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１２

「――じゃないと、人間は気持ちが収まらないよ。彼らの復讐は魔王が死ぬまで終わらない」

　魔王の命令によって、多くの魔族が死に、それより遥かに多くの人間が殺された。

　大切な人の命を奪われた人々に「魔王は反省したから、もう許してやれ」と誰が告げることができよう。

　親友を殺された男に。

　恋人を殺された女に。

　妻を殺された夫に。

　夫を殺された妻に。

　兄を殺された妹に。

　妹を殺された兄に。

　子どもを殺された親に。

　親を殺された子どもに。

　俺だって、ヒスイちゃんが殺されたら、決して許さない。

　ヒスイちゃんが望んでいないことを知っていても、俺は復讐を止められない。

　こう考えることしかできないのは、俺がもう既に毒されているからだろうか？

　魔王に、そして、この世界に――。

「……やはり、そうするしかないのでしょうか？」

「残念だけどね。でも、大丈夫だよ」

　俺が彼女につきつけた残酷な事実――それを聞いて彼女は力強くこぶしを握りしめる。

　彼女も頭では理解しているのだろう。

　そして、なんとか折り合いを付けようと必死なのだろう。

　俺はそんな彼女を安心させてあげたい。

　だから、俺はひとつ嘘をつく――。

「本来の魔王様はもう消滅しているしね」

「ほっ、本当なのですか？？」

「ああ。俺が召喚されるのと同時にね。魔王の身体と記憶は俺が引き継いだけど、精神はどっかに行っちゃったよ。さすがに、ひとつの身体にふたつの精神は入らないみたいね。なんか、俺が追い出しちゃったみたいで申し訳ないけど」

「そうなのですか」

「まあ、それが魔王の罪滅ぼしってことで許してやってよ。って身体を乗っ取った俺が言うのもあれだけど」

「はい。わかりました。でも、魔王を救えなかったことが、とても残念です……」

「しょうがないよ。ヒスイちゃんでもどうしようもないことだもん。割り切っていくしかないよ」

「そうですね。わかりました。そうします」

　ヒスイちゃんは俺の言葉をすっかり信じこんだようだ。

　俺の心がチクリと痛む。

　ゴメン、ヒスイちゃん。君を騙すようなことをして。

　魔王は消滅していない。

　今も、この身体の中でひっそりと息を沈めている。

　だけど、それは俺が墓場まで持って行く秘密だ。

　ヒスイちゃんに十字架を背負わせるわけにはいかない……。

　――出し抜けにヒスイちゃんの声が耳に届く。

「あの、魔王様？」

「様付け？　べつに、『魔王』って呼び捨てでいいよ。まあ、『魔王』って役職名だから、呼び捨てっていうのも変だけど。ほら、社長様とか、言わないでしょ？」

「いえ、同じ地球人ですし、それに、あなたの方が年上みたいですし、呼び捨てするのも抵抗が……」

「うーん、地球（あっち）の名前で呼んでもらうのも変だし……。じゃあ、『魔王さん』あたりでどうかな？」

「はい、わかりました。魔王さん」

　こんな他愛もない会話だけで、無性に幸せな気持ちになれる。

　本当にヒスイちゃんは天使だ。

「それで、魔王さん。もうひとつ、お尋ねしたいのですが、どうやったら魔族と人間は仲良く共存できるでしょうか？」