ダンジョンの魔王は最弱っ！？

方針

　キアス殿がオンディーヌの少女とアムハムラ王女と合流し、退室した後、我々は正真正銘安堵のため息を吐いた。

　「………やっと終わったか」

　私の呟きに答える者はいない。彼女達は私以上に彼と相対し、私以上にその恐ろしさを痛感したのだから当然だ。

　「………商人、怖い………」

　ミレの呟きに、私もレイラも頷く。彼が今日我々から巻き上げていったのは、小国が1年で集める税収にも等しい。

　恐ろしいことにミレ、レイラは、所持金の全てを吐き出し、アルトリアなど貯金の半分以上を持っていかれたのだ。シュタールの分も含めれば、我々の全財産の半額近くを彼は今日稼いだのだ。

　我々は、自分で言うのもなんだが、結構なお大尽であるはずだった。冒険者家業は実入りも良く、シュタールの繋がりで国家から依頼を受けることも多々あった。そんな我々が長年かけて稼いだお金が、ものの見事に搾取されたのである。

　「………でも………」

　そう、あの商人の一番タチの悪いところは、商品が紛れもなく一級品なのだ。

　ミレは嬉しそうに、えーと………、確かカランビット・ナイフというナイフを見つめている。ミレだけでなく、アルトリア、シュタールもまた、手に入れた武具を蕩然と眺めて悦に入っている。

　まるでおもちゃを手に入れた子供だ。

　「っかしよぉ！ありゃあねぇだろ！？」

　1人憤慨するレイラにも、本気で怒っている気配はない。

　「なんだありゃあ？商人ったら、人の顔色窺ってペコペコするもんだと思ってたのに！慇懃無礼っつーか、腰は低いのに高圧的っつーか！」

　その認識もどうかと思う。第一、今日キアス殿の当たりが強かったのは、レイラの態度に腹をたてていたからだと、私は思っている。

　「レイラは、キアス殿をどう思ったのだ？」

　いい機会だから聞いておこう。

　「いや、別に商品に不満があるわけじゃねーんだけどさ、あの馬鹿丁寧な話し方とか、虎視眈々とより多くの金を稼ぐ機会を窺ってるのとか、正直あまり好きにはなれねーな」

　「………あれはレイラが最初に失礼な態度をとったから………。………僕は別に嫌いじゃない………。………コレクションの趣味もいい………。………怖いけど………」

　「そうだな。これに懲りたら初対面の相手に、あんな態度をとるのはやめろ。私たちまでお前と同じような目で見られる」

　私が注意すると、レイラはふて腐れるように頬杖をつき、愚痴をこぼす。

　「お前等は、おまけで武器貰えたからいいだろうさ。アニーなんて正真正銘タダだったしな。けどさ、アタシはほしかった武器、1つ買えなかったんだぜ？稼いでんだからケチケチすんなっつの！」

　結局そこか。金貨数十枚の品をタダで寄越せとは、こいつは何も懲りてないな。

　「………確かに………」

　ミレまでが、恨みがましい視線をこちらに向けてくる。彼女も結構な散財だったからな。だが、実を言えば1番安く買い物をしたのもミレだ。持ってきた白金貨は全部無くなったが、2枚はアルトリアに貸しただけだ。

　アルトリアもミスリルの鞭を手に取っては、ほぅとため息を吐いて心ここにあらずといった風情だ。

　「アルトリア、お前はあの商人をどう思った？」

　私が声をかけると、ビクリと体を震わせ、アルトリアがこちらに向き直る。

　「えっ！？あの、ごめんなさい、聞いていませんでした」

　「そんなにその鞭が気に入ったのか？」

　確かに執着していたしな。何より、ここまでアルトリアの求めていた武器にピッタリな代物は、世界広しと言えどキアス殿でなければ用意できなかっただろう。これが白金貨17枚なら、確かに安いのだ。

　「気に入る気に入らないではありませんよ。あの方がご用意してくださった物ですもの、最高以外の言葉で表現すべきではありません」

　「ア、アルトリア？」

　何故だろう。アルトリアからはキアス殿に対する感情が、我々のものとは全然違うように感じる。

　「あぁぁぁ………。あの笑顔。あの無慈悲な笑顔が、私の心を掴んで離しませんわ。天使のような笑みで、悪魔も青ざめるあの所業。きっと魔王すらあの方の手にかかれば、易々と転がされてしまう………。素敵ですわぁ………。

　もっと搾取されたい………、もっと非道に扱っていただきたい………。

　あの時の、『は？何？お金ないの？』みたいな表情が………っ！！

　その後の商談を切り上げようとした時の、ドン引きした表情。きっとあれは私を蔑んでましたわぁ………。そしてすがり付いた私を見下すあの目。卑しい物乞いでも見るような視線………っ！

　あぁぁぁー………」

　「「「………………」」」

　私、ミレ、レイラは暗黙の了解で彼女を放置することにした。手遅れだ。

　「しかし、しばらくは金策に走らなくてはな」

　「大分懐もさみーしな」

　「………お金を貯めて、またナイフを買う………」

　買った物は買った物。できれば活用して、お金を稼げれば言うことはない。その方法は、キアス殿の入れ知恵が無いでもないのだが………。

　「第13魔王のダンジョンか………」

　「………どんな危険があるかわからない………。………シュタールが勇者だと知れればなおさら………」

　「とりあえず、行って魔王ぶっとばして、宝全部かっさらえばいいんじゃね？」

　私はイヤリングを手に取ると、それを耳に当てる。

　「すまないキアス殿、レイラが貴殿の悪口を言っていてな。もう一度こちらに来て懲らしめてはくれまいか？」

　「ちょぉっ！？タンマ、タンマ！！なに魔王よりおっかねえの呼ぼうとしてんの！？え、あ、聞こえてます………？ごめんなさい、今のウソ。ごめんなさいごめんなさい」

　魔力を流していないのでこのマジックアイテムは、今は起動していないのだが、レイラには効果抜群らしい。

　「………アニー、僕もビックリするからやめて………」

　さすがにミレにはすぐにバレたようだ。

　どうやら我がパーティの総意としては、

　キアス殿に比べれば、魔王など恐るるに足らん！！

　という事で一致したようだ。

　次の目標は『魔王の血涙』。できるだけ、今日使った金額を取り戻すのが目的だ。

　謎の多い第13魔王についても、何かわかるかもしれんしな。