幼馴染の恋愛奮闘記〜ちびっ子ヒロインは鈍感スポーツ系男子を本気で堕としにいくようです〜

第3話 んー、ピンチ……？

　朝、いつもより念入りにポニーテールを整える私。

「よーし！今日も……！」

　鏡に向かってガッツポーズをしながら、スマホに新着メッセージが。亜海からだ。

［今日、お昼一緒に食べよ〜！］

　亜海と美優は私の片思い応援団。中学校も違うし2年では違うクラスだったけど、入学式の日からすっかり親友になった。

「おはよ〜、莉沙ちゃーん！」

　教室に入ると、私の席にいる美優が元気に手を振る。

「おはよ！」

「今日は葵くんと来なかったの？」

「朝練だって〜。バスケの大会近いんだって」

　実は私、帰宅部なんだよね。中学のときは軽音部だったんだけど、高校に入ってからは家の手伝いもあって部活は諦めた。だから葵の活躍はいつも遠くから見てるだけ。

　教室でおしゃべりしていると、いつの間にか教室にクラスのみんなが揃っている。葵もだ。

「あっ、時間じゃーん」

「じゃっ、りーまた昼ね」

　亜海と美優はそう言ってそれぞれのクラスに戻った。

　すると担任の佐々木先生が入ってきた。

「はい皆さん、おはようございます。始業式から一週間経ちましたね。さて、今日は座席替えをしましょうか」

　え？聞いてないよ！

「今は五十音順ですよね？じゃあ、今回はくじ引きで決めます。みんな前に来て、番号を引いてくださいねー」

　動揺しながらも、私はくじを引く。「17番」か……。

　葵も朝練から戻ってきて、くじを引いている。なんだか真剣な表情。

「葵、何番だった？」

　思わず聞いてしまう。

「18番」

　私と葵の番号はたった1つ違い……！となると隣は厳しいかな……。

「じゃあ、番号書いていきますねー」

　先生は黒板に席を模倣したマス目を作ると、番号をつけていった。

　えーっと、「17番」は〜……。

　えっ？！窓側から一列空いて後ろから二番目？！

　ラッキー！

「それでは自分の番号の席に移動してください」

　「18番」は〜……。

　私の左隣っ？！

　「やったー！」思わず声が出そうになるのをぐっと堪える。

　新しい席に座ると、葵も隣に腰を下ろした。

　「隣……だったね」

　葵が少し照れたように言う。

「う、うん……！喋れる女子が隣って、感謝してよねっ！」

　内心では「やったー！」と叫んでるのに、なぜか素直に喜べない自分がいる。

　だって、喜んだらあまりにも露骨すぎるでしょ！

　葵が教科書を取り出しながら、

　「てかさ、昨日の数学の宿題、わかった？」と話しかけてきた。

「え？あ〜……実は最後の問題で詰まっちゃって」

「俺も最初わからなかったけど、なんかまぐれで解けたんだよね」

「うそだー？まぐれじゃなくて調べたりしたんでしょー？」

「いやマジでまぐれなんだって。信じらんないなら、見てみろよ、それに終わってないなら写せよ。まぐれでいいならだけど？」

「マジ？！ありがとう！」

　葵のノートを覗き込む。こんな風に勉強を教えてくれるなんて珍しい。

　いつもはめんどくさがって「自分で考えろー」とか言うのに。

　授業が始まり、窓の外を春の風が吹き抜けていく。

　葵の横顔を見ていると、なんだかドキドキする。こんな近くで一日中一緒にいられるなんて……。

　お昼休み、美優が私の席にやってきた。

「いいじゃーん、葵くんの隣なんて！」

　美優がささやく。

　葵は友達と一緒に購買に行っていて席を外している。

「うん！しかも今日は数学の宿題見せてくれたの！」

「マジで？！」

　美優は目を輝かせる。

「でも、これからどうやってアプローチしていけばいいのかな……」

「とにかく会話の機会を増やすしかないよね」

　そんな会話をしていると、教室のドアが開き、担任の佐々木先生が入ってきた。隣には見知らぬ女子生徒。

「皆さん、注目してくださーい。今日から新しいクラスメイトが加わります」

　教室がざわつく。転校生？こんな中途半端な時間に？

「篠原(しのはら) 千尋(ちひろ)さんです」

「愛知から来ました。よろしくお願いします」

　短い黒髪に切れ長の目、背もちょっと高くてスタイル抜群……モデルみたい。

　男子たちが一斉にざわめいた。

「席は……そうですね、窓側の一番後ろの空いている席にしましょう」

　窓側、1番後ろ……それって……！

　葵の真後ろの席。私と斜め後ろの位置。

　ちょうどそのとき、葵が教室に戻ってきた。篠原さんとすれ違い、一瞬、立ち止まる。

「篠原……？」

　　んん……？！葵、あの子のこと知ってるの？！

　篠原さんも葵を見て、驚いた表情をした後、笑顔になる。

「あ、坂倉くん！こんな所で会うなんて！」

　クラス中の視線が二人に集中する。

「ん？葵、知り合いなん？」

　誰かが聞く。

「まあ、冬の遠征試合で会っただけだけど」

　葵が説明する。

「篠原は愛知の強豪、青嵐高校の女子バスケ部のキャプテン」

　キャプテン？！す、すごい……。

「そうなんです。坂倉くんとは合宿練習でお世話になりました」

　篠原さんが笑顔で言う。

「篠原こそ、うちのチームに技術教えてくれたじゃん」

　葵も珍しく笑顔だ。

　んー？？葵、あんな表情するんだ……？

　篠原さんは葵の後ろの席に座り、昼休みが再開した。

　先生がいなくなると、篠原さんはあっという間にクラスメイトたちに囲まれていた。当然と言えば当然。

　転校生って珍しいし、特に彼女みたいな実力者となれば……。

「なんで転校してきたの？」

「青嵐高校って全国大会出てたよね？」

　質問攻めの中、篠原さんは落ち着いた様子で応えている。

「お父さんの転勤で引っ越してきたんですよ。もちろんこちらでもバスケは続けるつもりです」

「篠原さんが入ったらもっと強くなりそっ！あっ、それにタメ口でいいよっ！」

「ありがとっ。部活は明日から入部させてもらうつもり」

　そして彼女は葵の方を見た。

「坂倉くん、こちらのバスケ部はどう？強いの？」

「まあ。県大会はいつも上位」

　葵が胸を張る。

「また一緒に練習する機会あるかな？」

「絶対あるだろ。学校一緒なんだし、合同練習とか」

　二人の会話が自然すぎて、なんだか胸が痛い。葵の嬉しそうな表情を見るのは本当は嬉しいはずなのに……。

……い、おーーーい、りー、聞こえてる〜？」

「りー、屋上行こー」

　亜海と美優が私の腕を引っ張る。

「お弁当、一緒に食べようって言ってたじゃーん」

「あ、ごめんごめん！」

　屋上では、いつもの三人でお弁当を食べながらおしゃべり。でも、私の頭の中は教室の様子が気になって仕方ない。

「葵くん、あの子と知り合いだったんだね〜」

　美優が言う。

「うーん……さすがに予想外だった」

「大丈夫？」

　亜海が心配そうに尋ねる。

「なんか落ち込んでる？」

「ううん、ちょっと驚いただけ」

「でも転校生、バスケのキャプテンだったんだよね。葵くんと共通の話題あるし……」

　トホホ、気持ちが沈む。

「私、帰宅部だし、葵のバスケの話とかあんまり詳しくないしな〜……」

「そんなこと気にすることない！」

　美優が励ます。

「莉沙ちゃんは莉沙ちゃんの良さがあるんだから！」

「そうだよ！」

　亜海も同調する。

「それに、幼馴染ってステータスがまず強い。絶対負けない！」

「確かに……？」

　屋上から教室に戻ると、まだクラスメイトは篠原さんを囲んでいる。でも私には、葵と篠原さんが話し込んでいる姿しか映らない。

　スマホの画面を見せ合って、何かを楽しそうに話している。

「これ、あの時の試合の動画」

　葵の声が聞こえる。

「ほら、ここで篠原のクロスオーバーが決まるんだよな」

「懐かしい！でもこの後のシュート、ちょっと甘かったな〜……」

　動画を見てる周りからは「おぉ〜」と歓声が起こる。

　二人はバスケの試合映像を見ながら、専門的な話をしている。私には全く入り込めない世界。

　授業が再開し、午後の日課が始まる。集中しようとするけど、頭の中は複雑な思いでいっぱい。

　隣の葵がメモを回してきた。「放課後、今日も部活あるから先帰れ〜。お前の母さんによろしく伝えといて〜」と書いてある。

　「おっけー」とメモを返す。

　放課後、教室が空いていく中、葵は急いでバスケの練習着に着替えて出て行った。

「千尋ちゃん！良かったら体育館まで案内するよ！」

　クラス委員の女子が篠原さんに声をかけている。

「ありがと。女子バスケ部の見学に行くつもりだったから助かる」

　二人が出て行くのを見送りながら、私は一人教室に残った。

　家に帰る途中、ふと立ち寄った公園のベンチに座り、スマホを取り出す。何も考えず、ショート動画を垂れ流す。

　ん〜、明日からどうしよう……。

　篠原さんは葵と同じバスケの世界の人。私にはない共通点がある。

　それでも、簡単に諦めるわけにはいかない……！