最弱の証明っ！？
エレファン・アサド・リノケロス。
第1魔王にして、この世界で最強の魔王。
約500年前、彼女の怒りを買った小国は、彼女の手により、文字通り粉々にされたそうだ。
真大陸南方に、その残骸たる島々が残っており、その形が花に似ていたため、今では『悲劇の花』と呼ばれ、魔王への畏怖を強く人々の心に焼き付けているそうだ。
因みにこれは、後でパイモンに聞いた話である。
「僕はアムドゥスキアス。13番目の魔王として、先日生まれたばかりの、新参者だ」
とりあえず僕も自己紹介を返した。
タイルと握手を交わし、ちらりと美女を見る。
170cmくらいある彼女の、膝の裏辺りまで伸びる銀髪が、風に靡いてサラサラと輝いていた。
「んふふー。ウチのエレファンは美人でしょう？」
どこか自慢げに、タイルが胸を張る。
その気持ちもわかる。
例えば、これだけ美人の恋人がいれば、男なら誰でも自慢せずにはいられないだろう。
っていうか、やっぱりタイルは男なのだろうか？
外見は、ふわふわのくせっ毛も相まって、なかなかに美少女なのに。勿体ない。
「ところでアムドゥスキアス君、キミ、なんでここに居を構えたんだい？」
タイルは、相変わらずニコニコとこちらに問いかける。
「ここは、お世辞にも拠点に向いていないだろう？
水や食料の面だけじゃない。流通は皆無、おまけに真大陸に近く、絶対に他の魔王の目にも止まる。
生まれたばかりのキミには、少々過酷すぎる場所だと思うけど？」
一瞬、悩む。
正直に答えるべきか否か。まぁ、すぐに答えは出たけど。
「とある人に頼まれてね。人間と魔王の争乱に終止符を打ってほしいって」
「ほうっ！」
僕の答えに、タイルは驚いたように目を見開いた。
「成る程。だからここなのだね。ここなら両大陸を分断できる上、さっきのダンジョンに手を加えていけば、突破そのものもかなり難しくなる。
成る程、成る程。
だがそれは荊の道だよ？人間どころか、魔族も敵に回さなければならない。
いくら魔王といったって、世界相手に喧嘩を売れるのはエレファンくらいのもの。おまけにキミは生まれたてで、見るからに貧弱そうじゃないか。
悪い事は言わない。今すぐ拠点を移した方が無難だよ？」
タイルの忠告は尤もだ。というか、僕も最初はそう考えて神様のお願いを断ろうとした。
「うーん………、一度引き受けたことを反故にするような、そんな事はしたくないな」
「ふぅん？まぁ、ボク達は人間達との争いに興味はないからいいけど、他の魔王は黙ってないだろうね」
「やっぱりそうか………。そういえば、君達がどうやってあの長城迷宮を、短時間で突破してきたのか、聞いてもいいかい？」
あの長城迷宮、並びに信頼の迷宮は、とても2人で、しかも数分でクリアできるようなものではないのだ。
もし、魔王パワー的な何かが、ダンジョンに影響を与えるのならば、僕の命は、タイルの言う通り風前の灯だ。
「ああ、うん。アレね。面倒だから空飛んできた」
ですよねー。
なんかここ来た時浮いてましたもんねー。
「アンドレ、この後は飛行対策だな………」
『はい。いくつか策を検討しておきます』
僕の胸ポケットから響いた声に、タイルと、そしてエレファンも驚いたように目を見開いている。
「今のはなんだい？通信の魔法か何かかな？でも全く発動を感じなかったし………」
興味津々といった声音でタイルが聞いてくる。
「それはまぁ、企業秘密ってことで」
ここはさらりと受け流す。
興味を持たれてアンドレを取っていかれたら大変なのだ。
「まぁいいか。
あはは、ゴメンねちょっと立ち寄っただけなのに、長々とお節介とか焼いちゃって」
「いや、僕もまだ生まれて間もないんだ。
友好的、かはともかく敵対しない魔王の知り合いができたのは喜ばしいよ」
「そう言ってくれると嬉しいな。
ボク個人としても、キミに興味がでてきたよ。だから簡単に死なないでね」
「努力するよ」
どうやら、この2人は本当にただ立ち寄っただけのようだ。何事もなく立ち去ってくれるなら、こちらとしてもありがたい。
「じゃあね、アムドゥスキアス君」
そう言って、手を振り立ち去ろうとするタイル。
―――だが
「オマエ、なんで弱い？」
突然、今までずっと沈黙を保っていたエレファンが口を開いた。
これには、僕だけでなくタイルも驚いたようで、目を丸くしてこちらに振り返った。
「オマエ、魔王。間違いない。けど弱い。なんで？」
稚拙な言葉遣いに頭を捻りつつ、タイルを見る。通訳を求めたのだ。
「えっと………、言いにくいんだけど、キミって魔王の割に弱そうっていうか………、その、力の片鱗？みたいのが全く見えないんだよね。
どうやらエレファンはそこに興味を持ったみたいだね。
エレファン、きっと彼は力をとっても上手く隠してるんだよ。そういう言い方は相手の気分を害して、いらぬ争いを生むよ。500年前みたいに」
「違う。タイル、コイツ弱い。ボク、わかる」
「………」
「………」
困ったような表情のタイルと、泣きそうな僕。
いや、お世辞にも僕は、強そうには見えないだろうけれど、なにもそこまで言わなくても。
って言うか、僕は実際神様から貰ったチート的な多彩な魔法技能があるわけで。
ここまで言われて、カチンと来ないと言えば、嘘なわけで。
「えーっと、エレファン、でいいのか？」
「ん。ボク、エレファン」
外見は絶世の美女のくせに、言葉遣いや仕草がやけに子供っぽいやつだ。
「僕はこれでも、一応は魔王なんだ。身を守れるくらいには魔法も使えるよ？」
「ウソ！それ、ウソ。オマエ、魔法、使えない。力も、弱い。オマエ、弱い」
やっぱりカチンとくる。
アレだ。ここは一発、ド派手な魔法でも使って、この子の度肝を抜いてやろう。
「そこまで言うなら、ちょっと見ててごらん」
僕はそう言うと、誰もいない広野へ向き直る。
使う魔法は、最上級火魔法『フロガカタストロフィ』。超高威力の魔法で、一発撃てば、ナントカドームで換算しなければならない広範囲が、灼熱の嵐に巻き込まれる。
よい子は人に向けて使ってはいけない魔法なのだ。
「いくよ。『フロガカタストロフィ』！！」
…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………アレ？
僕の目の前には、相変わらずの荒野と、困った顔のタイル、無表情のエレファン。
………もう泣いていいよね？
