ダンジョンの魔王は最弱っ！？

20分戦争

　「シュタール………」

　キアスなのか魔王なのかよくわからない少女が、俺の背後で呟くように名前を呼んだ。

　なんかもう、色々ありすぎてわけわかんねぇけど、とりあえず今は考えないことにする。どうせバカなんだから、下手に物を考えたって仕方ねぇ。

　「あーあ………。やっちゃった………。これでもうお前、完全に魔王派って認識されんぞ？」

　「うっせ！考えないようにしてんだから、考えさせんな！！」

　くそっ！！性格わりぃ………。キアスの可能性増だな。

　「魔王を守って、勇者と敵対する！！それがあなたの正義ですか、シュタール！？」

　お前もごちゃごちゃうっせぇ！！

　「知るかボケ！！俺は俺が思うように動く！俺が何を思ってるのかなんて俺が知るか！！」

　マン・ゴーシュでエヘクトルの短剣を弾くと、コピスを抜く。

　「何となくお前はムカつくし、何となくコイツは悪い奴じゃねぇ気がする！！」

　論理とか知るか！元々こうやって生きてきたんだよ、俺は。

　「キアス、私はどうすればいいのだ？」

　相変わらず浮いている、ピエロの方の魔王が大きな声でキアスっぽい魔王に話しかける。

　「なんかタイマンムードなコイツ等に水を差せるなら、不意討ちでも何でもどうぞ？」

　いや、止めろよ！！ここは普通に俺がやるからよ！！

　「い、いや………、流石にそれはな………。では指揮に戻るか」

　「だったら、ここに集まった連中を指揮しろよ。僕は嫌だし、お前がいなくなると護衛の手が足りん」

　ピエロが遠慮してくれたようで、無事譲ってくれるらしい。ゆるゆると空から降りてきて、腕を装着するピエロの魔王。

　「どうだった、新しい体は？」

　「うむ、悪くない。いや、むしろ生まれてこの方ここまで気分が良いのは初めてかもな」

　「誰がお前の気分を聞いたよ？体とフレイルの使い心地だよ。不備はなかったかとか、改善案とか、せっかく造ってやったんだから少しは建設的な話をしろや」

　「う、うむ。体は良好だ。何の不備もないが、魔法は試せなかったな。武器はもっと殺傷力がほしい」

　「お前が試しで魔法を使ったら、ここら一帯焼け野原だぞ？なんだ？一般人に被害出して虐殺されたいの？

　武器は腕だけとなると、扱う方の重量が軽すぎて選択肢狭まるんだよ。むしろフレイルがベストアンサーだと思うんだけどな。お前は魔法も使えるんだし」

　何やら緊張感の欠片もない話し合いを始めた魔王2人。っていうか完全にこっち無視かよ。このマイペースぶり、ますますキアスの可能性増だ。

　「………短剣しかない相手に2刀って、なんか気まずいな」

　「下らない事を考えていないでかかってきなさい！！あなたの後に、後ろの2人の魔王も殺さねばならないのですから！！」

　いや、流石にそれは無茶しすぎだろ………。現時点で、お前結構ボロボロじゃねーか。

　「………じゃあまぁ、やるか？」

　「………ええ」

　相対する俺達は、その言葉を最後に黙る。コイツに今、手加減してる余裕なんてないだろう。つまり全力で来るって事だ。せっかく手に入れた新品の剣だが、コピシュの方を使って大事な場面で折れても困る。

　今回初めて気付いたことだが、炎の魔法を剣で防ぐのは得策じゃないようだ。劣化の速度が上がる。こいつ並みの火力ならなおさら。もしかしたら、このコピスも今回でオシャカになるかもな。高かったのに………。

　「炎陣刀牢！！」

　くそっ、ゴチャゴチャ考えてたら初手を奪われた！！

　踊るように短剣を振り回すエヘクトルだが、その短剣からこぼれるオレンジ色の炎は、次第にその数を増やす。エヘクトルの周りに揺らめいて、消える事なく踊る。

　近付いて止めようにも、全然近づけねぇ。

　「準備に時間がかかるのがこの技の欠点ですが、その時間さえ稼いでしまえば、鉄壁の守りを築けるのですよ。後は近付くだけであなたを切り刻んで焼却できます」

　「言い方がこえぇな………。なら、こっちから行くって、のっ！！」

　剣に纏わせた魔力を具現する。発動までに数秒。簡易にできる分、威力はない。

　「光乱剣」

　言ってしまえばただの幻術だが、鏡を合わせるかのごとく分身する幻は、俺の姿を幾重にも写し出す。炎の熱で出来るゆらぎを利用するこいつの技より遥かに高性能だ。

　「やりますね………。それに、最初より魔力の纏わせ方が上手くなっていますね」

　まぁ、目の前にいい手本があるんだからな。

　いくら炎の守りが鉄壁とはいえ、その炎はとぐろを巻く蛇のようなもの。こっちを認識できなければ、その隙もつける。

　「シュタール、聞きたいことがあるのですが？」

　「なんだ戦闘中に？」

　「本当にバカですねぇ！！」

　あれっ！？

　なんか一発で見抜かれたぞ！？何でだ！？

　「目でわからないなら、音で判断するまで！！」

　くそっ！！そういう事か！！

　突っ込んできたエヘクトルを避け、後退する。しかし、それを許さないかのようにエヘクトルは追い討ちの姿勢に入った。

　「蛇炎剣！！」

　短剣から迸る炎は、その先を蛇行させてこちらに迫る。その狙いは読みづらく、また、エヘクトルの周りで踊る炎も健在だ。

　両方に注意を割きつつ、俺はさらに後退を余儀なくされる。

　「くそっ、閃光剣！！」

　「速さで逃れようとしても無駄です。瞬炎剣」

　くそっ！

　爆発的に加速するエヘクトル。勿論蛇も守りも絶えず俺を狙ってくる。つーかどれだけ維持してるつもりだよ？こんなのもう、ただの魔法じゃねぇか！？

　「焼き尽くせ！！」

　エヘクトルの掛け声と共に迫る蛇―――もう閃光剣で逃げる事はできない。何せまだその移動中だ。

　「光剣山！！」

　俺は咄嗟に、マン・ゴーシュで蛇に対し、即席の技を繰り出す。大してリーチのない斬光を、いくつも繰り出す。林立する斬線の剣山に、頭から突っ込んだ蛇はいとも容易く崩壊し散っていく。

　「ぐっ、がっ！！」

　しかし、注意が蛇に移ってしまった結果、エヘクトルの纏った炎に接触してしまう。軽く右腕を焼かれ、咄嗟にコピスを取り落としてしまう。

　畜生、蛇は囮かよっ！？

　「これで条件は五分！！そして次で終わりです！！」

　一気にエヘクトルの纏う魔力が、その手に持った短剣へと集中する。

　「千乱炎刃！！」

　再び、無数の炎の刃がそこから生じて俺に迫る。

　―――他の剣を抜く暇などない。

　―――じゃあどうする！？

　「閃乱演刃！！」

　またも咄嗟に、使ったこともない技を繰り出す。だが、こちらはさっきの付け焼き刃とは違う。エヘクトルの使う技の踏襲だ。

　マン・ゴーシュを一振りし、乱れ打つ光が炎の斬線を焼き尽くす。あとは、そこから溢れた炎をマン・ゴーシュで防いでしのぐ。

　「………さすが、ですね………」

　あのにやけた面はどこへやら、真剣な表情を保ってきたエヘクトルが、フッと苦笑する。

　「私の敗けです。もう魔力は残っていませんし、剣技ではあなたに及びません。残念ですが、私はここまでのようですね………」

　「お前が途中でオーガや魔王と戦ってなけりゃ、結果はわからなかったかもな」

　「フン。慰めなど結構です。あなたこそ、それらの剣に慣れていなかったようですし、実力を十全に発揮できていたとは思えませんよ」

　まぁ、それは確かに。両手剣としてもかなり長大なメル・パッター・ベモーから、練習もなしにいきなり片手剣に切り替えたわけだからな。リーチの違いにかなり手間取ったのは事実だ。

　「さあ、もういいでしょう。さっさと殺しなさい」

　「………まぁ、勝負の結果だからな………」

　しかし、こいつとの付き合いも結構長いからかな………。普段は大嫌いで、今も大嫌いで、たぶん明日も明後日も大っ嫌いだろうけど、ちょっと寂しくも思う。嫌いだからって、俺は別に殺したい程こいつを憎んでなどいなかったようだ。

　「まぁ、俺が死んだらまた会おうぜ。1回か2回くらいな」

　「ごめんです。何が悲しくて、神の御元であなたのアホ面を拝まなければならないのですか？」

　ったく。最後の最後までこいつは………。

　「………んじゃまぁ、あば―――ヨブッ！！」

　「なに殺そうとしてんだボケ！！」

　マン・ゴーシュを振り上げようとした俺は、腰の辺りに痛烈な一打を食らってよろめく。

　「僕の指示は『余計な犠牲者を出すな』だ。降伏してる奴を殺すな。ぶっ殺すぞ？」

　そこには、俺を蹴り飛ばしたせいでよろめく少女の姿があった。

　「は？おいおい、いいのかよ？

　こいつは勇者で、お前は魔王で、ついでに結構嫌な奴だぞ？」

　「そんなのお前も一緒だろうが。いいから捨て置け。それに―――」

　少女が辺りを見回す。

　そこには―――

　「これ以上はやり過ぎってもんだろ？」

　聖騎士を倒した魔族達が、生き残りを拘束する戦後処理の風景が広がっていた。

　この日、真大陸内陸に位置するガナッシュ公国は、開戦よりわずか20分で魔王に敗北した。