サリオン村へ
～第六十一章～サリオン村へ
馬を走らせてサリオン村へと向かう。
途中、魔物の襲撃に遭遇したが、俺とペロに掛かれば撃退は簡単だった。
驚いたのは、馬に襲い掛かった魔物が、後ろ脚の一蹴りで沈黙させられた事だろうか！？
この馬、地味に強い…。
そんなこんなで、三時間程、馬を走らせ続けて居るのだが…。
この馬、これだけ走らせても、少しも疲れを感じさせない。
それどころか、少しずつ速度を増している気がする…。
暫くすると、一筋の煙が立ち上っているのが遠目に確認出来た…。
「御主人様！？煙が見えます！あそこがサリオン村でしょうか？」
ペロにも確認出来たようだ。
位置的にもこの辺の筈だが、到着が早いな…。
冒険者ギルドに山賊の襲撃を知らせに来た早馬でさえ、４時間程掛かったと言っていたのに、３時間程で到着するとは…、脚の早い馬だ。
まあ、急いで居るから、早くて困る事は無い！
俺達は煙の上がるサリオン村へと急ぐ！
村に着くと、まず、焦げ臭さが鼻に付く…。
次いで、焼け落ちた家々が、目に飛び込んで来る！
「ひ、酷い…。」
ペロが後ろで呟く…。
と、とにかく一度、エリナさんの家に向ってみよう！
まだ煙の上がる村の中を馬を走らせて村外れに在る、エリナさんの家へと向かう…。
「なんだ…。これ…。」
「焼け…落ちてますね…。」
エリナさんの家は柱が僅かに残る程度に焼け落ちていた…。
「エリナさーーーん！！」
俺は声を上げ叫び、エリナさんを呼ぶ！
当然返事は無い…。
少し気が動転していた様で、焼け落ちた家へと向かう俺をペロが止める！
「ご、御主人様！！落ち着いて下さい！家は焼け落ちてますが、この家で人は死んではいません！！」
ペロに諭されて、少し、我に返る。
「な、何で、そんな事が分かる！？」
少し強い口調でペロに当たる…。
ペロに当たるのは筋違いなのだが、今の俺には心に余裕が無い…。
「…匂いで、解ります…。人の、焼ける匂い…。それが、この家には有りません。」
その話を聞いて、少しホッと心を撫で下ろす。
と同時に、ペロに謝罪する。
「ゴメン。少し気が立ってた…。」
「いえ、私は大丈夫です。お知り合いの心配をしている御主人様の方が大変でしょうから。」
感謝の意味を込めて頭を撫でておく。
ペロは黙って、目を細めて撫でられる。
さて、何時までも焼け落ちた家の前に居てもしょうがない。
一度、村の方へと戻ろう。
村に戻る際、辺りを確認しながら戻る。
幸いと言って良いのか、人の死体は見受けられない。
と、言うか、人の姿が村の中に見当たらない…。
「村の人達は何処に行ったのでしょうか？」
俺と同じ疑問に行き着いたのかペロが俺に問い掛けて来る。
俺に聞かれても、分らないんだけど…。
「ペロだったら、こういう時、何処に避難したりする？」
「えっと…、例えば森の中とか…、頑丈な建物、でしょうか？」
村人が森の中に逃げ込んだとなると、探し出すのは難しいだろう。
となれば、残るは頑丈な建物か…。
元の世界だと、避難場所と言えば学校なんかが定番なのだが、この村に学校なんて記憶に無いしな…。
他に頑丈そうな建物と言うと…。
「そうか！教会だ！教会に行ってみよう！村人が避難してるかも！」
確か、教会は重厚な扉に守られている建物だった筈だ。
立て籠るには丁度良い建物の筈だ。
俺とペロは教会まで、やって来る。
重厚な扉はピッタリと閉じられている。
馬を下り、扉に付いているドアノックを叩く。
ドンッドンッドンッドンッ！
建物内に響き渡る音が聞こえる。
返事は、無い…。
「中に複数人居ますね。」
「分るのか？」
「はい、物音が聞こえます。」
俺には全然聞こえないけどな…。
流石イヌミミと言った所か？
などと考えていると、ガチャンと扉から、鍵が外れる音が聞こえる。
扉がゆっくりと開くと突然！？
「どおりゃゃ！！」
教会内部から、鍬を持った男が突然襲い掛かって来た！
咄嗟に後ろに跳び躱す！
男は扉を背に此方を威嚇する！
「こぉんの山賊！また、襲いに来ただな！？お、おらが、相手すっべ！掛かってこんかい！！」
威勢よく台詞を吐くが、鍬を持つ手は震えている。
如何やら俺を山賊と間違えている様だ。
そう言えば、この男…、見覚えが有るな？
「あ、あの～、驚かせて、すみません。俺達山賊じゃ、ないです。」
「山賊じゃ、ないです。」
俺とペロは、両手を上げてバンザイをして、敵意が無い事を示す。
男は俺達に敵意が無い事を確認すると、構えていた鍬を下ろした。
誤解が無事解けた事で俺達は教会の中に案内された。
「い、いやぁ～、すまねぇ。山賊に襲われたばっかで、ピリピリしてたもんでよぉ。
この教会にも、自衛の出来ねぇ、怪我人、女、子供、老人ばっかでな…。まともに動けるのもオラ一人だけだったもんでよぉ。」
「他の男の人達は如何したんですか？」
「ああ、他の男衆は、村ぁ、守る為、戦って怪我して、教会で横に成ってるか、山賊に連れて行かれちまっただぁ。男衆だけでなく、女、子供も一部、奴らに捕まってるだ…。」
そう言えば、エリナさんは！？教会に避難しているのだろうか？
「あ、あの、此処に、エリナ、エリナ・ソラトと言う娘は、避難していますか？」
「エリナちゃんの知り合いだか？悪りぃんだけど、エリナちゃんも山賊に…捕まっちまった！」
仕事でＵＰが遅くなりました。
残業って、キツイよね…。
感想＆評価お待ちしてます。
作者のモチベーションが上がります。↗（笑）
