『シェルパ・ティーには遅過ぎる』
“お一人様篇”シーズン1#8
とある街、とあるBAR。
とある、罪と罰について。
登場人物
■シイナ
店員。言葉を弄してしまう女。
■サチカ
女性客。罪に埋もる女。
-黎和3年11月某日−
―【注意】
―「声無き誰かの声」は、今や永久に、この世に響く音を喪った人々の声です。
―故に、声に出してはいけません。
―【以下、本編】
シイナ：或る、心象のうた。
サチカ：ますぐなるもの地面に生え、
サチカ：するどき青きもの地面に生え、
サチカ：凍れる冬をつらぬきて、
サチカ：そのみどり葉光る朝の空路に、
サチカ：なみだたれ、
サチカ：なみだをたれ、
サチカ：いまはや懺悔おわれる肩の上より、
サチカ：けぶれる竹の根はひろごり、
サチカ：するどき青きもの地面に生え。
声無き誰かの声：「わたしはあなたをゆるします。」
サチカ：光る地面に竹が生え、
サチカ：青竹が生え、
サチカ：地下には竹の根が生え、
サチカ：根がしだいにほそらみ、
サチカ：根の先より繊毛が生え、
サチカ：かすかにけぶる繊毛が生え、
サチカ：かすかにふるえ。
サチカ：かたき地面に竹が生え、
サチカ：地上にするどく竹が生え、
サチカ：まっしぐらに竹が生え、
サチカ：凍れる節節りんりんと、
サチカ：青空のもとに竹が生え、
サチカ：竹、竹、竹が生え。
声無き誰かの声：「祈(いの)らば祈(いの)らば空に生え、
声無き誰かの声：罪びとの肩に竹が生え。」
サチカ：みよすべての罪はしるされたり、
サチカ：されどすべては我にあらざりき、
サチカ：まことにわれに現われしは、
サチカ：かげなき青き炎の幻影のみ、
サチカ：雪の上に消えさる哀傷の幽霊のみ、
サチカ：ああ かかる日のせつなる懺悔をも何かせん、
サチカ：すべては青きほのおの幻影のみ。
―タイトルコール。
シイナ：『シェルパ・ティーには遅過ぎる』
―某月某日、某時刻。とあるバーの店内。
―開店よりやや経ち、店内には女性店員が１人。伸びをし、カウンター内の木椅子に腰掛けようとした所、ドアベルの冷えた音。
―外気が吹き込み、女性客が入店。
シイナ：いらっしゃァーい、どうぞォ、
サチカ：……、こんばんは……。
シイナ：(視認するや否や、立ち上がり)
シイナ：っ！！
シイナ：……あ、あっ……、
シイナ：サっちゃん先輩っ！！
―店員の眼には驚愕の色。
サチカ：良かった……、
サチカ：シイちゃんの日、変わってなくて。
シイナ：うっわ……、お久しぶり！
サチカ：ちょうど１年ほど、かな。
サチカ：本当に長く、来られなくて……。
サチカ：他の、皆さんはお元気？
シイナ：いやァーーっ、いやっ、
シイナ：……、だって、
シイナ：……だって大変、だったでしょ。
シイナ：あんな……、
サチカ：うん、うん……、
サチカ：そうなの、本当に。
シイナ：他の二人も……、まァ、普通に元気で。
シイナ：マジで心配、してた。そりゃ。
サチカ：うん……。
サチカ：本当に、ご心配おかけしてしまってどうも、
シイナ：(遮り)謝っちゃ駄目だよ、今回ばっかりは。
シイナ：口癖なのは知ってるけどさ。
サチカ：…………、
サチカ：そう、ね、
シイナ：良かった。本当に。
―店員の目は、珍しく真摯な光を湛えている。
シイナ：ハグ、していいかな。嫌で無ければ。
サチカ：……嫌な訳、無いわ。
サチカ：そう、よね……、まずは無事の、ご報告だもんね。
シイナ：(カウンターを出つつ)
シイナ：そうだよ。
シイナ：……、体は……、
シイナ：怪我の、具合は、
サチカ：もう、大丈夫。
サチカ：ふ、フ。抱いても折れたりしないから。
―二人、向き合い、
シイナ：色々……、そりゃ色々、あっただろうし、言われた、だろうけど。
―抱き合う。女性客の身に、店員の手の温もり。
シイナ：ありがとう。生きててくれて。
サチカ：…………、
サチカ：うん、うん。
シイナ：柄にもなく、さ……、
シイナ：神サマに感謝したんだから。
サチカ：……、君が？
サチカ：天地が……、ひっくり返るわね。
シイナ：大切な先輩を、この世から奪わないでくれて、って。
シイナ：……本当に、良かった……。
―抱きしめる手に力が籠もる。
サチカ：……ふフ。痛いよ、シイちゃん。
シイナ：あ……、すみません。
―店員は抱く腕の力を緩め。
サチカ：いつもは掴み所がないのに。
サチカ：こういう時だけ、躊躇わずまっすぐ来るんだから。
サチカ：そのギャップで可愛い後輩を何人も、泣かせて来たんだもんね？
シイナ：あは、今その話ィ？
―語調をあらため、
シイナ：……先輩が……、
シイナ：恩義ある、先輩が。
シイナ：教科書に乗るような、未曾有の大事故からたった１人、生還したのを前にして……、さ。
シイナ：こうでも来なきゃソイツは、ただの冷血漢だよ。
サチカ：……、
サチカ：たった、１人……、
―女性客の、品良くデザインされた眼鏡の奥に、吹雪の如き気色。
シイナ：センセーショナルに捉えてる訳じゃないから、決して。
シイナ：大袈裟なのは、劇部時代の癖で、
サチカ：うん……、うん。
サチカ：わかってる。兎に角、座るわね。
シイナ：ああ、失礼……。どうぞ。
―店員は恭しく席を指し、促す。
―ドアの向こう、高架下を吹き抜ける風の音は乾いている。
―女性客は席に着きつつ、大ぶりなマフラーを解き。
シイナ：さ、その、素敵なマフラーは、
サチカ：これ、ね……。大きくて長くて、お気に入りなの。
シイナ：シックで良い。そこの台にでも置いてね。
シイナ：そしてコート掛けはこちら。はァい。
サチカ：ありがとう……。
―店員は慣れた手付きで、生地の厚いネイビーブルーのコートを受け取り、骨董調のコートハンガーへと、滑らかに吊るす。
サチカ：ふふ、フ。
サチカ：キビキビして堂に入った給仕っぷり。惚れ惚れするわね。
シイナ：でっしょォー？ コッチの方が向いてるんだって、絶対。
サチカ：王子様扱いより？
シイナ：あっは、お笑い。
―店員はカウンター内に戻り、客の前にコースターを出す。かちゃり、とブリキの小気味よい音。
シイナ：狂ってるよねェ、女子校ってホント。
シイナ：ちょっとタッパがあるだけでさァ、
サチカ：ロマンじゃない？ 何よりも。一度は憧れるもの。
シイナ：体良く役に嵌められちゃった３年間でしたよ。ソレだって苦手じゃ無いけども。
サチカ：ふフ……。
シイナ：さてもさても……、
シイナ：積もる話の前に、まず何か、
サチカ：ええと、お酒の前に……、
サチカ：ちょっと、お白湯を１杯、
シイナ：あは、勿論。
サチカ：良いかしら……？ お腹と喉を温めたくて。
シイナ：かっしこまりました。待ってね。
―店員は棚から、マグカップを見繕う。
サチカ：ごめんね？ 他にお客さんが来たら、注文を……、
シイナ：お気になさらずー。
―ポットを前に作業しつつ。
シイナ：ふっふ……、懐かしいや。文芸部の部室が。
サチカ：私の不良行為、ね。
サチカ：舶来品のティーカップで……、
シイナ：アンティークの、リアルオールドウィローでさ。
シイナ：静々(しずしず)とお茶を飲んでる綺麗な先輩がいるなァ、と思って、
シイナ：「茶葉は何です？」って話しかけたら、
サチカ：「これ、お湯なの」ってね。
サチカ：ふフ、覚えてるわ。
シイナ：楽で面白い人だ、って直感したよね。
シイナ：以降３年……、
サチカ：見事に、入り浸られちゃったわね。
サチカ：サボタージュ常習犯の君を連れ戻しに、よくトシコちゃんが……、
シイナ：乗り込んで来たっけねェ。
シイナ：私の減らず口によく耐えたモンだよ、アイツも。
シイナ：「読書中は静かに、トシコくん」、なんて。あっはは。
サチカ：ふふフ。
サチカ：でも偶に……、一服して、お菓子まで食べて帰っていったわよね。２人揃って。
シイナ：あの部室の居心地の良さは普通じゃなかったからねェ。
シイナ：トシコも何だかんだ、２年に上がる頃には専用のカップまで決まってたし。
サチカ：名字が「鳳」だから。鳳凰柄のカップ。
サチカ：あれは確か……、
シイナ：有田焼きだったよね。香蘭だったかな。
サチカ：懐かしいわ……。
サチカ：あのカップ達は今の部室にも、受け継がれているのかしらね。
シイナ：ドジな娘が割っちゃってなければ、ね。
シイナ：そうそう……、姫の、妹ちゃんも今、文芸部なんだってさ。
サチカ：まあ、ケイジュの？
サチカ：妹さん……、ケイカちゃんね、確か。
シイナ：だったと思う。２年かな、今。
サチカ：私達の……、思い出のお部屋も。
サチカ：今は、誰かの青春の現場なのね。何だか不思議な気分。
シイナ：我々もまた、今を生きなければ、というところで。
サチカ：……、
サチカ：……ね。
―店員はフと笑み、耐熱グラスに満たされた、適温の白湯を供する。
シイナ：ハイ、当店でお出し出来るいっぱいいっぱいの、最高級のお湯でございまァす、と。
サチカ：ふふ、フ。大切に頂かなきゃ。
サチカ：ありがとう。
―す、と含み、ほ、と息を吐く。
サチカ：……うん。熱すぎず微温すぎず。
サチカ：いい塩梅。
シイナ：あは、やった。
シイナ：数年ぶりに聞けた。
サチカ：え？
シイナ：「イイ塩梅」。
サチカ：ああ……。ふフ。
サチカ：元々は、祖母の口癖だったんだけど。
シイナ：煎茶の要領でね。和洋ともに、たっぷり手管を仕込んで頂きましたので。
サチカ：文芸部の伝統。
サチカ：……ふフ。君は演劇部だけど、ね。
シイナ：ええ、ええ。
シイナ：副部長にしてサボり魔の、不良部員でしたとも。
シイナ：いや懐かしき……、遠く帰らぬ学び舎の日々、と。
シイナ：…………、
シイナ：にしても、
―閑話休題。店員は些か、慎重に。
サチカ：……、うん。
シイナ：本当に。お久しぶり。
シイナ：……もうじき１年になるのかな。
シイナ：あの、事故から。
サチカ：……ええ。
サチカ：今日は……、ね、
サチカ：久々に、寄せて、もらったのは……、
―女性客の顔色は、心無しか青い。
声無き誰かの声：「話すの……？」
サチカ：……っ、
声無き誰かの声：「話して、楽になりたいの？」
サチカ：……、……、
―女性客の目の奥に、揺らぎ。
―様子を窺う店員の語調は、徐ろ。
シイナ：今日は……、
シイナ：ずっと、他のお客が来るまで、
シイナ：……何なら、スタッフ急病に付き、看板を消しても良いし。
シイナ：昔の……、他愛の無い思い出や、軽薄に楽しめる事を話して、夜を明かしませんか。
サチカ：…………、
シイナ：ご所望とあらば、ずっとあなたを膝に抱いて、その黒い髪を撫でて差し上げたって良い。
サチカ：…………。
サチカ：いつかの夜に。
サチカ：私が君に、してあげたように？
シイナ：そうです。
サチカ：…………。
―絡んだ視線は、しかし外され。
サチカ：前は……、言いそびれて、いたんだけど。
サチカ：今の髪型、とっても似合っているわ。
シイナ：……、どうも。
シイナ：卒業のタイミングでバッサリ行った時は、
サチカ：嘸かしショックがられたでしょうね。
サチカ：君の長くて豊かな髪は、本当に魅力的だったから。
シイナ：引っ詰めにして鬘を被って、騎士サマだの子爵サマだのを演じる必要もなくなった矢先に、ね。
シイナ：ま、少し……、思う所、ありまして。
サチカ：楽に、なった？
シイナ：腰までのロングに比べれば、ね。
シイナ：シャンプーやら何やら、半分以下の減りだし。
サチカ：ふふ、フ。
サチカ：君らしい。
―女性客は、湯気立つカップを傾ける。
サチカ：…………、ありがとう。
サチカ：でも、私……、
―ぼう、と。眼鏡の奥の瞳に、虚ろな光の灯され。
サチカ：話す、わ。
サチカ：聞いて、ほしくて。
サチカ：それで、今日……。
シイナ：……勿論、ご随意のままに。
シイナ：ただし自分のペースで、ね。
サチカ：うん、うん……。
サチカ：…………。
―呼吸を整え。
―眼を閉じ、そして開き、
サチカ：……先に、報道が、あったのよね。
シイナ：そう、だね。
シイナ：忘れもしない。12月、21日。
サチカ：あの子たちの…………、
サチカ：時間が、途切れた日。
―永劫、未来を得る事の出来ぬ彼らの話を、女性客は始める。
サチカ：とても、空気の澄んだ日だったわ。
シイナ：ニュースをね、見てたんです。丁度。
シイナ：ここの出勤の前で……、
サチカ：午後１時、37分。
サチカ：…………。
サチカ：……この、いま着けている、腕時計、
シイナ：……、時計、
サチカ：その時間でね、止まっているの。
シイナ：……、
シイナ：それは、
サチカ：借りてた、の。私が引率の、班の子に。
シイナ：……、……、
サチカ：雪崩という物について。
サチカ：通り一遍の知識しか持ち合わせていなかった。
サチカ：新任の、１年目で……、
サチカ：スキー合宿の引率なんて、ね。
サチカ：緊張していたし、一通り、調べはしていたけれど……、
シイナ：雪山に、ついて。
シイナ：……長野、だよね。
サチカ：うん。
サチカ：……私達のバスが行き帰りする筈だった、「降馬岳」は……、
サチカ：明治期以降、目立った雪害や、道路への深刻な雪崩事故の記録も、無くて。
サチカ：勿論、条件として好適で、安全だとされて来たからこそ……、
シイナ：(言葉を継ぎ)
シイナ：スキー場が拓かれて、学校行事の合宿地にも、選ばれて来た訳だもんね。
シイナ：……でも、
サチカ：うん。
シイナ：例えば……、
シイナ：空から飛行機が落ちて来るのを懸念して、頑なに家から出るのを拒むヤツが居たら。
シイナ：あるいは頬をはたいて、引っ張り出すかもしれない。
シイナ：それが……、決してこの世の誰にも、否定し切れやしない虞だという事実には、目を瞑って。
サチカ：そして航空機墜落の現場に居合わせるよりは、ずっと、確率の高い出来事だものね。
サチカ：何せ……、私たちを圧し潰した、
声無き誰かの声：(遮り)「俺たちを、だろ。」
サチカ：(小声で)
サチカ：……そうね。
サチカ：(声量戻り)いいえ。
サチカ：あの子たちを。私以外の皆を押し潰して、凍えさせた雪と、土砂は。
サチカ：いつだって私たちのすぐ側に、あったのだから。
シイナ：…………。
シイナ：バスは……、4台で、全部？
サチカ：うん。
サチカ：有志の生徒だけと言っても、２年生の、殆ど全員。
サチカ：…………世界が震える音を、聞いたと思った。
シイナ：……、世界が。
サチカ：去年は、折からの暖冬で……、
サチカ：昼夜の寒暖差が、激しかった、わね。
シイナ：今年も大概だけど……、そうだね。
シイナ：昼間は暖かい日が、多かったね。
サチカ：バスが進む予定のルートに……、
サチカ：と言っても、一本身なんだけど。
サチカ：規模の小さい雪崩、というか、雪の塊が崩落する事故があって。
シイナ：午前中に、だよね。
サチカ：そう。お昼前に、ね。
サチカ：それで……、あの日は出発後に、どんどん気温が上がって。
サチカ：運転手さんと、学年主任の先生と、コーディネーターの人たちで連絡を取り合って、協議して……、
シイナ：引き返した。
サチカ：うん。万一という事を考えて、大事を取って。
サチカ：合宿所までというより、ある程度安全な、スペースのある地点まで取り敢えず、という判断で。
サチカ：誰も……、それに異論を挟む人は居なかった。
シイナ：その時点に於いては、妥当で賢明な、それ以上しようの無い判断だものね。杞憂に終われば越したこと無い、と。
サチカ：杞憂、ね。
サチカ：…………。
サチカ：古代中国の、「杞」の国の人々は、
シイナ：き？ あ、由来か、「杞憂」の。
サチカ：あるとき突然に天地が崩れ去るのを恐れて、日々を怯えて暮らしたというけれど。
サチカ：……世界が、震えて。本当に、天地が逆向くかと思う程の、轟音。
サチカ：何の、前触れも無く……、
声無き誰かの声：「先生が止めてくれたら良かったのに。」
サチカ：…………。
サチカ：たくさんの。
サチカ：余りにも沢山の雪と、土砂が……、
サチカ：私たちの乗ったバスを、押し流して、圧し潰して。
シイナ：……、……、
サチカ：本当に一瞬の出来事だった。
サチカ：ガードレールは……、津波のような雪と土砂の重さを支えるには脆すぎて。
サチカ：バスは玩具みたいに崖の斜面を転げ落ちて、谷底まで真っ逆さま。
シイナ：…………、
サチカ：雪崩に引きずられる形で……、
サチカ：連鎖的に起こる地滑り。
サチカ：近年は気候変動に伴って、全国的に、よく見られるようになって来た現象なのだそう、だけど。
シイナ：「土砂雪崩」、とかとも言うヤツだよね。
シイナ：…………だけど、まさか。
シイナ：まさか、そんな事が、己が身に起ころうとは、
サチカ：「青天の霹靂」、って。
サチカ：……よく言うけれど、渦中にあっては何が起こったのかもわからない。
シイナ：……そりゃあ、
サチカ：音と、震えと。
サチカ：……すぐ後に襲った、何十トンもあるバスを、まるでお菓子の空き箱を振り回すようになぶる、衝撃。
サチカ：窓ガラスが砕けて、すぐ前に座っていた子の頭が、壁に、叩き付けられて、
シイナ：……っ、うわ、
サチカ：本当に、なぜ自分だけ……、足を折る程度で済んだのか、皆目わからない。
サチカ：息を飲む間に景色が、白く、塗り潰されて……、
サチカ：気が付けば、……、
―女性客はフ、と震えた息を吐く。
シイナ：大丈夫？
シイナ：お湯を。さあ。
サチカ：うん……、
―熱の引いた白湯のカップを一口、含む。
サチカ：(細く息を吐く)
シイナ：……大丈夫、とは愚問だったな。
サチカ：いいえ……。
サチカ：平気、とは正直言えないんだけど。
サチカ：でも……、
―目を伏せる。
サチカ：もう、冬が、そこまで来ている、から。
シイナ：冬……、が。
―静寂。女性客の声は微かに震えている。
サチカ：あの、冬が。
サチカ：あの子たちの魂を、永久に閉じ込めてしまった、冬が。
シイナ：…………、サっちゃん先輩、
サチカ：ただ１人、残されてしまった私が……、
サチカ：手向けに出来る言葉なんて。
サチカ：本当は、ありはしないと、思うけれど。
シイナ：……、……、
サチカ：私、誰にも、話していないの。
サチカ：あの時の事を。
シイナ：誰にも？ ……それは、
サチカ：勿論、警察や、他の……、
サチカ：当事者としての説明や証言が必要な所では。
サチカ：質問に、お答えはしたけれど。
シイナ：ご家族……、あ、自分のね。
シイナ：とか、友達、とかには、って事かな。
サチカ：……、うん。そう、ね。
サチカ：皆、みんな、本当に。
サチカ：真心を持って、細かな心配りをしてくれたし……、
サチカ：またそうしてくれるだろうと、思える人たちばかり。
サチカ：人にも出会いにも、恵まれていると思う。
サチカ：本当に。
シイナ：そう……、だね。
シイナ：多くの人が、あなたに対しては……、何というか、
シイナ：心尽くしの晴れた顔でなければ、向き合ってはいけない気がするから、だろうね。
サチカ：君も、そんな風に思ってたの？
シイナ：柄でもナイかなァ？
シイナ：私なりに精一杯、襟を正していたつもりなんでござーますけれども。
サチカ：ふふ、フ。それは、それは。
サチカ：……でも、ね……。
サチカ：それというのは言い方を変えれば、
シイナ：「気を遣わせる性分」？
サチカ：……、……。
サチカ：そのように……、私は自覚しているのだけれど。
サチカ：……申し訳なく、なるのね。
サチカ：昔から。思う通りの、暖かい言葉が返って来る度に。
サチカ：コントローラブルな環境に安らぎを覚える癖に、勝手に卑屈になって。
サチカ：気を遣わせる事に、気を遣って……。
サチカ：馬鹿みたい。我が事ながら。
シイナ：「気にしなくても、辛いのはあなたなんだから」、って、
シイナ：他人に言われたってしょうがないヤツだもんね、ソレ。
サチカ：……、うん。そう。
サチカ：だから、ね、心配をしてもらうより……、
サチカ：心配をしている、振りを……、
サチカ：自分が出来ている時の、方が。
サチカ：ずっと楽なの。
サチカ：傲慢、よね。
―笑みに混じるものは、自嘲かのように思え。
シイナ：……、
シイナ：それを……、
シイナ：そのように理解して、ひとに語る事が出来るという所が。
シイナ：あなたの賢さと、誠実さを証明しているのだなァ、と。
シイナ：ずっとお慕い申し上げている身としましては、
シイナ：感じ入るところですけれど、ネ。
サチカ：ふふ、フ……。
サチカ：何割くらい冗談なのかしら。
シイナ：とーんでもない。
シイナ：(道化けた声を作り)あたしゃコレでも、洒落だけは言わんのが信条でしてねェー、マダム？
サチカ：あは、ハ……。
サチカ：それこそ冗談。
シイナ：ふっふふ。
サチカ：…………。
サチカ：ありがとう。
サチカ：甘えているわね、私。
サチカ：ここぞとばかりに。
シイナ：なーんの。
シイナ：ソレがお仕事ですので。ご存分に。
―ふ、と、笑み混じりに息を吐き。
シイナ：さて……、喉が温まって来たなら、何かお作りしましょうか。
サチカ：そう、ね……、うん。
サチカ：では、何か……、引き続き、温かい物を。
シイナ：ふっふ。きっとそうだろうと思って……、
シイナ：というか、顔を見た時から、お作りしたいと思っていた物があるので、ではソレを。
サチカ：あら……、本当に？
シイナ：バーテンとしちゃ、褒められた姿勢じゃナイんだけども。店員のエゴほどお寒いモノは無い、ってね。
シイナ：でも季節にも、ご要望にもフィットしているし……、
シイナ：後はですねェ、
―す、と背筋を伸ばし、
シイナ：紅茶のカクテルでありますからして……、
―洒脱に微笑む。
シイナ：緊張しちゃうなァ、ってぐらい。
サチカ：あら……、ふ、フ。
サチカ：私はお茶の先生でも何でも無いのよ。
サチカ：ただ部室で、簡単な淹れ方をレクチャーしただけ。
シイナ：部外の私にも別け隔て無く、ね。
シイナ：なので師匠同然。
サチカ：あら。
シイナ：では少々、お待ちを。
―店員は作業に掛かる。
―心地悪くない、暫しの無言。
サチカ：(店内を見渡しつつ)
サチカ：照明の風合いが……、少し、変わったかしら。
シイナ：(手を動かしつつ)
シイナ：そうね……、ライトの灯体の色をね。
シイナ：この、こういう、黄味がかったっていうか、レトロチックなヤツに変えたから。
シイナ：前にも増して薄暗いんだけど。
サチカ：私は好きだわ。ランプの灯りのようで。
シイナ：ベタだよね、BARとしちゃ。
シイナ：さァてさて、まずはココで……、
―カウンター内、足元の戸棚より、保存瓶。
シイナ：取り出しましたるは本日の目玉。
シイナ：「干し葡萄」でござい、っと。
サチカ：あら……、もしかして、
シイナ：あは、コレ出て来たらバレバレだよネ。
シイナ：まあ何の奇を衒うでもなく……、
―次いで耐熱ガラス製の、妙味あるポットを取り出し、
シイナ：『シェルパ・ティー』をね。
シイナ：供させて頂こうと思いまして。
サチカ：ふふフ。
サチカ：エベレストの、ね？
シイナ：そーそー。ヒマラヤの案内人、山岳民族「シェルパ」伝来。
サチカ：登山中の疲れを取る為に、飲まれていたと……、
シイナ：伝わっている、という。
シイナ：本場のはヤマブドウだそうだけど。
―ポットに葡萄を沈め、バースプーンで潰し始める。
シイナ：勿論、なんちゃってではありますが……、
―眼差しには仄か、熱が籠もり。
シイナ：冬の山で身も心も疲れ切ったあなたを。
シイナ：少しでも癒す事が叶えば、と。
シイナ：及ばずながら。
サチカ：……、…………、
声無き誰かの声：「私らを置いて行った癖に。」
声無き誰かの声：「独りだけ暖まるつもりなんだぁ」
サチカ：…………、
サチカ：ありが、とう。
―女性客は密か伏し目がち、店員の手捌きを見詰める。
―濃い色の果肉がバースプーンの背に圧され裂ぜ、解れる。
シイナ：よっ、し。
シイナ：葡萄を程よく潰したら、ここらで茶葉のご登場……。
シイナ：あ、そこらの、普通ゥーの葉っぱでご勘弁を。
―缶を開け、匙で葉を掬う。
サチカ：紅茶の葉に貴賤は無いわ。
サチカ：……ニルギリね。
シイナ：ええ、鉄板のね。ポットにサラサラー……、と。
シイナ：よしでは、お湯を……、
―湯気を上げる錫調の電気ケトルを取り、構える。
シイナ：空気を含ませるように、高い位置から。
シイナ：さって、お立ち会い。
サチカ：ふふフ。逐一実況が入る訳ね。
シイナ：手順を確認しないと、ね。
シイナ：では……、
シイナ：はっ。よっ、はっ。
―滑らかにケトルを傾け、のち、高く上げる。
―過たず、適温適量の湯はポットへと。
サチカ：画になること。お金を取れそう。
シイナ：ひひ、副業しようかなァー。
シイナ：……よォし……、よし。OK。
シイナ：注いだら暫し、蒸らしタァイム。
―ポットにカチャ、と蓋を被せ。
シイナ：あっはァ、緊張したァー。
サチカ：ふフ、どうして？
シイナ：今はねー、紅茶をまともに淹れる事、あんまり無いし。
シイナ：久々ですよ久々。
サチカ：相変わらず堂々たる手際。
サチカ：よく……、文芸部一同全員分、振る舞ってくれたわね。
シイナ：今思えば恥ずかしいノリだわァ。役者のハッタリ、ハッタリ。
サチカ：気分って大切だもの。
シイナ：あは。
シイナ：っと。芝居はもう辞めたんだった。
シイナ：どうも、学生時代に戻っていけない……。
サチカ：もう……、完全に、演劇には興味を失ってしまったの？
シイナ：……、
―刹那の沈黙。店員はなんとも言えぬ面持ち。
シイナ：……んん……、
シイナ：ま、という程でも、無いんだけど……、
シイナ：あっ、と。
シイナ：蒸らしてる間にィ、
サチカ：あら。逸されてしまった。
シイナ：いえ、いえ。
シイナ：カップにお砂糖を、少々、っと。
―滑らかに手は動き続け。
シイナ：それから……、
―背後の棚より淡い配色のボトルを取り出す。
シイナ：コレコレ。
シイナ：今日は口当たりを考えてロゼにしよう。
サチカ：ワインを少し、沈めるのよね。
サチカ：その状態の物を飲むのは初めて。
シイナ：と言っても香り付け程度だけど。
シイナ：寒い日は暖まるんだ、コレが……。
―言い、カップへと薄紅色の酒を垂らし。
シイナ：よし……、と。
シイナ：程なくして……、
サチカ：ええ。頃合いね。
シイナ：良い具合に、葉が開いただろう所で……、
シイナ：よ、っと。
―ポットを軽く揺らし、静かに持ち上げ、カップへと注ぐ。
―茶葉と果実、葡萄酒のふくよかな香りが立ち。
サチカ：……良い香り……。
シイナ：ね。はてさて……、味の方の塩梅は、どうかなァ。
―す、と注ぎ終え。静かにポットを降ろす。
シイナ：後は軽ゥく混ぜまして。
シイナ：最後に少し……、
―褐色透明の保存瓶より新たに干し葡萄を取出し。
シイナ：追い葡萄、っと。４粒ほど、ね。
サチカ：あら……、贅沢。素敵ね。
サチカ：ふふフ、フ。
シイナ：はァい完成。
シイナ：お待たせ致しましたっ、
―恭しく供する。カップ＆ソーサー。
シイナ：ヒマラヤ式、『シェルパ・ティー』。
シイナ：どうぞ、ご賞味あれ。
サチカ：ああ……。ありがとう。
サチカ：頂きます……。
―丁寧にカップを浮かし。品良く一口、含む。
サチカ：美味しい……。
サチカ：味と香りが、体に染み透るような……、
シイナ：良かった。
シイナ：ではその……、
シイナ：「アレ」を、賜りたいなァ。
サチカ：ふふフ……。
サチカ：「良い、塩梅」。
シイナ：よォっし！
シイナ：コレで、年を越せそうだ、と。
シイナ：あっはははっ。
サチカ：うふふ、フ。
―交わされる笑みは上等の磁器の如く滑らかであった。
―もう一口、味わいつつ含み。女性客はカップを置く。
サチカ：本当に……、美味しい飲み方。
サチカ：山の民が疲れを癒やしたのも肯けるわ。
シイナ：……、……ね。
サチカ：あの子たちにも。
サチカ：飲ませてあげたかった。
シイナ：…………、
―思案。
シイナ：ただし……、ノンアルコールにはなる、けどね？ 当店と致しましては。
サチカ：……、ふ、ふふフ。
声無き誰かの声：「黙れよ。偽善者。」
サチカ：……っ。
サチカ：ごめんなさい。
シイナ：……、先輩？
サチカ：意味の無い嘘をついてしまった。
シイナ：……、嘘。
サチカ：本当はそんな事、思っていないの。
サチカ：生きて、帰ってからも、
サチカ：そんな事、一度も……、
シイナ：サっちゃん先輩。
シイナ：今日はもう、やっぱり、
サチカ：(遮り)いいえ。
サチカ：話させて。聞いて、ほしい。
サチカ：冬が来る前に、せめて。
サチカ：他の方が来られたら、やめる、から……。
シイナ：…………、……、
シイナ：先、輩、
サチカ：最初、ね……、
サチカ：竹が生えているんだと、思ったの。
シイナ：……、たけ……？
サチカ：谷底の……、川に沿って長い距離が、竹林になっているのを、見ていたから。
サチカ：バスが落ちて……、私は暫く、気を失っていたんだと思う。
サチカ：意識が、戻って……、
サチカ：眼を開けても、真っ暗の世界。
サチカ：本当に、死んだと思ったの、一度。
シイナ：……、
サチカ：でも体の感触があるから……、
サチカ：どうにか手探りで、リュックに吊っていたライトを点けて。
サチカ：でも眼鏡が何処かへ、行ってしまっていて、すぐには状態が、判らなかった。
サチカ：私……、視力が本当に、悪くなってしまっていて、
シイナ：乱読家の宿命として、ね。
シイナ：高校の頃よりも……、
サチカ：輪をかけて、近視が進んでしまったの。
サチカ：殆どぼやけて、輪郭を追えないんだけど。
サチカ：バスが、横倒しになっているのは、体の感覚でわかった。
サチカ：シートベルトを外しても……、ひしゃげた壁と天井が迫っていて、大きく身動きは取れない。
シイナ：本当に……、奇跡的に潰されず残った隙間に、嵌まり込んでいた、って、
サチカ：うん……。報道でもそのように、
シイナ：言ってた、ね。
サチカ：……、潰れて、歪んだ壁の裂け目や、割れた窓から……、雪と土砂が車内の殆どを埋めて。
サチカ：その白い絨毯から……、細くて、長い物が所々に生えている、ように見えて。
サチカ：私は……、
シイナ：……、……、
サチカ：硬い竹の集まった所へ落ちて、バスが貫かれて、しまったのかと思った。
サチカ：竹の先端が壁を突き破って、あちこちに飛び出しているのかって。
サチカ：でも流石に……、そんな訳は無いと、思った辺りで、
シイナ：う、ん……、
サチカ：折れた右足のももの痛みが、戻って来た。
サチカ：それと左の肩を……、強く打っていたみたいで。
サチカ：砕けた、刺すような痛みと、滲み出すみたいな鈍い痛みの中で……、
サチカ：私、しばらく、悶えていた。
シイナ：…………、
シイナ：今は、本当に、
サチカ：完治したし……、後遺症も、無いわ。大丈夫。
サチカ：でもその時は、逃れようのない痛み……、
サチカ：それから、熱いのね、余りに痛いと。
サチカ：のたうち回りながら、でもその中で……、
サチカ：「生徒たちを」、と思って、呼んで、叫んで、みたけれど。
サチカ：声は一つも返らない。
シイナ：……、
サチカ：スマートフォンは圏外。
サチカ：何度試しても、圏外。
サチカ：あと少し、あとほんの少し合宿所に近ければ、違ったんだろうけど。
サチカ：痛みと、今思えば寒さで、朦朧とする中……、
サチカ：漸く状況を、飲み込めた時に……、
サチカ：一度、私は、絶望したんだと思う。
シイナ：…………、
サチカ：何台のバスが雪崩に飲まれたのか。
サチカ：私以外に何人、生きて残った人が居るのか。
サチカ：正確な場所も、状態も、救助が始まっているのかどうかすら、確かめる術が無い。
サチカ：GPSが働いていたとして……、
サチカ：雪崩の及んでいる範囲によっては、時間がかかるのか。
サチカ：そもそも、自分たちの事が、伝わっているのか、どうか……。
サチカ：生きている人が居たとして、この潰れた、冬の雪の、生き埋めのバスの中で……、
サチカ：救助が来るまでの間、自分を含めて、本当に、生きていることが、出来るのか。
サチカ：痛みと、恐怖と、抑鬱とパニックの波の中で……、
サチカ：私は独りで、
サチカ：きっと、多分、
声無き誰かの声：「狂ったんだろ。」
サチカ：…………。
サチカ：おかしく、なっていたんだと、思う。
サチカ：ぼやけた眼に映る、伸ばされて、曲がって、節くれ立った、竹のようなモノが……、
サチカ：恐らくきっと、雪に埋まった生徒たちの、
サチカ：腕や、脚や、首、なんだろうと。
サチカ：思い至るのにも、時間がかかった、ぐらい。
シイナ：……っ、……、
シイナ：…………。
シイナ：飲んで。一口。
サチカ：……、うん。
―女性客は一口、含み。
―凍えた息。
サチカ：…………、
サチカ：私、嫌になって、ライトを消したの。
シイナ：……、それは……、
声無き誰かの声：「逃げた。」
サチカ：……、
サチカ：硬まった腕や脚や、近くに遠くに埋もれて、横たわる、亡骸のように見えるモノたちを……、認めた、時に。
サチカ：何かが、外れて、しまって。
シイナ：…………、
シイナ：うん、
サチカ：出来る事が余りに無くて。
サチカ：もう、全てを天に任せて、足掻くのをやめようと思った。
サチカ：闇からも、空腹からも、恐怖、からも……、
サチカ：目を閉じて、逃れて、しまいたかった。
サチカ：それで……、
シイナ：闇の中へ。
シイナ：……潜り込んだ、訳だね。
サチカ：うん……、
サチカ：うん。そう。
―沈黙。
―店員は注意深く言葉を選んでいる。
シイナ：空腹や……、乾きに、関しては、
サチカ：水筒の、お茶を……、飲んでいて。
サチカ：食べ物、は、
サチカ：…………、……、
―沈黙。
シイナ：ごめん。もう質問は、
サチカ：ううん。
サチカ：…………、そう、食べ物。
サチカ：…………、
サチカ：あの……、ごめんなさい。
サチカ：どうか、もう少し、話させて、ね。
シイナ：……、うん。
シイナ：勿論。勿論です。
―女性客の眼差しは虚ろさを増している。
サチカ：私……、強い痛みや、どうしても本当に、やりきれない事が、あると……、
サチカ：痛み止めのお薬を、用量よりも多く飲んでしまう癖が、あるのね。
シイナ：……、それは……、いつから、
サチカ：昔から、よ。
サチカ：出会った頃から。今初めて、人に言ったわ。
シイナ：……、そう、か。
サチカ：だからいつでも、常備していたの。
サチカ：その日も、リュックの中に。
サチカ：だけどお薬をたくさん飲んでも……、骨折や打撲の痛みが、失せる事は無くて。
サチカ：眠ってしまうのもきっと、怖かったんだと、思う。
サチカ：闇の中で眼を開けて。
サチカ：時が止まったような静けさと、靄のようにボヤけた感覚の中で、
サチカ：ずっと、眼を開けていた。
サチカ：ずっと。
サチカ：…………そうしたら、
シイナ：……うん、
サチカ：声が、
サチカ：……聞こえた、の。
シイナ：声……？
サチカ：私を呼ぶ声。
サチカ：私が引率していた、班の子たちの。
サチカ：さっきは……、横たわっていたり、姿が見えなく、なっていたんだけれど……、
シイナ：…………、
シイナ：それ、は……、
サチカ：皆が言うには、ね。
サチカ：遅れて眼が、覚めたんだって。
サチカ：他はわからないけど、とにかく班の5人は、ここにいる、って。
シイナ：……、……、
サチカ：私……、慌てて、ライトを点けようとしたんだけど、
サチカ：「勿体ない」、って。
サチカ：もしも必要な時に電池が切れたらいけないから、って。
サチカ：一度だけ、確認をする意味で、スマートフォンのライトを点けたの。
サチカ：青くて硬い光の中に……、5人の顔は確かにそこに、並んでいて。
サチカ：一息に、安心したのを覚えてる。
シイナ：…………。
シイナ：その、後は。
サチカ：話をしたわ。
サチカ：とにかく生き延びる為には、体力を持たせなければ。
サチカ：眠ってしまわないように、声を掛け合って、意識を保ち続けなければ。
サチカ：心なしか空気も薄い気がするけれど、頑張ろう、って。
シイナ：暗闇の中で？
サチカ：うん……、
サチカ：……そうよ？
シイナ：…………、
サチカ：普段は斜に構えて、気難しいユモトくんという子が、率先して話を進めて、まとめてくれて。
サチカ：感心、するぐらい。
シイナ：……うん。
―うつつが揺らぐ、気配。店員は努めて、抑制的。
サチカ：私の班は……、というか、他も揃って、なんだけど。
サチカ：どの子も、方向がバラバラで……。
サチカ：新任にはなかなか、荷が重くて。
サチカ：でもその時ばかりは。
サチカ：まとまりを、感じて。
シイナ：…………。
サチカ：少し擦れているけど、責任感のある、ユモトくん。
サチカ：部活には入っていないんだけど、バスケットボールをやっていて、凄く、熱心で。
サチカ：良い子なの、本当は。
サチカ：腕時計もね、彼が貸してくれたの。
シイナ：…………、
サチカ：班長のコウサカさんは剣道部。
サチカ：いつも、向こうから声をかけて来てくれて……、
サチカ：私の不慣れを、フォローしてくれて。甘えてしまいそうになるくらい。
シイナ：…………、
サチカ：そう、食べ物、ね。
サチカ：持っていたカロリーメイトを分けてくれた、ミネさん。
サチカ：普段は派手なグループで、学業には余り、真面目とは言えないんだけど……、
サチカ：根が善良なタイプというか。
サチカ：可愛らしくて優しい子。とても。
サチカ：ムロトくんは物静かで、読書家で。たまに私と、面白かった本の意見交換をしてたわ。
サチカ：それから、意外と、脚が速くて。
サチカ：それについてユモトくんと、話していたっけ……。
シイナ：…………、
サチカ：そしてマツキさん。
サチカ：賢くて、センスの良い子なんだけど……、
サチカ：それだけに敏感で、１年の頃はあまり、学校に来れていなかったらしくて。
サチカ：でも２年からは少し持ち直して、
サチカ：人見知りという訳では無いから、意外に早く、皆とも打ち解けて、ホッとした。
シイナ：…………。
シイナ：個性豊かなメンツだ。実際。
サチカ：うん……、うん。本当、に。
サチカ：おかげで……、時間が経つのも、早かった。
シイナ：……、
サチカ：皆と……、色々なお話を、する事で。
サチカ：肩と足の痛みも、幾らかは紛れたし。
シイナ：痛み止めも、効いてきたし……？
サチカ：…………、
サチカ：ええ。
サチカ：ええ。そう、ね……。
サチカ：それで……、
シイナ：もう一口。さあ。
サチカ：うん……、
―女性客は促されるまま、一口、傾ける。
声無き誰かの声：「良いよなぁ。自分ばっかり」
声無き誰かの声：「私達はもう、飲めないのにさァー。」
サチカ：……、
サチカ：…………、
シイナ：安心して、話して。
シイナ：私は、ここで、聞いているから。
サチカ：…………、
サチカ：ありがとう。
―吐く息は依然、凍えている。
サチカ：どのぐらいの時間だったのか……。
サチカ：あの子たちと私は、ずっと話をしていた。
シイナ：……灯りは、それから一度も、点けなかったの。
サチカ：うん。……ええ、そう。
サチカ：何だか不思議と……、暗闇の中で、もう１つの瞼が開くように、景色が見える気がした。
サチカ：賑やかに話すあの子たちの、顔の表情の、細かな所まで。
シイナ：…………、
声無き誰かの声：「ちょっと、楽しかった、ね」
サチカ：(虚ろに)
サチカ：うん……。
サチカ：本当に、楽しかった……、
シイナ：サっちゃん、
シイナ：……先輩？
サチカ：(引き戻され)
サチカ：あ……、
サチカ：うん。
サチカ：……それで……、
シイナ：平気？
サチカ：……ええ。
サチカ：そう、色々……、ね、訊かれたのよ。
サチカ：女子校ってどんな所なの、なんて。
サチカ：「女の子同士の恋愛なんて本当にあるの」、だとか。
サチカ：何だか興味津々で。
シイナ：何て答えたの。
サチカ：人に依る、って。ふ、ふフ……。
サチカ：恋愛はプライベートな事だから、どうしても知りたければお友達になってから、本人に直接聞きなさい、ってね。
シイナ：あっは、違いないや。
シイナ：…………、
―慎重に。新雪を踏むが如く。
シイナ：その、語らいは……、
シイナ：いつまで、
サチカ：長く。
サチカ：きっと長く……、続いたんだわ。
サチカ：きっと。きっと、ね。
シイナ：……、
サチカ：途中で眠ったのか、ずっと眠らずに、起きていたのか。
サチカ：瞼を閉じる必要のない暗闇の中では、同じ事なのかもしれない。
シイナ：……、
声無き誰かの声：「先生マジでさァー、アタシらと一緒のテンションでハシャぐんだもん。」
声無き誰かの声：「オトナのクセになァ？」
声無き誰かの声：「普段は“静かにィ”とか言ってんのにねー。」
サチカ：ふ、フ、そうね……、
サチカ：何だか色々と、麻痺してしまって。
サチカ：学生時代は余り、楽しく騒いで夜を明かす方では、無かったし……、
シイナ：……？
声無き誰かの声：「だからってなァ？」
声無き誰かの声：「ちょっと。先生はいつも大変なんだから。アンタらのせいでっ。」
声無き誰かの声：「マジメちゃんウザぁー、剣道着くっさ。」
声無き誰かの声：「なっ……！ アンタの香水の方が臭いからっ！」
声無き誰かの声：「アンタが好きって言ったから選んだヤツじゃん。」
声無き誰かの声：「みっ……！ 皆の前ではソレはっ、」
声無き誰かの声：「やめなよ言い合い……、こんな状況で。」
声無き誰かの声：「おォおォ、言ったれムロトぉー。」
サチカ：ふふフ、フ……、
サチカ：本当に……、
シイナ：(訝しみ)
シイナ：……先輩、
サチカ：不謹慎、よね。本当。
サチカ：教師、失格…………、
声無き誰かの声：「本当に、ね。先生。」
サチカ：…………うん。
サチカ：うん……。
シイナ：先輩、先輩っ、
声無き誰かの声：「戸賀梨子の新刊、予約してたのになぁ。」
サチカ：……、……っ、
シイナ：先輩っ！！
声無き誰かの声：「無かったのかよ、他に。」
サチカ：無かったのよ。
サチカ：出来る事なんて何も。
サチカ：本当に、何も思いつかなかった。
サチカ：教師と言ったって、社会人と言ったって。
サチカ：簡単に、心折れてしまって、
サチカ：お薬を飲んで、瞼を降ろして、思考を止めて……、
シイナ：誰だってそうなるよ！
シイナ：こんな、言葉……、１年の間に散々、言われた、だろうけど。
シイナ：あれは完全な自然災害で、不慮の事故。
シイナ：過失も、ミスも、サっちゃん先輩には無い。
シイナ：どう考えても、さ。
シイナ：それに……、
シイナ：それに、だって、
シイナ：……、……、
―店員は言い淀む。
サチカ：……うん。
シイナ：…………っ、
シイナ：だ、って、
サチカ：わかってる、わ。
シイナ：……ニュースで……、
シイナ：言っていたのを、聞いただけ、だけど。
サチカ：ええ。
―店員の眼に、決意。
シイナ：……あなた以外の、全ての乗客は。
シイナ：バスが雪崩に飲まれて、谷底に落ちた、時点で…………、
シイナ：１人残らず即死、
シイナ：していたんだから。
サチカ：…………。
サチカ：うん。
―静寂。
―店員の眼は戦慄きを隠せず。
シイナ：……それこそ……、ある日突然天地が崩れ去るよりも低い確率の偶然に、あなたは生き残った。
シイナ：眼が覚めた時点で全ては終わっていた。
シイナ：だから、
サチカ：(遮り)わかってるの。
シイナ：……っ、
サチカ：わからずに、喋っていたんじゃないの。
サチカ：ごめんなさい。
シイナ：謝ら、ないで。
サチカ：ありがとう。
シイナ：……っ、……、
サチカ：何度も、説明を受けたから。
サチカ：だから誰にも、言わなかった。
サチカ：言えなかった。
シイナ：…………、
サチカ：生きて、山を降りた後も。
サチカ：居もしない、生徒たちの声が聞こえる、なんて。
サチカ：彼らと語らって、気が付くとあの、凍える暗闇の中に、心を投げ出している、なんて。
サチカ：優しい人たちから、どんな言葉を貰えるか……、
サチカ：手に取るように、わかるもの。
シイナ：…………、
サチカ：そうして都合よく、いつでも瞼を降ろして。
サチカ：罰を、免れているのね。
サチカ：私は。
シイナ：……、……。
―深い雪のような静寂。
シイナ：…………。
シイナ：死人と、語らい……。
シイナ：冷たい地獄へと、心縛られる事が。
シイナ：罰で無くて、何だと言うのか。
サチカ：仕方が無いのよ。
サチカ：あのバスは、私だけは天国へ、乗せて行ってくれなかったんだから。
シイナ：天国なんて、あるもんか。
サチカ：いいえ。
サチカ：あの子たちは。
サチカ：あの４台のバスに乗っていた、全ての人たちは……、
サチカ：必ず、天国へ行ったと思うわ。
サチカ：だって私だけが遺されたんだもの。
シイナ：先輩、……、
サチカ：運賃が足りなかったのね。
サチカ：残された事が罪なのではなくて、きっと……、
サチカ：私だけが初めから、罪人であったから……、
サチカ：この地獄で生きるようにと、罰を受けたんだわ。
シイナ：地獄、……。
シイナ：そりゃ……、きっと、事故の後はさぞ、
サチカ：ううん。
サチカ：ずっと……、もっと前からなの。
サチカ：傲岸に生まれて、不遜に育ってしまった女に取って……、
サチカ：どこまで行っても、この世は地獄である筈だから。
シイナ：思っても無い事をっ！
サチカ：違う。
サチカ：さっきも言ったし、君は、初めから気付いていたでしょう。
サチカ：私は外身通りの女では無いから。
シイナ：誰だって、だよ、それもっ。
シイナ：中身のまんまで生きている人間なんていない。
シイナ：その、内と外との軋轢を、どうにかして埋め合わせる為に……、
シイナ：酒や薬や、物語や音楽という物を人類は、
サチカ：(遮り)ほら。
シイナ：っ、…………、
サチカ：簡単、なのよ。
サチカ：皆、二言目には、私が求める言葉を言ってくれる。
シイナ：…………、先輩、
サチカ：みんな、みんな本当に。
サチカ：一人残らずそうだった。
サチカ：父も、母も兄も。
サチカ：先輩も友人も、みんな、みんな。
シイナ：…………、
サチカ：それは、そうよね。
サチカ：私は、生きているんだから。
サチカ：幾ら心を病んで、要を成さなくなったって。
サチカ：拘ってしまったからには、共に生きて行かなければならないもの、ね。
シイナ：……、……、
サチカ：私、もうずっと、お休みを頂いているのよ。
サチカ：実家で、ずっと……、静養と銘打って、
サチカ：偶に、この子たちと、内緒でお話をする事の他に……、
サチカ：何もしていないの。
サチカ：だってこの子たちの他に誰も、
サチカ：「悪いのはお前だ」って、
サチカ：言って、くれないんだもの。
シイナ：それ、は……、
シイナ：……、
シイナ：……あなたに罪なんて、本当に無いんだ。
シイナ：それに、休職は妥当だよ。静養は絶対に必要で……、
シイナ：それこそ遺された者の使命として、未来を生きて行く為に、
サチカ：(遮り)大好きな先輩が狂ってしまって悲しい？
シイナ：っ！！
―絶句。
シイナ：……、……、
サチカ：それとも悔しい、のかな。
サチカ：君はどう思っている？
シイナ：……っ、…………、
―店員の目の端が震え。
―凍えたように震え。
サチカ：今日……、ここへ、来ようと思ったのが、どうしてだったのか。
サチカ：君に、何を、言ってほしかったのか、
シイナ：先輩、
サチカ：思い出せないの。
シイナ：……、……っ、
サチカ：ごめんね。シイちゃん。
―沈黙による静寂。
―女性客の眼の奥の、真なる闇の冷気。
シイナ：……、……、
サチカ：冬が、また来て……、
サチカ：またあのバスへと、戻ってしまわないように、と。
サチカ：思ったの、だけど。
サチカ：自分が言ってほしい言葉も、考え付かないんだから……。
サチカ：聞き分けの悪い子供と同じね、私。
シイナ：そんなことはっ！
サチカ：(遮り)でも。
サチカ：求めた言葉は求めたように、得る事が出来るのに……、
サチカ：求めなければ、何もしなければ決して、手を差し伸べられる事の無い、この世界を……、
サチカ：地獄だと呪った、幼い日の事ばかり、思い出すの。
サチカ：自分の浅ましさに吐き気がする。
シイナ：…………、
サチカ：そういう子供だったのよ、私。
サチカ：周りの大人を喜ばせる事に、躍起になっている内に……、
サチカ：人を操る事ばかり、上手になって。
サチカ：しまいに、隣人を信じる事をやめたの。
シイナ：……、
シイナ：ここは懺悔室じゃないんだ、
シイナ：もう、そんな……、
サチカ：こんなものは懺悔でも告解でもないわ。
サチカ：先生にお叱りを受けるわよ。
シイナ：…………。
サチカ：けれどそれが……私の罪の全てで。
サチカ：贖い続ける罰、そのもの。
サチカ：だから……、
サチカ：ね、
―眼に、虚ろで、しかし晴れやかな、青い光。
サチカ：あの日の、光景……。
サチカ：救助される時、薄ぼんやりとしか、見えなかったけれど……。
サチカ：あの竹林の、美しい雪の丘。
サチカ：冷たく、澄んでいて……、
サチカ：誰一人私を、慰めも庇いもしない、あの崖の下の冬の底、だけが…………、
サチカ：きっと私の、
サチカ：天国なんだと思うの。
シイナ：……っ、
シイナ：そん、な、……、
サチカ：今はね。
シイナ：……っ、
シイナ：…………、
―生き埋めの沈黙。
―後、すとん、と、店員は木椅子へと崩れ。カタリと乾いた木の音。
シイナ：…………。
―沈黙が続く。
―晩秋の外気は日増しに冷やされ、暖房機は鈍く低く唸っている。
―長い静寂の後、呻くように悲痛な、声。
シイナ：…………私は、遅い。
サチカ：…………。
シイナ：顔を、見た時。
シイナ：私が知っている、あなたの顔と、変わらないように見えたから……、
サチカ：私は私、だもの。
シイナ：烏滸がましくも支えになれるかも、なんて。
シイナ：夢想した。
サチカ：…………。
シイナ：けれどあなたの魂は最早、既に……、
サチカ：あの雪山に。
サチカ：囚われてしまっているように、見えるのね。
シイナ：…………。
シイナ：戯けて、得意な顔をして。
シイナ：自分からは訪ねても、行かなかった、癖に、
サチカ：シイちゃん、
シイナ：何が、『シェルパ・ティー』……。
シイナ：恥だ。
シイナ：死にたい、気分だ。
サチカ：とっても、美味しかったわよ。
サチカ：だから死んでは駄目。
シイナ：…………。
―幾度目かの沈黙。店員は項垂れ。
サチカ：悲しそう、ね。シイちゃん。
シイナ：…………。
サチカ：私は、悲しくは、ないのよ。
サチカ：本当は。
―店員は項垂れたまま。
シイナ：…………言葉が見付からない。
シイナ：上っ面の、戯曲に書かれたような台詞なら、幾らでも出て来るのに。
サチカ：…………。
シイナ：(絞るような呟き)
シイナ：上手くやれない自分は、嫌いだ……。
サチカ：……。
サチカ：ふふ、フ……。
サチカ：君は昔から本当に、
サチカ：そういう子……。
―女性客は淡雪の如く笑み。
―再び、静寂が世界を埋め。
声無き誰かの声：「先生ェー。もう帰る？ 話の続き、しなきゃ」
声無き誰かの声：「マジで冷えて来た。起きてられるように、話し続けなきゃ。いつまでも。」
声無き誰かの声：「いつまでも、ずっとさ。」
声無き誰かの声：「ずっと、ずっと。」
声無き誰かの声：「だってこれは、」
声無き誰かの声：「先生の、せいなんだから。」
サチカ：…………、
サチカ：…………。
サチカ：少し、待って、ね。
―女性客はス、と立ち上がる。
シイナ：……、
シイナ：先、輩、
サチカ：傷付いたなら、慰めてあげる。
サチカ：そうしてほしそう、だもの。
シイナ：……、そん、な……っ。
シイナ：傷を……、負ったのはあなたで、
サチカ：(遮り)リッカ。
シイナ：っ！！
サチカ：こっちへ、来て。
シイナ：……、
サチカ：髪を……、
サチカ：撫でてあげるから。
シイナ：…………っ、
―冬が、来る。
―暗転。
―シイナにスポット。
シイナ：【本日のカクテルレシピ】
シイナ：ヒマラヤ式『シェルパ・ティー』、シイナアレンジ。
シイナ：■ロゼワイン 適量
シイナ：■ブラウンシュガー 2tsp
シイナ：以上をティーカップにて合わせ、干し葡萄を潰し、丁寧に煮出した紅茶を注ぐ。
シイナ：軽くステアした後、更に干し葡萄を何粒か沈め、冷めない内に手早く、
シイナ：……特に、凍える季節には、手早く、
シイナ：カップ＆ソーサーにて、サーブ。
―【終】
―【空白】／【空白】／【空白】
―【ボーナス・トラック1】
―暫くの後。
―照明の落とされた店内。鍵を開け、注意深げに足を踏み入れたのは、金髪の女性店員。
―長身の女性店員がカウンター内の木椅子に崩折れ、俯いている。
カスミ：……シイナさん……？
シイナ：(項垂れたまま)
シイナ：…………、…………。
―静寂。
カスミ：シイナさん、
シイナ：……カスミか。
シイナ：……やあ。
カスミ：……、
カスミ：大、丈夫……？
シイナ：うん。
カスミ：金曜なのに、この時間で電気、消えてたから……、
カスミ：あ、偶々 前、通って、
シイナ：いま、何時……？
カスミ：……、10時、過ぎたぐらい……。
シイナ：……そう、か。
シイナ：まだ、そんなもんか。
カスミ：具合、悪い？
カスミ：急に体調とか、
シイナ：いや。
シイナ：そうでも、ないよ。
カスミ：…………、あの、
シイナ：(意図せず遮り)来てくれてありがとう。
カスミ：っ、……、
シイナ：誰も来なかったら……、
シイナ：明日まででもこのままで、出勤してきたタニマチを驚かせる所だった。
カスミ：……、……、
―凍てつく沈黙の気は尚も濃く名残り、重く垂れ込め。
カスミ：……、何か、あったの……？
シイナ：……、……。
シイナ：カスミは、さ……。
カスミ：うん、……、
―項垂れたまま、語気はか細く、湿っている。
シイナ：自分の、大切に思っている、
シイナ：……、思っていた、人が……、
シイナ：心に深い傷を負っている事をある時、知ってしまって、……、
シイナ：……いや……、
シイナ：(小声になり、自問の独語)
シイナ：知らなかった筈は無いんだ。
シイナ：私はニュースを見ていたんだから。
シイナ：考えて、思い当たっていた癖に私は、
シイナ：……、
カスミ：シイナさん、
シイナ：……、
シイナ：すまない……。
カスミ：ううん。
カスミ：ねえ、ヤヨイさんに来てもらうから車で、
シイナ：良いんだ。
シイナ：……人の傷や、痣を、巧く見て見ぬ振りが、出来なくて……、
シイナ：躱せも、流せもせず、真正面から、見て、しまって。
カスミ：……、
シイナ：なのになんにも、それなのになんにも、かける言葉が引き出しから、出て来ずに……。
シイナ：途方に暮れるしか、無かった時……、
シイナ：どういう、気持ちになる？
カスミ：……、…………、
カスミ：ボク、なら……？
シイナ：ああ。
―静謐。黙考。
カスミ：……シイナさん、酔ってる……？
シイナ：……ほんの少し、ね。
シイナ：ブランデーに、アマレットを少々。
カスミ：……、
シイナ：ごめん。
シイナ：ごめん、本当に……。
シイナ：大丈夫だから。もう、帰って貰って構わないよ。
カスミ：……、ううん。
カスミ：……ボクは、ボクなら……。
シイナ：……、
カスミ：……ボクは、
カスミ：……本当は……、
カスミ：そういう時に、何かを言っても良い人間じゃないと、思うから。
カスミ：黙ってる方が、きっと正解なんだと、思う……。
シイナ：…………。
―深と冷えた空気。薄っすらと残る、紅茶の香。
シイナ：……そう。
シイナ：……私も、きっと……、きっと本当は、
シイナ：そう、なんだろうな……。
カスミ：……、……。
―沈黙。背の低いグラスが鈍く光を散らし。
カスミ：……初めて、見た。
カスミ：シイナさんが、悪酔いしてるところ。
シイナ：…………。
―ついぞ項垂れたまま、力無く呻く。
シイナ：……カクテルなんて。
シイナ：碌なもんじゃない、よね。
カスミ：……、
―からり、と氷が遺憾の意を示し。
カスミ：お水、入れるね。
―暗転。
―【終】
―【空白】／【空白】／【空白】
―【ボーナス・トラック2】
―或いは、『アクト・アクター・アクトレス』♯3.5
―後日。都内某所、とあるレンタルスタジオビル１階、喫茶スペース。
トシコ：ふううーー……、む、む、む……。
トシコ：それで全部？
シイナ：……うん。
―窓際の、いつもの席。
―舞台の稽古を終えた２名の女性演技者の前には、湯気も薄れたカップ&ソーサー。
―そばかすの女性は腕を組み、頬を掻きつつ。
トシコ：だいぶん不味いじゃないのさ、聞く限り。
トシコ：サチカ先輩も、……アンタも。
シイナ：一人で抱え切れずに……、
シイナ：結局ヒトに話してる私を、まずはひっぱたいてくれ。
トシコ：ココで？？
トシコ：冗談はヨシ子ちゃん。昼ドラじゃあるまいし。
トシコ：……でも、なるほど。それで前回・今回と、指導にも妙に熱が入ってたのか。
シイナ：え……？
トシコ：アンタって昔から、情緒が波打ってる時ほど、芝居に気合いが入るじゃないさ。
トシコ：気付いてないとでも思った？
シイナ：…………。
シイナ：敵わないな、やっぱりトシコには。
トシコ：あったりまえ。伊達にアンタたち問題児揃いの87期を引っ連れて、全国まで行ってないってーの。
シイナ：あっは、鬼の部長サマの鬼伝説。
シイナ：……もう戻らない、輝かしき青春の日々……、か。
トシコ：だけど忘れんじゃないわよ。
トシコ：アンタはその相棒として、不動のキャスト班トップとして、全国の舞台に立ち切ったんだから。
シイナ：……、……。
シイナ：年功序列だよ。学年の順番が回ってきただけの、
トシコ：(遮り)部内オーディションに落ちて、泣いて裏方に回って最後の本番をやり切った皆の前でも。
トシコ：同じ事が言えんの？
シイナ：…………、
シイナ：ごめん。
シイナ：浅はかだった。
トシコ：今日は許す。
―暫しの、緩やかな沈黙。午後の店内に客は少ない。
シイナ：……謝ってばっかりだな、近頃。
トシコ：成長したってコトでないの、少しは。
シイナ：だと良いけどね、まったく。
シイナ：……は。秘密を喋ってすっきりしてしまった。
シイナ：コレで地獄落ちだな、私も。
トシコ：気が早い。
トシコ：無力だろうが、非力だろうが。
トシコ：人生は続くのよ。天命の果てるその時まで。
シイナ：……ご尤も。
シイナ：なればこそ、この世に憂い煩いの種は尽きまじ……、と。
シイナ：いやはや。
―ず、と二人、微温くなった紅茶を啜り。
トシコ：……にしても。あらためて。
トシコ：呪われてるとしか思えないわね、あの町は。
シイナ：あの町？
トシコ：「読辺川北中学」、でしょ、バス事故に遭った学校。
トシコ：聞き覚えない？
シイナ：(黙考)
シイナ：……、……、
シイナ：あっ、
トシコ：何年か前に。
トシコ：小学校で子供が、事故や事件で何人も亡くなったのも……、
シイナ：読辺川町、か……、そういえば、
トシコ：普通さ、一つの町で、
トシコ：10年も経たない間に、子供がそれだけの数亡くなるなんて……、さ。
シイナ：……天文学的な確率、かもね。
シイナ：いや、案外そうでもないのか？
トシコ：下手したら、小学校でも中学でも、同級生を喪くした子がいるんじゃないの。
シイナ：……壮絶、だな、人生の序盤から。
シイナ：……、…………、
トシコ：結局、苦しむのはこの世に残った側だからね。
トシコ：死者には死者の苦しみがあるけど、生きてる間は想像しか出来ない。
シイナ：……生きて残った苦しみ、か。
シイナ：まさしく、先輩の……、
トシコ：アンタはさ、
シイナ：うん？
トシコ：お見舞いなり何なりに行こうとは思わなかったの。
トシコ：事故を知った時。
シイナ：……っ、
シイナ：それは、
トシコ：責めてるんではないからね。念の為。
シイナ：それは、わかる、けど、
シイナ：……、…………、
―内省に浸る面差し。カップから上がる湯気は既に失せている。
シイナ：……どうして、だろう。
シイナ：思い付かなかった訳ではない、けど、
トシコ：連絡先は？
シイナ：交換は、してなかった。
シイナ：でも……、伝を辿れば、どうとでもなった筈なのに。
トシコ：それこそ、あたしがマヒロと繋がってるし、ね？
シイナ：……、…………。
シイナ：こう、思い悩む振りをしつつも。
シイナ：それに関してはもう、結論が出てるんだよな。
トシコ：自分じゃ手に負えないと思った？
シイナ：……っ、
―沈黙。
シイナ：…………。
トシコ：黙るのはおよし。
シイナ：…………何というか。
シイナ：タマンナイね。この容赦の無い感じ。
トシコ：容赦や忖度じゃ前に進まないじゃないさ。
トシコ：舞台も、人生も。
シイナ：仰る通り。
シイナ：…………そうだね。とどのつまりが、そんなトコ。
シイナ：想像が、出来なかった。
トシコ：サチカ先輩の気持ちが？
シイナ：あらかじめ用意しておく台詞が、思い付かなった。
シイナ：その状態で面と向かっても、どうすることも出来ないだろうな、なんて。
トシコ：アドリブ弱いもんね、昔から。
シイナ：…………、あと、
トシコ：あと。
シイナ：怖かった。シンプルに。
トシコ：ふむ。
シイナ：自分には想像もつかないような事態を経験した、サッちゃん先輩が……、
シイナ：前と同じサッちゃん先輩じゃなくなってたらどうしよう、って。
シイナ：……ビビったんだね。
トシコ：どうだったのさ、実際。
シイナ：……先輩は、先輩だったよ。
シイナ：ただ、でも、そうだったからと言って、
シイナ：……、……、
トシコ：……その様子だと。
トシコ：挑む気にもなれなかったみたいね。
トシコ：「妖怪」に。
シイナ：ようかい？？
トシコ：前に言ってたじゃないさ。
トシコ：お店に入りたての頃、仕事を教わった人から、そんな話を聞いた、って。
シイナ：……あー。それか。
トシコ：夜の、お酒を出す場所の仕事は。
トシコ：時として「妖怪退治」みたいになる時がある、って。
トシコ：あたし、結構印象に残ってんのよね、あの話。
シイナ：フとした拍子に人間が「化ける」妖怪を、宥めて、すかして、お酒を供えて……、
シイナ：暴れ出したり、消え失せたりしないように調伏するようなシゴトだ、ってね。
シイナ：……あのヒトらしい、ロマンチックなんだかナンなんだかワカンナイ言い回し。
シイナ：……そうだな。それで言うなら……、
トシコ：やっぱり手に負えなかった？
シイナ：修行が足りなかったね。仕置人としての。
シイナ：……結構、色んな妖怪と渡り合って来たんだけどな。
トシコ：まあ、ねえ？ 私が聞いたってどうしたら良いかわからないような話だし。無理も無いんでないの。
トシコ：……そいで、
―不意に、品よく、どこか艶めく仕草で足を組み替え。
トシコ：どうすんのさ。次の一手は。
シイナ：……っ、
―切れ長の眼が長身の女性を真っ直ぐ見据える。逃れ難い、蔓植物の如き眼差し。
シイナ：どう、ってね……。
シイナ：つまり、まさしくソレが問題な訳で、
トシコ：現状の自己分析はよくわかったわさ。
トシコ：冷静に、自分を解釈出来てるとも思うわよ。
トシコ：で。
トシコ：そいで、アンタはどうしたいと思ってんのさ、ってところ。
シイナ：今日そこまで話を進めなきゃ駄目……？
シイナ：もう少し段階を踏んで、
トシコ：あたしに相談したのが運の尽き。
トシコ：ぬるま湯で受け止めてほしいなら、ヨソを当たる事ね。
シイナ：ええーー……、
シイナ：うゥーーーん……、
トシコ：濡れた犬みたいに唸るんじゃあないの。
トシコ：……そうね。
トシコ：今、一通り、アンタの話を聞いて。
シイナ：うん……、
トシコ：今の、アンタの現状や。
トシコ：サチカ先輩が歩んだであろう経緯や。
トシコ：そして話を聞いたあたし自身の、環境や、状況や。
トシコ：全部の「流れ」を鑑みて、思い付いた事が一つある。
シイナ：思い付いた、こと……？
シイナ：ていうか、トシコの状況も？
トシコ：それは上手く運べば、全てにケリを着ける妙案になるかもしれない。
トシコ：そして関わる全員の運命に沿わなければ、何ら実を結ばずに、事態を悪戯にややこしくして終わるかもしれない。
トシコ：いずれにせよ、
―そばかすの女性の決断的な口調に、長身の女性は圧倒され気味。
トシコ：近い内に、「ある人」を連れて店に行くから。
トシコ：覚悟を決めておくように。
シイナ：……、……、
シイナ：な……、何……？
―運命は時として唐突にドアをノックする。
―窓の外、空にはいつしか雲が立ち込め、流離と流転の気配が世界を覆い。
―暗転。
―【終】
―【薄れ、ぼやけた記憶】
―2020年12月21日、午前10時6分。
―とあるスキー場に隣接するホテル。
―自販機スペース横の、木製ベンチ。
―眼を閉じ腰掛ける女性教諭のもとへ、男性教諭が歩み寄る。
男性教諭：叶納寺先生。
女性教諭：(微睡みより醒め)
女性教諭：ん……、
女性教諭：あ……、……はい、
男性教諭：ああ、すみません。
男性教諭：起こしてしまいましたか、
女性教諭：鮎川先生……、
女性教諭：いえ、すみませんあの……、
女性教諭：一息つこうと座り込んだら、私……、
女性教諭：今、何時でしょうか、
男性教諭：十時ちょっと過ぎ。
男性教諭：まだ、大丈夫ですよ。
女性教諭：バスの出発が十二時十五分だから……、
女性教諭：最終点呼は正午、その前に４組の部屋をもう一度、周っておかなくちゃ……、
男性教諭：十時半ごろからボツボツで、大丈夫でしょう。
男性教諭：僕も去年や一昨年は、朝礼の後に一眠りしましたよ。
女性教諭：スキー合宿の、教員の起床が五時半とは思いませんでした……。
男性教諭：早すぎるんですよ、毎年。
男性教諭：みんな言ってるんですけどね。
女性教諭：いえ……、でも準備は、早い方が。
女性教諭：あの……、すみません、何か今、
男性教諭：いや、いや。
男性教諭：自販機に珈琲を買いに来たら、お見かけしたから声をかけただけで……、
男性教諭：あ、珈琲、先生も飲まれますか、
女性教諭：いえっ、そんな、
男性教諭：ご遠慮なされず、今どき珍しく100円ですし、
女性教諭：いえ、あの……、
女性教諭：私、珈琲が、ちょっと、
男性教諭：苦手ですか。
女性教諭：相性が良くなくて……、
女性教諭：胃が気持ち悪くなってしまって、
男性教諭：成る程。
男性教諭：他も色々、ありますよ、
女性教諭：本当に、お気持ちだけで……。
女性教諭：魔法瓶に飲み物、ありますので、
男性教諭：そうですか、
男性教諭：じゃ、自分だけ……、
男性教諭：御免しますね。
女性教諭：いえそんな……。
女性教諭：こちらこそごめんなさい、
男性教諭：謝るような事じゃ……、
男性教諭：あ、お互い様ですか。
―男性教諭は自販機にて珈琲を購入。
―ゴトン、とホットの落下音。
男性教諭：「御免する」ってね、謝ってる訳じゃなくて、ただの口癖なんですが、
女性教諭：仰られてますね、よく……、
男性教諭：地元の方ではね、みんなよく言うんですけど。
男性教諭：方言だって後から知って。
女性教諭：鮎川先生ご出身は、
男性教諭：全然、塚淵県内ですけどね。
男性教諭：「飛桶」ってね、叶納寺先生は東京ご出身だから、知らないとは思いますが……、
男性教諭：問答山丘陵の近くですね、まだ有名な範囲で言うと。
女性教諭：風光明媚というか、景色の良い所ですね。
男性教諭：本当にド田舎ですけどね、ただの。田んぼと工場ぐらいしか無い……。
男性教諭：山の方に行くと棚田とか古墳とか、ありますが。
女性教諭：素敵だと思います。
女性教諭：私も高校まで、山の中の全寮制の学校だったので、自然の多い所は落ち着くというか……、
男性教諭：「釈葉」のご出身なんですよね、確か。
女性教諭：はい……。
女性教諭：クラウス・リモン墓地の近くの、
男性教諭：あんな辺りなんて、全然都会だと思っちゃいますけどね……、
男性教諭：なんというか本当に、どん詰まりの田舎なんですよね、飛桶の辺りは。
女性教諭：そんなことは……。
―男性教諭は一口、手の内の珈琲を啜る。
―忙しなさの狭間、午前の微睡んだひととき。
女性教諭：今はそこから、学校の近くに出て来られて……、
男性教諭：いえ、通いです。
女性教諭：え？
男性教諭：車で。
女性教諭：え……、どちらから、
男性教諭：その、飛桶から。
女性教諭：……、
女性教諭：毎日、ですか……？
男性教諭：勿論。言って２時間かかりませんから。
男性教諭：帰りはかなり空いてますし。
女性教諭：あ、それで、いつも……、
男性教諭：するっと帰るでしょう、いつも。最近ようやくね、少しは効率よく仕事を終えられるようになりましたけど……。
女性教諭：そう、なんですか……、
女性教諭：自分が、赴任を機に移り住んできたくちなので、皆さんそうなのかと……、
男性教諭：結構、遠くから通いの方も多いですけどね。
男性教諭：まああんまり学校に近いのも、生徒や保護者に顔を刺すので良くないとされてますし……。
女性教諭：失礼でなければですが……、
女性教諭：どうして、
男性教諭：あ、地元からわざわざ通いなのか？
男性教諭：あるあるですけどね、最初は母親が移住をしたがらなかったのと……、
女性教諭：ああ……、
男性教諭：今はもう、母は死んで居ないんですが。
男性教諭：あと、僕は地元で結婚をしたんですが、妻は出戻りというか、都会から地元に帰って来たので……、
男性教諭：僕は通える距離だし、引っ越しがあんまり多いのもと、思ったので。
男性教諭：ま、色々と、兼ね合いですね。
女性教諭：……なるほど。
女性教諭：皆さん、色々と……、
男性教諭：ありますよねえ、そりゃ。
男性教諭：沢山居ますし。生徒よりは少ないとはいえ。
女性教諭：はい……。
―ふと、窓の外、雪を頂く雄峰へと眼をやり。
女性教諭：……子どもたちは、本当に、本当に沢山、居ますよね……。
男性教諭：少子化って言ってもね。
男性教諭：教師も減ってますしね。
女性教諭：私……、正直１年目がこんなに大変だとは、
男性教諭：来年度はもっと大変だと思いますよ。
男性教諭：管理職の方針でね、初めから色々、慣れてもらうという……。
男性教諭：多分担任持たされるんじゃないかな。
女性教諭：思いやられます、自分に……。
女性教諭：来年の今頃、どうなってる事か……。
男性教諭：楽しい事は、ありますか。
女性教諭：え……？
男性教諭：仕事なので、大変なのは多分、ずっと変わらないとは思いますが……。
男性教諭：仕事も含めて、日常の暮らしの中で、
男性教諭：楽しいと思える時間って、ありますか。
女性教諭：……、…………、
―女性教諭は沈思黙考。
―男性教諭はもう一口、珈琲を啜り。
男性教諭：僕は無かったです。３年目ぐらいまで。
男性教諭：公立って本当に碌なもんじゃないと、毎日思ってました。
女性教諭：…………、
女性教諭：私は……、
―内省を湛えた声が、暖房で温もった空気へと混ざる。
女性教諭：毎日、本当にてんてこ舞いで、ご迷惑をかけっぱなしですが……、
男性教諭：案外そうでもないですけどね、はたから見ていると。
女性教諭：生徒の皆と、お話をするのは楽しいです。
男性教諭：いつも？
女性教諭：……、
女性教諭：偶に。
男性教諭：はは……、正直で良い。
女性教諭：家庭環境も……、生育環境もみんな、それぞれ違って。
女性教諭：価値観の違いに触れると、新鮮な驚きがあって。
女性教諭：自分の見識の浅さ狭さを、思い知れるようで。
男性教諭：僕たち教師はね。
男性教諭：生徒や、そのご家庭を通して、社会に触れるしかありませんもんね。
女性教諭：社会？
男性教諭：教育大を出て、まあ何年か一般職を経たりする人がいたとしても、大抵はそのまま、ずっと「先生」って呼ばれる仕事でね……。
男性教諭：直接には社会を、やっぱり知らずに、定年まで行くんですよね。
女性教諭：……、どう、なんでしょうか、
男性教諭：僕は父方が代々、田舎の教員なんですけど、やっぱりそういう所があるなと、昔から思っていて……。
男性教諭：そうはなるまいと、思いつつも結局、自分も教師をやってるんですけど。
女性教諭：……、特殊な、環境ではありますもんね、学校って。
男性教諭：義務教育は特にね。
男性教諭：まあ……、それ自体は変えようのない事ではあるので。
女性教諭：自覚が大切だと、いうことですね。
男性教諭：気を付ける他、無いですね。
男性教諭：……とはいえ、
女性教諭：はい、
男性教諭：まあ、あまり、堅く構えず。
男性教諭：楽しい事がちょっとでもあるなら、少なくとも１年目の僕よりかは有望ですから。
女性教諭：……、…………。
女性教諭：頑張ります。
女性教諭：頑張って、力を抜きます。
男性教諭：それが良いですね。
男性教諭：最初は、余裕がある「フリ」からで。
女性教諭：……「振り」……、
男性教諭：そろそろ、行きますか。
女性教諭：はい、あの……、
男性教諭：(立ち上がりつつ)
男性教諭：よいしょ、
男性教諭：ああー……、寒そうだな外……。
女性教諭：お話、出来て良かったです。
男性教諭：いえ……。
男性教諭：まあ、普段学校ではなかなかね。
男性教諭：僕は早く帰りたいから、飲み会なんかにも出ませんし。
女性教諭：自分は、まだ初めたてで、若くて、未熟ですが……、
女性教諭：その分「未来」に、まだ余地がある、と。
女性教諭：……騙し騙し、行きます。
男性教諭：未来ね……、
男性教諭：まあ、残された未来の量で言ったら、それこそ生徒たちには敵いませんけどね……、
女性教諭：ふふ、フ。それはそうなんですが。
女性教諭：私が言っているのは……、
―語り合う声が遠ざかり。
―無人の自販機スペース。窓に映る白銀の風景は、永劫に不変であるかのように思われた。
―例になく、時候にしては強かな日差しが、山の大気と積雪を温める。
―温める。
―温める。
―ホワイト・アウト。
―【終】
