるで、私とグランの息子みたいよ。くふふ…」

(この人が、おや…父さん…!?)

　嬉しい様で、嬉しくない様な、そんな複雑な気持ちで両親の会話を聞いていた。

(ん？…という事は、今は丁度２０年前!?あの崩壊事件の年か!!)

　どうやら魂が具現化して、過去の世界に迷い込んでしまったみたいだ。まさか、父親に会えるなんて…

「がっ…!!?」

「…どうした？」

　突如、再び耳鳴りや頭痛が始まり、視界が歪んで見えた。折角父さんに会えたのに、もっと沢山話をしたかったのに。そう後悔している内に、ジークの身体は、砂の様にサラサラとそよ風に運ばれて行く。遥か天空に…。　

　気がつくと、隣にルカが気持ち良さそうにスヤスヤ眠っていた。

(元の世界に戻った…のか？)

　更にその奥にはアリアやマーシュ、ユリウスが眠っている。多分ここは基地なのだろう。

「あ、起きた起きた」

「…んだよ。エルリア」

　ジークを覗き込む格好で心配しているカラスの少女は、隙を見てジークの腕を掴んで、グイッ、と引っ張った。

「痛ぇな…！ってか、どこ行くんだ？」

「…秘密の場所よ」

「…は？」　

　今までエルリアに秘密の場所だけは教えてもらっていない。幼馴染みだったからか、隠し事なんて一切無かった。ユリウスもそうだ。

「さあ、ユリウスも起きて」

「んにぃ～…あ、エルリア。どうしたの？」

「俺達でエルリアの秘密の場所に行くんだとよ…」

「え～、まだ夜中…」

「いいから早く！」

　ぐずる２人を無理矢理引きずって、エルリアは足早に基地を後にした。

　歩く事１０分、地下街の外れにあるオルレニア地下鉱山の麓にやって来た。このオルレニア地下鉱山は、長い年月をかけて生成されたドラニウム鉱石で出来ている、世界最大の鉱山だ。

「この穴から入るわよ。頭をぶつけない様にね」

　裏側の小さな空洞を指差し、その中にロープを垂らした。

「へぇ、こんな所に別の入口があったのか」

「この前、ここら辺を散策していたら、偶然見つけたのよ」

　エルリアを筆頭に、ジーク、ユリウスの順にロープを掴んで下へ降りる。足場は凹凸が少なく、ツルツルした氷の様だ。

「うわぁっ!!」

「ちょっ、ユリウス!?」

　頑丈なロープが途中でぶちりと切れ、ユリウスは下に転がった。押された衝撃で、ジークも下に滑り落ちる。

「あぶ…きゃあっ!!」

　流石に少年２人の重さを支えきれず、エルリアもジークとユリウスと一緒に穴の奥深くに落ちて行ってしまった。だが、落ちる最中、入口に人影が走り去って行く姿を、ユリウスはしっかり確認した。

　急に熱気と寒気を同時に感じた３人は、警戒しながらゆっくり立ち上がった。

「うぅ…どこなの？ここ？」

「着いたわ。…獣神ラシル様、竜神ユグド様私の仲間を連れて来ました」

　衣服に付着した砂や土を綺麗に払うと、誰かに向かって、エルリアが挨拶をしていた。

「良く来てくれましたね…カラスの少女、エルリアよ。」

「新兵の収集、ご苦労だった」

　それは、獣神ラシルと竜神ユグドだった。しかも、鉱山の地下を殆ど掘り返した様な、巨大な地下基地の中に居る。

「こ、これは……!!?」

「太古に存在したと言われていた……地下都市!?」

　ジークとユリウスは、思わず驚愕した。地下都市の規模に、そして、エルリアの人間関係に。

「ようこそ！オルレニア都市へ!!」

　何千人もの国民達が市場を開いたり、店に立ち寄っていたりしている。その楽しそうな笑顔からは、悲しみや怒りが無く、澄んだ優しい心が見える様だった。

　すると、ジーク達の背後で物音がした。

「…あうっ!!」

「…いたっ!!」

「母さんにルカ!!」

　ジークの家族も他の兵士達に連れて来られたみたいだ。

「現在、殆どの国民の移住が完了して、もう始めるそうよ」

「そうか、案外早く集まったな」

　広場中央にいる２人の神は、白い石台に立つと、深く息を吸った。

『これから、新兵の入軍式を始める!!大半は元兵士だった者だと聞いたが、基礎武術の応用だと思って、日々の訓練を欠かさず行え!!』

　広場の隅々まで響き渡る声に合わせて、近くにいた大勢の兵士達が「ハイッ!!!」、と威勢の良い返事をした。

(おい、エルリア。どういう事だ？)

(対悪魔兵軍よ)

(対悪魔兵軍？)

(そう、各地に散らばったデビルバスターを集める為の特殊兵)

　まだ、昔の伝説には続きがあった。

　悪魔を滅ぼし、役目を果たしたデビルバスターは、次に侵略される時まで、地中深くに封印された。そのパーツは９機に分解され、自然の守護者である神獣達が、命を懸けて守っている。

　そして、ジークも幼い頃、両親に何度もこの物語を聞かせられたのだった。

(救世主、エレク…か)

　実際は、ユグドでは無く、１人の兵士によって悪魔が滅ぼされたという別の説もあった。

「…遠征は、１週間後に出発する!!それまでに、各自準備を整えておけ!!…解散!!」

「ハイッ!!!」

　そんな深い事を考えていると、いつの間にか、入軍式が終わっていた。

　今から１週間後の遠征までは、都市内で自由に活動出来る。と言っても、２日前には兵舎に戻らなければならないそうだ。

「さ～て、じゃあ私は帰るわ！」

「ぼ、僕も！」

「待てよ。エルリア、お前は帰る家がねえじゃんか」

　エルリアは両親がいない筈なのに、何故か自信満々の表情をしている。

「フッフッフ…新しい家族が出来たのよ！」

　すると、向こうの道から若い男性と女性が慌てながら走って来た。

「遅くなってごめんな！エル！」

「こんなに早く終わるとは思っていなかったのよ～！」

「ううん、大丈夫だよ。お母さん、お父さん」

　綺麗な茶髪の女性は、ボサボサの髪をかき上げ、ジークとユリウスに一礼した。

「どうも、娘がお世話になっています！エルの母親になった、セイーユと申します！」

「あ、どうも…」

　かなり元気のある挨拶で、少し引いてしまった。見た目からして鳥族だろうか。

「僕はエルの父親のグリードです。宜しくね」

「いえ、こちらこそ！」

　紺色の短髪が第１印象の父親は、恥ずかしそうに頬を掻くと、エルリアの頭を軽く撫でた。

「ね？私は大丈夫、寂しくないわ」

「そうみたいだな。」

　親子で楽しそうにしている姿を見ると、思わずこちらも微笑んでしまう。ユリウスも隣で笑っていた。

「さあエル、もう帰らないと、時限に間に合わないよ」

「あっ！そうだった!!」

「時限？」

「そういえば、ジークとユリウスには教えて無かったね。ここでは、住民の安全を守る為、午後６時から翌日の午前６時までの屋内待機が定められているのよ」

　１枚の紙を手渡され、急いで内容を見る。

『―――第４条、時限

　我々国民は、自身の身の安全を守る為、午後６から翌日の午前６時までを、屋内待機とする。(極稀に、危険な魔物が徘徊する恐れ)』

　一瞬、脳裏にヒューマンイーターの気持ち悪い容姿が浮かんだ。

「ま、早く新築の家に帰る事よ～」

「…あぁ、じゃあな」

「ジーク、エルリア、また明日！」

　３人は、それぞれ家族と共に、新しい冒険の事前準備を始めた。