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　最後のレスポンスを歌い終えた瞬間、白い光が俺たちを包み込んだ――。

　――やがて、白い光が消え、視界が戻ってくる。

　最初に視界に飛び込んできたのは、崩折（くずお）れた魔王に対峙し、凛々しく剣を構えているヒスイちゃん。

　魔王の青い返り血を浴びているが、それは彼女の美しさを損なうどころか、むしろ際立たせていた。

　ヒスイちゃんがこちらを向き、歌を紡ぎ始める。

　そうだ、コール・アンド・レスポンスが終わっても、まだ曲は終わっていない。

　ヒスイちゃんは歌を続ける。オレたちのために。

　どうやら俺は、リリアスノートの精神世界からだけじゃなく、魔王の身体からも飛び出してしまったようだ。

　俺の隣には幼い姿のリリアスノート。

　俺はリリアスノートと肩を組んだままであることに、ようやく気がついた。

　そして、俺の姿は――腕は二本だし、爪もトンガッてないし、ツノもキバもない。おまけに、肌はムラサキ色じゃないし、身体のサイズも成人男性サイズ。ムキムキな筋肉もどっかいっちゃった。

　俺は一週間ぶりに元の人間の姿を取り戻していた。

　だが、その喜びよりも、ヒスイちゃんの歌声の方が俺の心を掴んで離さない。

　堂々と胸を張り、ダンスは控えめで、歌を届けることに専心したラスト・コーラス。

　高らかに歌い上げるヒスイちゃんの視線はリリアスノートの瞳をとらえて離さなかった。

　隣のリリアスノートが小さく肩を震わせる。

　その瞳から一筋涙が流れ落ちると――堰を切ったかのように、リリアスノートは号泣を始めた。

　俺もつられて、涙が止まらない。

　嬉しかった。

　やっぱり、ヒスイちゃんはやってくれた。

　リリアスノートまで救ってくれたんだ。

　泣きじゃくるリリアスノートを抱き寄せ、俺は勝利の拳を高くあげる。

　二人で大泣きしながら、ヒスイちゃんの歌声に魂を揺さぶられる。

　曲の歌詞も最後のサビは戦いの勝利を歌ったものだ。

　今のシチュエーションにドンピシャで、感動のあまり、震えがとまらない。

　名残を惜しむように、一音一音を心に刻みこんだ。

　やがて、終わりが訪れる――。

　最後のフレーズを歌い上げ、ヒスイちゃんは剣を天高く突き上げる。

　そのままの姿勢で固まったヒスイちゃん。

　その凛とした瞳から、一粒の涙がこぼれ堕ちた。

　長いようで短かった一曲が、今、終わった。

　文句なしに最高のライブだった。

　こんなステージはもう二度と体験できないだろう。

　俺も呆然と立ちつくしているし、リリアスノートに至っては腰を抜かしてその場にへたり込んでしまった。

　高く掲げていた剣を下ろし、ヒスイちゃんは剣を鞘にしまう。

　そして、ゆっくりとこちらに歩み寄る。

「魔王さんですよね？」

「ああ、もう人間に戻っちゃったけどね」

　尋ねながらヒスイちゃんが俺の下へ近づいてくる。

「やったね、ヒスイちゃん」

　掲げた俺の両手にヒスイちゃんも手を合わせてくれて、ハイタッチ！

　万感の思いがこみ上げてくる。

　ヒスイちゃんもやり遂げた思いで、満足している様子なのが伝わってくる。

「その子は？」

「リリアスノート。魔王に身体をのっとられていた魔族の子だよ。この子も魔王の被害者だよ」

　リリアスノートは魔王にそそのかされて、身体も意識ものっとられた。

　その後の敵味方を問わない残虐な行動は彼女の意志じゃない。

　すべて魔王ファウストの残留思念が行ったものだ。

　確かに、最初にチカラを欲したのはリリアスノートだ。

　だから、責任はリリアスノートにあるのかもしれない。

　だけど、あれだけ虐げられ絶望の淵にいた幼子にその責を負わせることは、俺にはできない。

　だから、俺はしゃがみ込むリリアスノートの頭を軽くポンポンと叩く。

　もう、大丈夫だよ。

　君を虐めるヤツはいないよ。

　そういう気持ちを込めて、安心させるように。

「そうですか。無事で良かったです」

「ヒスイちゃん、ありがとう。俺だけじゃなくて。この子も助けてくれて。本当にありがとう。やっぱヒスイちゃんはすごいね」

　ほんとにスゲーや。

　言っていたとおりに、みんな救っちゃったよ。

「いえ、私だけじゃありません。魔王さんの助けがあったからです」

「俺が頑張れたのも、君のおかげだよ。それに『菊野ヒスイ』はいつも歌っているじゃん。『みんなひとつ』だって――」

　――わたしは『菊野ヒスイ』の一部なんです。

　――みんなが集まって、全部あわせて『菊野ヒスイ』なんだと思います。

「この子も含めて『ひとつ』になれたんだよ。ちゃんと聞こえたでしょ？」

「ええ。たしかに、この子の思いも届きました」

「だってよ、良かったな」

　俺はリリアスノートの手を掴み立ち上がらせる。

　今度は力を入れなくても、素直に立ち上がった。

　そして、うつむいているリリアスノートの頭を撫でる。

「…………ありがとう……ござい……ました」

　今回、一番頑張ったのは、俺でもヒスイちゃんでもなく、リリアスノートかもしれない。

　リリアスノートの心が魔王ファウストに打ち勝ったからこその、この結末だ。

「……こんなチカラが……あった……なんて…………知らなかった…………」

　途切れ途切れの言葉をリリアスノートが紡ぐ。

「……チカラは…………誰かから……奪うものだと……そう思ってた。……まさか……誰かに……与える……チカラが…………あるなんて……」

「それが『菊野ヒスイ』なんだよ。スゲーだろ。『菊野ヒスイ』はみんなを救って、みんなを幸せにして、世界を平和にするんだよ。オマエも幸せになって良いんだよ」

　俺がそう伝えると、また、リリアスノートの涙腺が決壊した。

　泣きじゃくりながら、俺の胸に顔をうずめてくる。

　俺はそれをそっと宥（なだ）めてやった。

　ヒスイちゃんもそれを、黙って見守っている。

　――しばらくそうして、ようやく、リリアスノートも落ち着きかけたところ、魔王の魔力反応が変化し始めた。

「ヤバい。早くしないと、帰れなくなる。ヒスイちゃん、俺の手を掴んで」

　このままでは魔王は消滅してしまう。

　俺は魔王の身体へと駆け寄り、ヒスイちゃんに告げる。

「俺を信じて。手を繋いだまま、帰りたい場所を思い浮かべるんだ」

　俺は魔王の身体へと左手を伸ばし、魔王の魔力に波長を合わせる。

　身体は人間に戻ってしまったけど、一週間過ごしてきた身体だ。

　すぐに魔王の残留魔力を掌握することができた。

　よし、これなら大丈夫だ。

　無事に、元の世界に変えることができそうだ。

　ヒスイちゃんも慌てるようにこっちに駆け寄ってきて――なにもないところでつまづいて盛大にコケた。

「ヒスイちゃん、早くっ」

「はっ、はいっ！」

　こんなところで持ち前のポンコツっぷりが発揮された。

　あれだけ、キレッキレのダンスができるのに、なんでこんな大事な局面で、しかも、なにもないところでコケるのか、ほんとに不思議でしょうがない。

　俺は必死で右手をヒスイちゃんに向かって伸ばす。

　立ち上がったヒスイちゃんは、俺の元に駆け寄り、俺の手をつかもうとして、またバランスを崩して倒れかけ――思いっきり俺に抱きついてきた。

「きゃっ、ごっ、ごめんなさい」

「だっ、大丈夫だよ」

　柔らかい感触と甘いイイ香り。

　ヒスイちゃんの汗が身体につく。

　予想外のラッキーに、動転してしまう。

　まさか、こんなご褒美まで用意されているとは……。

　嬉しさのあまり、ずっとこのままでもいいかな、という思考が頭をよぎるけど、そういうわけにはいかない。

　『菊野ヒスイ』の戦いは、まだまだ続くんだ。

　この世界を救ったから、次はあっちの世界を救う戦いが残ってるんだ。

　大丈夫。まだ、時間はある。

　後は転移術式を起動させればいいだけだ。

　勇者を待っていたこの一週間、俺は繰り返しその練習してきた。

　落ち着いてやれば、失敗することはない。

　でも、その前に――。

「リリアスノート、今度こそ、幸せになるんだぞ」

　いきなりの展開に、ポカンとしているリリアスノートに俺は声をかける。

　せっかく、『菊野ヒスイ』に救われたんだ。

　幸せになってもらわなきゃ困る。

「…………でも」

「幸せになって良いんだよ。幸せにならなきゃいけないんだよ。絶対に幸せになれよ」

「……………………」

　困惑したようにこっちを見るリリアスノート。

「自分の心の声に耳を傾けるんだ。どうしたいのか。どうしたら嬉しいのか。ちゃんと自分の心に聞いてみるんだ」

「…………こころに…………きく…………？」

「ああそうだ。俺たちは元の世界に帰る。だけど、オマエもちゃんと幸せになるんだぞ。わかったな」

　リリアスノートはじっとこっちを見つめたまま、なにか考え込んでいる。

　そして――。

「もう、時間がない。お別れだ。本当に幸せになれよ。じゃあな」

「……………………うん」

　魔王の魔力が消滅寸前だ。

　俺は、慌てて転移術式を起動させる。

　俺の別れの言葉に納得したようで、リリアスノートは大きく頷いた。

　そして――こっちに向かって走り寄ってきた。

「えっ！？　ちょっ！？」

　リリアスノートは俺とヒスイちゃんに向かって、抱きつくように飛び込んできた。

　そこで、転移術式が完成。

　俺の視界は真っ白な光に包まれた――。

　いよいよ、次回最終話です。

　お楽しみに！