第22話 宿屋かまど
──つらくなったら、いつでも相談しろよ。俺はお前の味方だから。──
ト：「・・・．」
眠りから目覚めたトモシビは、しばらくボーっと、虚空を見つめる。
・・・ふと、トモシビは視界に映る天井に意識を向けた。
天井板が敷き詰められた木目の見える天井。
板ごとに木目の文様と色合いが微妙に異なるため、見ていて意外と飽きない。
ト：「・・・．」
ト：（何してんだ俺．）
ト：「ふぅ、そろそろ起きるか。」
そうして我に返ったトモシビは、よっこいせと上半身を起こし、そのままよじよじと硬いベッドから降りたった。
窓から差し込む日の光を右半身に浴びながら，トモシビは「うーん」と背伸びをし、身体をほぐす。
ト：「・・・腹減ったー．飯でも食いに行くか．」
そうして、机の上に置いておいたお金の入ったきんちゃく袋をポケットに納め、トモシビは扉を開き、自分の部屋から出ていくのだった．
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タッ、タッ、タッ・・・
ト：（それにしても、久しぶりだなぁあの夢みんの．まだあきらめきれてねぇのか？俺は・・・）
「あら、よく眠れたかい？」
階段を降りていると、ふいに下の階のカウンターにいた丸眼鏡のおばさんに声を掛けられる。
彼女はこの「宿屋かまど」の女将、御年50歳の少し丸目の叔母さんだ。
ト：「ああはい．よく眠れました．」
お：「そうかい，それはよかった．・・・ああそうそう、後でくるって言ってた女の子だけど、まだ来てないよ．」
ト：（女の子？・・・あっ，そうだメリー！）
ト：「まだ来てないんですかっ！？あれから結構時間たってますよねぇ？」
お：「そうだねぇ、もう夕方近いけどまだ来てないねぇ．」
ト：「そうですか・・・．」
ト：（・・・まじかよあいつ．もしかして迷ってんのか？それとも、初めての町に時間を忘れてはしゃぎまくってるんだろうか？くっそー、念のために一度宿屋まで来てから別れるんだったなぁ．この宿屋まで帰ってこれるのか心配になってくる．あいつ、行動力があるわりに意外とシャイなとこあるからなぁ．・・・ああーヤバい，なんかいつも以上にムシャクシャしてきた．腹が減ってて心にゆとりがねぇ．・・・まぁ、思い返せば二日近く何も食ってねぇもんな．眠る前はそんな気にならなかったのに、やっぱ眠気で空腹感が麻痺してたんだな・・・．まぁいいや．とりあえず，まずは飯食ってそれから後のことを考え──
──晩御飯は一緒に食べようね！ばいばい！──
そのとき、ふとメリーとの約束が脳裏によぎる．
ト：（・・・夕方近くってことは、もう晩飯の時間も近いのか．）
お：「・・・そんなに心配かい？連れの女の子のこと．」
ト：「えっ？」
お：「だってほらぁ、さっきから一歩も動いてない．・・・なんなら役所に電話して衛兵さんに探してもらおうか？」
ト：「えっ！？いや，ありがたいっすけどそこまでしてもらわなくてもいいですよ．それにあいつなら，なんだかんだ宿屋に来ると思うんで．」
お：「そうかい．そういうことなら役所に連絡するのはやめるよ．・・・どこか行くのかい？」
ト：「はい，ちょっとぉ・・・散歩でもしようかなと．」
お：「そうかい．気を付けていくんだよ．」
ト：「はい．」
タッタッタ・・・
そうしてトモシビは階段をかけおり，玄関から外の世界へと足を踏み出すのだった．
