バンス山賊団
～第六十三章～バンス山賊団
エルフの森に辿り着いた頃には、完全に日が暮れてしまった。
時計を見ると、午後６時を少し過ぎている。
久しぶりに森ドワーフのドランとマヌサに会いに行きたいが、それ所では無いので、諦めよう。
「急ごう！何時までもエリナさんや、村人が無事とは限らない。」
ライティングで明かりを灯そうとして、ペロに声を掛けられる。
「御主人様！？あそこに火が見えます。」
ペロが指差す方向に林の向う側に小さく焚火の明かりが見える。
取り敢えず、隠密状態で近づいて様子を見ようか…？
近づいて様子を見ると、厳つい男達が居るのだが…、殆どが怪我人の様だ。
怪我の大小は有るが皆包帯を巻いている。
横に寝かされ、痛みで唸っている者も居る…。
そんな横に成る、怪我人の中に見覚えのある大男が居た…、バンスだ！！
咄嗟に俺は腰から短剣「闇烏」を引き抜き、茂みから飛び出す！
周りの山賊達は咄嗟の事に対応が出来ない！
一気に大男バンスに詰め寄り、首元に短剣を突き付ける！！
「サリオン村から攫った人達を何処に連れて行った！！」
周りの山賊達が剣を抜く！
「動くな！コイツを殺すぞ！」
周りの山賊に威圧を掛ける、と、バンスが口を開く。
「お前達、剣を引け…。小童、何を勘違いしてるかは、知らねぇが。俺達はサリオン村なんて、襲っちゃいねぇよ。」
「嘘だ！村人が後を付けて、バンス山賊団だと、確認が取れてる。」
「あ～。そりゃあ、たぶん間違い無いな…。だが、俺達じゃ無い。」
コイツ何を言っているんだ？
「如何言う意味だ！？詳しく説明しろ！」
「なに、簡単な話だ。今、俺達バンス山賊団は二つに分裂してんのさ。」
「分裂だと？」
「まあ、分裂と言えば聞こえは良いが、要は、乗っ取りに有って、俺達は逃げ出して来たって訳さ…。」
「じゃあ、村を襲ったのは…。」
「ああ、乗っ取りを計画した、残りのメンバーだ…。…そろそろこの短剣、退けてくれると有難いんだが…。」
「いいだろう。変なマネさえしなければ、此方もこれ以上は手出しは、しない。」
俺はバンスの首元から短剣を引くと、横に成っていたバンスが起き上がる。
「おっ！？おい、小童…。お前、確か前に俺の宝箱を漁っていた奴じゃねえか？」
「違う。いや、違わないけど、別に中身に興味が有った訳じゃ無い！第一、弁解する間も無く矢を射って来たのはそっちだろう？お陰で、崖から落ちて、死に掛けたぞ！」
取り敢えず文句を言う権利位は有るだろう。
「そうか、すまねぇな。で、その矢を射った奴を覚えてるか？」
「どんな奴だったっけ？確か…、「殺してから奪った方が早い！！」とか、物騒な事、言ってた奴だよな？」
「良く覚えてるじゃねえか…。そいつが、今回の乗っ取りを画策した奴だ。「グラップ」と言ってな、俺の右腕だった…。」
右腕に裏切られて如何すんだよ…。
「俺が言うのも変だけど、この山賊団、良く今まで、やって来れたな…。」
「言ってくれるな…。グラップは血気盛んな奴では有ったが、こんな大それた事をする様な奴じゃ無かったんだがな…。ここ最近のグラップは、何処かおかしかった…。俺達は奪いこそすれ基本、人は殺さねえ！だが、グラップは他のメンバ―を連れて、村人や旅人を襲う様に成ったんだ。その事で俺達と意見が反発してな…。結局、山賊団を分断する事に成っちまった。今や、あいつ等は山賊じゃねえ！殺しを楽しむ狂族だ！別れて活動していた俺達も突然の襲撃を受けてな、この有様よ。」
包帯を巻いた体を肩を竦めて披露するバンス…。
「グラップの野郎…、此処まで俺をコケにしてくれたんだ！この落とし前はキッチリ付けてやるぜ。」
額に青筋浮かべて、バンスが吠える。
以前、ディアスさんが街道で山賊に襲われていたが、あれは、グラップの一味の仕業だったのだろう。
何とも迷惑な話だ！
「まあ、その辺は山賊同士、勝手にすれば良いさ。」
山賊同士の確執なんて、ぶっちゃけ興味無い！
「それより、そのグラップって奴が、サリオン村を襲って、村人を攫って行ったのか？」
「ああ、まず間違い無いだろう！」
「そいつのアジトを教えてくれ！俺は今すぐ村人を助けに行かないと行けないんだ！！」
「小童共、二人で乗り込むのか？返り討ちが関の山だぞ？」
「それでも行かなきゃいけない理由が有る！！」
バンスの目を真っ直ぐ見据え答える。
「分った…。俺も行こう。」
包帯を巻いた体で立ち上がろうとして、周りの若い山賊に止められる。
「お頭！？駄目ですよ！横に成って無いと又、傷口が開いちまいますよ！！」
事実、バンスの胸の包帯には血が滲んで来ている…。
「おいおい。無理しない方が良いんじゃないか？」
「バカ野郎！こんな傷、屁でもねぇよ！第一、余所者が山賊の住処に殴り込もうかって時に、暢気に寝てられるか！」
このおっさん、このままじゃ、血を垂らしながら付いて来るな…。
こんな傷で付いて来られたんじゃ、いい足手纏いだ！
「御主人様。この人の傷…、治療しては如何ですか？」
ペロが俺の袖を軽く引き、治療を促す。
…道案内をして貰えば、俺達だけで向かうより早く着くか？
「分った…。小ヒール！！」
俺は、バンスの傷を小ヒールで癒す。
「おおっ！？傷が…、消えた！？有難うよ、小童共！！」
「小童じゃ無い！ユウシだ！」
「えっと…。ペロです。」
「ユウシにペロか…。改めて名前を名乗ろう。俺の名は、バンス！この山賊団の頭領だ！」
互いに自己紹介を終え、俺達はグラップの潜むアジトへと向かう。
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