ダンジョンの魔王は最弱っ！？

魔王の………街？

　お師匠様の転移魔法で皆を『魔王の街』に連れてきたのです。

　広場と呼ばれる場所に転移した私たちは、その場に溢れる活気に気圧されてしまいました。

　お祭りでしょうか？

　「シュタール達は宿住まいの上、ダンジョンに潜ってるかもしれんし、まずは知り合いの商人のとこ行こか？」

　「そんな事より師匠！！可愛い子はどこなの！？」

　あはは………。

　イル姉は相変わらずです。

　「安心し、イルちゃん。その商人、キアス君とこにいるんが、ウチの言ってたカワイ子ちゃんやねん」

　「ならば早く行きましょう！！」

　「しかも、キアス君自身もかわええで。ちょっと生意気そうで、お兄さんぶっとる姿がキュンキュンくるんや」

　「じゅるり………」

　残念ながら、お2人のこういう所は中々ついていけません。ゴンちゃんは、諦めているのか、我関せずで子供達の引率をしています。

　それにしても、ここが魔王の街ですか。

　こう言ってはなんですが、全然イメージと違います。

　明るい街です。

　室内にあるのに白い壁がぼんやりと光っていて、全然暗い雰囲気はありません。建物自体は光っていませんが、白い外観は清潔感のある印象をうけます。

　街は一本道の大通りのような造りですが、決して狭くはありません。建物が片側に寄せられているお陰か、馬車だって3台は余裕ですれ違える広さがあります。そういえば、馬車が全く見当たりませんね。この街は確か、『商人と冒険者の街ソドム』と呼ばれていたはずですが、商人はどうやって仕入れをしているのでしょうか？

　それにしても、活気があるのは良い事なのでしょうが、些か過剰ではないでしょうか？それに、あちこちの屋台から、えもいわれぬ美味しそうな香りが漂ってきています。

　まずいです。お腹が鳴りそうです。

　「なんやこれ？」

　「師匠、目的地はここなの？」

　私たちの目的地である『パイモン商会』の前には、黒山の人だかりができていました。

　随分盛況な商会なんですねぇ。と思っていたら「キアス様はご無事なのでしょうか！？」「キアス様は寝込んでおられるのですか！？」「キアスお兄ちゃん、怪我したの？」と、先程聞いた名前が連呼されているのが耳に入りました。

　どうやら商売繁盛、というわけではないようです。

　「お師匠様、キアスさんという方はどのようなご仁なのですか？」

　「いや、普通の商人やったはずなんやけど………」

　「普通の商人が集められる信奉じゃないわよ、これ………」

　「まぁ、教会に捕まったシュタールを助けに行くような子やし、人望はあるんやないの？」

　「それは『普通の商人』の領分を越えてますよ………」

　ゴンちゃんが、ちょっと引いちゃってます。

　「随分と徳の高い方なのですねぇ」

　この集まっている人々が全員、そのキアスさんを心配して集まっているなんて。

　「でも、話を聞いてる限り、キアス君は体調を崩しちゃってるみたいよ、師匠？」

　「せやなぁ。色々便宜図ってもらお思とったんやけど、今押し掛けるんはどう考えても迷惑やなぁ」

　そうですねぇ。しかし、伝手のない街で、無闇に歩き回るのは得策ではありません。

　こういう場合は、冒険者組合に行くべきなのでしょうが、さっきいた広場に『冒険者組合予定施設』なるものがあったので、まだ進出してきていないのでしょう。

　どうしましょうか？

　「何かお困りですか？」

　そこには狐の獣人さんがいました。どうでも良い事ですが、とてもツヤツヤの毛並みです。モフモフしたいです。

　「冒険者の方………、というわけではなさそうですね」

　私たちの連れていた子供を見て、獣人さんは首を傾げています。確かに、少しおかしな集団かもしれませんね、私たちは。

　「これはこれで………」

　「アリやな………」

　獣人さん逃げて！ここに肉食獣が2人いる！

　「もしかしてキアスさんにご用でしたか？」

　「君は、キアス君のお知り合いなのかい？」

　お師匠様がよそ行きの言葉遣いで話しかけます。私としましては、戦々恐々の光景です。

　「はい。この街で商人をしている、セン・ザチャーミンと申します。キアスさんとは、この街に来る前からの付き合いで。

　まぁ、キアスさんはこの街じゃ色んな意味で有名人ですから、知り合いでない者、という方が珍しいかもしれないですが」

　獣人さんは、『パイモン商会』の方を見てから、苦笑します。多分苦笑だと思います。お顔が狐なので、わかりづらいですが。

　「キアス君、体調崩してるの？」

　「ああ、あれは………。まぁ、ちょっとした事情がありまして。キアスさんの体については、大丈夫だと聞いていますよ。今出てきたら揉みくちゃにされそうで、出るに出れないんだとか………」

　「ふぅん。よーわからんなぁ」

　そうですね。まぁ、揉みくちゃにされそうというのは良くわかりますが、ならばなぜこんなに人が集まっているのでしょう？

　「まぁ、ええか。

　セン君、でいいのかな？」

　「はい、キアスさんにもそう呼ばれています」

　「そっか。じゃあ、セン君、ウチらこの街にしばらく滞在したいんだけど、どこかいい宿は無いかな？」

　センさんは私たちを一度見回してから、鼻先のお髭を撫でながら何やら考えています。

　「そうですね、この街の名物宿は『かぷせるほてる』ですが、あそこは子供連れには向きませんし、安さで選べばいくつか候補はありますが、お子様と別々の部屋をとるとなると、結構割高ですしねぇ」

　「あ、お金の心配はしなくても平気だよ？出来れば皆で泊まりたいんだけど」

　「そうですか。では高級宿ですが、一部屋で皆さんが入れる宿にご案内しましょう」

　「おおきに」

　「いえいえ。キアスさんのお知り合いともなれば、僕もおざなりな対応は出来ませんから」

　ふぅ、なんとか宿の手配は出来るようです。助かりました。

　これもセンさんと、キアスさんの人徳のお陰でしょうか？

　センさんに先導されて街を歩いていると、再びあのいい匂いがしてきました。うぅ………お腹減りましたぁ。

　そういえば、この機会に少し気になっていた事を聞いてみましょう。

　「あの、センさん？」

　「はい？」

　「あ、私はラトルゥールと申します」

　「あ、はい、セン・ザチャーミンです」

　「よろしくお願いします」

　「いえ、こちらこそ」

　いい人そうだなぁ。見た感じ子供みたいだけど、しっかりしていますし、私なんかよりよっぽど大人っぽいです。

　「それで、何かご用でしたか？」

　「え、あ、す、すみません。ちょっと気になったのですが、この街はお祭りの最中なのですか？」

　街中に溢れる屋台から香ってくる、お腹の虫を刺激する匂い。そしてその屋台に集う人々。

　「ああ、これはお祭りとはちょっと違うんですよ。この街は昨日、人間の襲撃を受けまして、その時1人の冒険者が命を落としてしまったんです」

　「それは………、あの、えっと………」

　上手く言葉が紡げません。御愁傷様はおかしいですし、何と言えばいいのでしょう？

　「じゃあこれは、その冒険者を称えるお祭りですか？」

　しどろもどろになった私を、ゴンちゃんがフォローしてくれました。ナイス、ゴンちゃん！

　しかし、襲撃ですか。私たちも襲撃で焼け出されてきたので、なんだか親近感を覚えます。

　「いえ、その冒険者のお墓は後日大々的に造ると、魔王自ら街に放送されましたから、葬儀はまだです。

　これは………」

　センさんの言葉に、私達は揃って首を傾げます。

　どういうことでしょうか？

　「魔王はこの街に敵対勢力の侵入を許したお詫びにと、世にも珍しいご馳走を用意してくれたんですよ」

　センさんは屋台を指差し、少しいたずらっぽく笑って見せました。

　「あれらの屋台で振る舞われているのは、何を隠そう、魔大陸の食べ物なんです。

　お客さん、いいタイミングで来ましたね」