磁器人形

２１

　小泉が勢いよく保健室の扉を開けると、佐倉が怒ったように言った。

「なんじゃ。扉を乱暴に開けるでない」

「さっきすずの声が聞こえたって、天摩がいうから」

「ああ。さっき仲井が起きた時、大声をあげたのじゃが、お前たちにも聞こえたのか。儂(わし)もびっくりした」

「目が覚めたの？」

　小泉は急いでベッドの方へ移動した。

「佐倉先生」

　晶紀は手首をみせた。

「なんじゃその痕は」

「綾先生だよ。やっぱり普通じゃないよ」

「確かに、何か格闘技系の心得はあるとは思うな」

「山口さんの時も、石原さんの時も、そして今回の仲井さんのことだって。全部、綾先生が一枚かんでる。そうとしか思えない」

　ベッドの方から仲井と小泉、知世がやってきた。

「職員室に行こう。すずの鞄を取り返そう」

「……」

　知世が言う。

「みんなで職員室に行きましょう。仲井さんの鞄に何か仕掛けがあるなら、職員室の方に強い霊力が現れるのでは？」

「何？　仕掛けって」

「気にするな」

　仲井の質問を小泉が制した。晶紀は知世の言ったことを考える。今、職員室の方向に霊力レーダーを向ければ何かわかるはずだ。

　スマフォと霊力レーダーをセットして、晶紀は言った。

「職員室に行こう」

　保健室から職員室はすぐ近くだった。晶紀はスマフォの画面を確認する。

　職員室の方に、強い霊力の塊が表示されている。これが『仲井』の鞄だとすれば、相当な力だ。ちょっと前、教室に現れた仲井を霊力レーダーで見た時より遥かに大きくなっている。晶紀は違和感を覚えた。

　これは『仲井の鞄』ではないのかもしれない。

　強い霊能力者がいる。

　そう考えるのが自然だ。そしてそれは……

　霊力のレーダーがその強い霊力が近づいてくるのを示した

「あっ！」

　と、晶紀が叫んだ瞬間、職員室の扉が開いた。

「ちょうど来たか。はいれ」

「綾先生」と言って小泉は先生に続いて入っていく。

「？」と不思議な顔をして仲井が晶紀の顔を一瞬振り返った後、小泉に続いて職員室に入っていった。

「何があったんですか」

　知世は職員室に聞こえないように、小声で言った。

「今、ものすごい大きさの霊力を検知した」

「綾先生だっていうことですか」

「うん」

　知世が不安そうな表情で、教室を覗き込む。

「……どうしましょう」

「ち、知世は佐倉を呼んできて」

「分かりました。晶紀さん、どうか冷静に」

　晶紀はうなずく。

　知世が保健室に戻ると同時に、晶紀は職員室に入った。

　綾先生の近くには、髪をツインテールにした阿部(あべ)真琴(まこと)が、鞄を持って立っていた。小泉と仲井が阿部と机を挟んで正対するように立っている。

　職員室は、綾先生以外にも先生がいて、各々、机で仕事をしており、佐倉を呼ぶまでもなかったか、と晶紀は思った。この状況で、綾先生が霊力を使って戦いを挑んできたら、正体をさらすようなものだからだ。

「すみません遅れてしまって」

「じゃあ、お互い鞄を机に出して、外についているタグやアクセサリ以外に入れ替わったり、無くなったり、していないか確認して」

『はい』

　タグと『どっこいパンダ』を外すと、小泉はその鞄を阿部の方へ押しやった。

　阿部も名前のタグとフェルトで作った人形を鞄から外すと、小泉の方に渡した。

　阿部は渡された鞄を開いて、中身を机に並べて、指差して数えるような仕草をすると言った。

「全部あります。大丈夫です」

「すずも、ほら。中身を確認して」

　小泉が言うと、仲井も鞄の中を開けて、机に広げる。

　晶紀は立つ位置を変えながら、手元のスマフォの画面を確認した。

　仲井と鞄が近くにあることで、仲井に霊力が集まるかを確かめたかったのだ。しかし、綾先生の霊力の影響で仲井と鞄の霊力が画面で確認出来ない。正確に区別がつくようにじりじりと動くと、急に椅子を引いて立ち上がった児玉(こだま)先生にぶつかってしまった。

「あっ！」

　スマフォが手を離れ、派手な音とともに床に落ちていた。

「ご、ごめんなさい」

　ほ、本当に勘の悪い先生(ひと)だ、と晶紀は思った。そして慌ててスマフォを拾い上げる。スマフォの画面や本体は傷ついていなかったが、霊力レーダーの機械の方に派手な凹みが出来ていた。

「それ、こ、こわれちゃったかしら？」

「いえ、こんなところでながらスマフォをしていた私がわるいんです」

　スマフォの画面を開くが『霊力レーダーと接続が出来ません』と表示される。接続ケーブルを確認して、抜いたり刺したりするが、結果は同じだった。

「いくらぐらいするのかしら」

　いや、これは宝仙寺トイズの研究所で作った特別なレーダーだ。金額で言ったったら、児玉先生の月給ぐらいかもしれない。晶紀は手を振って言って。

「だ、大丈夫ですから。スマフォは無事でしたし。忘れてください」

　晶紀は、そんなことよりこの状況で、仲井が霊を集める状態になっているかを確認したかった。まぶたを閉じて、意識を集中する。

　巨大な霊力の手前に、小さな霊力の影が見える。

　しかし、霊力の動きはない。ただ静止しているだけだ。

　晶紀は目を開いて、現実と霊力の関係を確かめた。巨大な太陽のような霊力が綾先生に見え、その手前にいる仲井、小泉にも少しであるが霊力が感じられる。しかし、漂う霊力が引き寄せられるようなものではなかった。どこかに霊力を転送している様子もない。

「……」

「天摩さん？」

　児玉先生が晶紀の様子を見てそう言った。

「あ、いえ。ホントウに大丈夫ですから」

「じゃあ、これで元通りだな」

　綾先生が言って、阿部と仲井がうなずくと、鞄すり替え事件は解決でお開きになった。

　その時、佐倉と知世が職員室に入ってきた。

　佐倉は状況を察したのか、晶紀に近づいてきて言った。

「この状況だ。心配はいらんだろう」

「は、はい」

「天摩、こっちは一緒に帰るからな」

　小泉は職員室を出るところで振り返り、そう言った。

　晶紀の見立てでは、今の仲井に呪われているような、おかしな霊の流れはない。それに霊力レーダーも壊れてしまって、これ以上調べようがなかった。

「ああ、さよなら」

「私は部活があるので、これで失礼します」

　阿部が綾先生にそう言って、職員室を出て行く。

　綾先生は阿部に手を上げて応えると、晶紀達に近づいてきた。

「佐倉先生。どうかしましたか？」

「ああ、綾先生。確かめたいことがあるのじゃが」

「なんでしょう？」

　佐倉は晶紀の指先をつまむようにして、手をひっぱり上げた。

「ど、どうしたんですかこれ！」

　児玉先生が、それを見てびっくりしたように指さす。周りにいた先生方も晶紀の手首に注目してしまった。

　そして、自動的に綾先生に視線が注がれた。

「それは秘密です」

　少し微笑んだような表情をして、そう言い切った。

「……」

　佐倉はびっくりした表情から、理解したといわんばかりに口元だけ笑みが浮かんだ。

「お互いの為にならないことは言わないに限ります。ねぇ、天摩さん」

「……」

　この手首の痣を体罰だなどと言えば、晶紀が襲い掛かってきたことを話すぞ、ということなのだ。晶紀はそう思って、すぐに手首を隠すように下げた。

「はは……　忘れてください」

「……」

　職員室は妙な雰囲気になったが、誰もこの件を追及することはなかった。