ダンジョンの魔王は最弱っ！？

鬼の目には涙っ！？

　「キアス様」

　な、なんだろう………。

　普段は気さくで、物腰も柔らかく、優しいパイモンが、今はやけに威圧感を放っている。

　ゴゴゴゴゴゴ………。

　という効果音こそ聞こえないが、僕の脳内では背後に力強く描かれていた。明らかにパイモンはいつものパイモンではなかった。

　「パ、パイモン？」

　「キアス様」

　再び僕の名を呼び、その金の瞳で真っ直ぐ僕を見据えるパイモン。

　その目には、強い、とても強い意思が宿っているように思えた。

　「今回のような無謀な振る舞いは―――いえ、今回だけにとどまりません。今までの振る舞いも含めて、敵の前に単身身を晒すような軽挙は、二度としないでください」

　語気そのものは、いつものように静かで柔らかにも聞こえるのだが、そこには有無を言わせぬ何かがあった。

　「わ、悪かったよ。今度から―――」

　「―――っ！！」

　ダンッ！！

　パイモンがテーブルに拳を打ち付けた。

　これには、僕、タイル、マルコ、ミュル、そしてこちらに避難してきていたウェパルも目を丸くした。

　普段の彼女の言動から考えて、僕が頭を下げてなお、こんな態度をとるとは誰も思っていなかったのだ。

　「あなたはっ！

　そんな風に安請け合いしても、いざ事が起これば自分だけで事を治めようとするんだ！！

　いつだってそうだ。

　今まで、あなたが何度死にかけたと思ってんだっ！！」

　「い、いや、僕そんな不死身キャラじゃないから。死にかけたのなんて、精々アムハムラで襲撃を受けたときだけだよ？」

　なぜだろう？事実であるはずなのに、パイモンの勢いに押されてなぜか白々しい響きになってしまった。

　「それだけじゃない！！

　あなたは強い。あなたは、私のような頭の悪い存在には、推し量れないような強い存在だ。

　でも！！

　あなたの力は、あなたを守れるようにはできていない！！

　直接戦う力を、あなたは持っていないのにっ！！あなたはまるで私たちを守るように、私たちの前に出るんだ！！」

　「パイモン、お、落ち着け！」

　「さっき使った力もそうだ！！

　他者を救うために、なぜあなたが傷つかねばならないんだよ！？

　あんな………っ！！

　私たちじゃなく、あんな奴等にっ！！あなたを傷つけなければあなたを守れないような奴等に頼ってっ！！

　何で私たちを頼ってくれないんだよぉ！！」

　パイモンは、

　泣いていた。

　「私はっ、あなたを傷付けさせない。絶対、絶対………。

　あなたは言った。私を、家族だって。

　あなたは確かに私を、私たちを慈しみ、守ってきたのに。何で私たちの気持ちを、あなたは受け取ろうとしないんだよぉ………」

　いつかも、彼女は泣いていた。

　そう、僕とパイモンが初めて出会ったあの時も。

　僕はあの時約束したはずだ。

　もっと楽しい事をしようと。いっぱい笑おうと。

　だけど今、彼女を泣かせたのは間違いなく僕だ。

　あの時のような、嬉し涙じゃない。

　悲しい、慟哭だ。

　「わた、しは、あなたが、大好き、なのにっ。あなたも、私を、大、すきだって、言ってくれる、のに。

　ぜ、全然、私たちの、きも、ちを、うけとって、くれない」

　しゃくりあげながら、途切れ途切れに紡ぐ声に、

　僕は動けない。

　「キ、キアス君、あの、何か言ってあげるべきじゃ………」

　タイルの忠告に、そんな事はわかっていると怒鳴り付けたかった。それが八つ当たりで、意味のない衝動だとわかっていながら、九分九厘行動に移しかけて、しかし僕はその場から逃げる事を選択した。

　席を立ち、自分の部屋へと足を向けようとする。

　腕を掴まれた。

　ウェパルだ。なぜか彼女まで両の眼に涙を浮かべて、僕を引き止めた。

　「ご主人様………」

　僕を呼ぶだけで、何も言わない彼女。

　マルコとミュルは動かない。わかる。こいつらは、僕と同じだ。

　僕の生み出したこいつらには、今の僕と同じ気持ちだろう。

　わからないのだ。

　わからない。どうしていいのかわからない。

　僕のような―――僕のような―――

　「まぁ待て貴様ら」

　進退極まった状況を静めたのは、昨日の宴からこちらに泊まり込んでいたオールだった。

　「まぁ、なるべくしてなった修羅場、といったところかのう………。まぁ、我も最初から聞いていたわけではないが、この状況を見れば察しがつかぬわけでもない。

　おい、オーガの小娘！」

　オールは僕を責めるわけでもなく、ただ僕を見つめてからパイモンを呼んだ。

　「………悪いとは言わぬし、本来色恋とはそんなものだと言ってしまえばそれまでじゃがの。

　相手を欲するは、相手が欲するを望むのとは違うのだぞ？

　とはいえ、これは往々にしてこ奴が悪いがな」

　最後に意地の悪そうな視線を僕に向け、ニヤリと笑うオール。そのまま、むんずと僕の胸ぐらを掴むと、腕を掴んでいたウェパルに構わず僕を担ぎ上げた。

　振り払われるようにして尻餅をついたウェパルが、小さな悲鳴をあげるのも聞かずに、オールは皆に背を向ける。

　「少しキアスを借りるぞ。その間に、少し頭を冷やしておくのじゃな。

　とはいえ、貴様もそして他の連中も、青臭いまでに若いのう」

　カッカッカッと笑いながら去っていくオールは、この時ばかりはいつもと違って変態ではなく見えた。