ダンジョンの魔王は最弱っ！？

私の見た世界

　私にとって、世界というものは、とても生き辛い場所だった。

　この人に出会うまでは。

　幼い頃、親は1本しか角のない私に、3日に一度しか食事をさせなかった。

　2本の角がある弟は、1日に2回も食事をとっているというのに。

　一族の集落では、私は常につま弾きにされた。子供は挙って私を殴り、時には大人にも『お前を殴ったせいで、子供が怪我をした』という理由で殴られた。

　常にお腹を空かせていた私は、いつもされるがままだった。

　よく死ななかったものだと、今では感心するほど、当時の私は殴られ続けた。

　成長するにつれ、私は自分が虐げられる理由を知った。

　そして、それを解決する術がないことも知った。

　貧弱な、やせっぽちの1本角のオーガ。強さこそを信奉するオーガにとって、確かに私は除け者にされるだけの理由があった。そう思ってしまう私も、やっぱりオーガだということだろう。

　私はしばらくして、一族の里を出た。

　誰も見送りはいなかった。

　私も、もうここに戻るつもりはなかった。親にも弟にも、もう二度と会うつもりはない。だから丁度良かった。

　でもなぜか、目からは涙が出た。

　それから私は、魔大陸の各地を旅した。

　旅を始めて良かったことは、好きなだけ食事ができることだった。

　森に入れば、魔物がそこかしこにいて、果実や野菜など、自生している食べ物も見つけることができた。

　私の体は、ようやく普通のオーガと同じくらいには大きくなった。

　各地の魔族の中には、私に温かく接してくれる者もいた。だがやはり、1本角は蔑みの対象となることが多かった。

　ある時、私は滞在していた街に魔王が居ることを知り、会いに行くことにした。

　私は、オーガとしては貧弱でも、他の魔族よりは力も強く、役に立てると思ったからだった。

　魔王は、私を見るなりこう言った。

　「オーガが配下に加わりたがっている、というからわざわざ出向いてやったのに、よりによって1本角か。

　我輩の配下には、オーガよりも上位の魔族もいる。わざわざ1本角を、配下に加えてやる程、我輩は困っていない」

　そう言って、私を嘲笑した。それくらいの罵倒は、私にとっては日常茶飯事だった。だから私は、すぐさまそこを後にした。

　でもやっぱり、涙は出た。

　私は、この世界に不要な存在なのだろうか。

　幼い頃から、幾度となく考えた。その度、その事を考えないようにしてきた。

　でも………。

　私にとって、世界はとても生き辛い場所だった。

　私は次の目的地を『魔王の血涙』に決めた。

　ここは、海に面した土地に、ゴブリンやオークなどが細々と生活しているくらいで、他には特に生き物はいない。

　寒い土地のせいか、あまり植物も育たず、赤い土に覆われた大地だ。

　私はなぜ、こんな場所に来たのだろうか。

　恐らく自暴自棄になっていたのだろう。食料は、数日は飢えないだけの量を持ち込んでいたが、ここに居ればすぐに底も尽くだろう。

　いっそ、ゴブリンかオークに頭を下げて住まわせてもらおうか。だが、日々の食にも事欠く彼らの元にお邪魔して、いい顔をされるわけもない。

　ましてや私は1本角。蔑みこそすれ、歓迎してくれるわけもない。

　ふと、目の前にレッドキャップの群れが現れた。レッドキャップは真っ赤な鬣を持つ魔物だ。

　人間の中には、魔族と魔物を混同している輩がいるが、それは大きな間違いだ。魔族は親から生まれ、子を成すが、魔物は魔力溜まりと呼ばれる、魔力が沈澱しやすい場所から自然発生する。理性もなく、目につく生き物を襲う習性があり、とても厄介な生き物なのだ。

　レッドキャップは、2本の足で歩くも、知性はなく狂暴にして残忍。ただ、個体としての強さは大したものではない。が、大きな群れに襲われれば、村1つが全滅することもある。

　そのレッドキャップが、二十数匹。

　私は、自分で作った木のこん棒を構える。

　目の前のレッドキャップの群れは、そこまで大きなものではない。だが、ゴブリンやオークの村がこいつ等に襲われれば、少なくない被害が出るだろう。

　彼らのため、私は戦うことを決めた。

　もしかしたら、この事を知った彼らが、私を温かく迎えてくれるのではないか。そんな打算もあった。

　オークの村は壊滅していた。

　あそこにいたレッドキャップは、どうやら群れの一部に過ぎなかったようで、多くのレッドキャップが村を蹂躙していた。

　逃げ惑うオーク達。それを見て私は、彼らを助けに行くことが出来なかった。

　レッドキャップの量が、あまりに多すぎた。

　明らかに『魔王の血涙』に自然発生する数ではない。近くの森や山で生存競争に敗れ、この地に追いやられたのだろう。

　私は、呆然とそれを眺めることしか出来なかった。

　その時、神の助けか、天の恵みか、普通ではあり得ないほどの魔力嵐が発生した。

　魔力嵐は、多くの魔力が暴風のように吹き乱れる魔力災害の一種だ。発生中は、魔力が上手く扱えなくなり、魔法も行使できなくなる。おまけに、魔力災害の後は多くの魔物が生まれるので、普通は忌避されるものだ。

　だが今回は、それが幸いした。

　魔力災害で1番の被害を被るのは、生き物でも大地でもなく、実は魔物自身なのだ。

　魔力災害は、魔力が吹き荒れる。

　自然に生まれた魔族であれば、風の圧力を感じる程度でも、魔物にとっては致命的な一撃となる。魔力から生まれた奴等は、魔力災害に、その存在そのものを揺るがされてしまうそうだ。

　数十分にも及ぶ、激しい魔力嵐の後、その場に残ったのは、レッドキャップとオークの死体ばかりだった。

　私は、ただただ呆然と立っていただけだ。

　いや、私は多くのオークを見殺しにした。

　これからゴブリン達を訪ねるにも、どの面を下げて会いに行けばいいというのだろう。

　ここに来て、本当に行く宛がなくなってしまった。

　魔大陸には、戻りたくない。真大陸に行けば、命はないだろう。よくて奴隷だ。どうしようか。

　あぁ…………………………………………………………………………辛い………。

　何故だろう。やっぱり涙が出る。

　本当に私は、誰にも必要とされて居ないんだろうか。誰も私を、好きじゃないんだろうか。

　寂しい。

　世界中回ったなんて言うつもりはないが、世界なんて小さくて、窮屈で、そして、辛いものでしかなかった。

　寂しい。

　だからだろうか。だから私は、ここに死にに来たのだろうか。

　寂しい。

　寂しい。寂しい。

　寂しい。寂しい。寂しい。

　寂しい。寂しい。寂しい。寂しい、寂しい、寂しい、寂しい、寂しい寂しい寂しい寂しい寂しい寂しい。

　溢れ出してしまった。

　あぁ………………………………………。だめだ………。

　もう押さえ込めなかった。目からは涙が溢れ、口からは嗚咽が漏れる。

　誰かに必要とされたい。誰かに友達になってほしい。誰かに好きになってほしい。誰かに誉めてほしい。よく頑張ったねって。えらいよって。ありがとうって。

　誰か、

　私に、

　笑いかけてほしい。

　次から次に溢れ出して、次から次に消えていく。

　無理だってわかってる。

　私にとって―――

　「―――っ！？」

　突然、世界が一変した。肌を刺すような寒気が、急になくなった。

　まるで誰かに包まれているような、暑くもなく、寒くもない、そんな感覚に心地良ささえ感じた。

　どうしたのだろう。まさか、幻覚作用のある植物でも近くにあったのだろうか。それとも、また魔物の襲撃だろうか。　辺りを警戒していた私は、突然足元から発生した光の渦に飲み込まれた。

　光が止めば、私は真っ白い部屋にいた。

　目の前には、顔を手で隠した不思議な男がいた。

　今まで見たどの魔族より貧弱そうで、今まで見たどんな生き物より脆そうな、そんな男が。

　「やぁ、突然呼び立ててしまってすまない。僕は魔王。名をアムドゥスキアスと言う」

　翳した手を下げたとき、

　男は、

　私に笑いかけた。

　この時から、世界は優しく、温かく、楽しい場所になった。