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「それで？　私に魔法を指導して欲しい、と」

「報酬は支払います。なんとしてもパーティを強化して、今より深い階層へ行きたい」

「ふむ……」

　シュンの目の前に座るのは、白皙の老婆だった。

　モルモットを撫でながら、シュンの申し出を考えている。

「何かひとつ。私を驚かせるようなものを持っているかね？」

「驚かせるようなもの、ですか？」

「そうだ。この歳だが、研究者としてはまだまだ第一線のつもりでね。で、何かありそうかね」

「分かりました。他言無用、ということならひとつ、心当たりがあります」

「いいだろう。誰にも他言しないと誓う。なにを見せてくれるのかな」

「ステータスオープン」

　シュンは自分のステータスを老婆に見せた。

　すると老婆は信じられないものを見た、といった顔でシュンを見た。

「俺はこの世界の生まれじゃないんです。どうです？　おどろいたでしょう？」

「……くっくっく。長生きはするものだ。今日ほど驚いたことはなかったぞ。シュンと言ったな。私も多忙の身だ。週に一度ならば見てやろう」

「ありがとうございます」

　こうして“白の賢者”マリエールから教えを請うことを許された。

　その日、パーティは全員でマリエールの元を訪れていた。

　初めての魔法の講義だ。

「そもそもが魔術というのは定義に従っているものだ。あとはそれをいかに読み込むか……新しい魔術を覚えたいなら、まずは独力で魔術書を読み、練習に明け暮れることだ。そのうえで、習得できなければコツを教えよう」

「あの……」

　シュビレナがおずおずと手を上げた。

「ウィンドストームを練習しているんです。でもどうしても発動しなくて」

「竜巻を見たことがあるのかな？　ない？　ならば私が見本を見せよう。それをイメージの根幹に据えれば、後は自然とできるようになる。外へ出よう」

　マリエールは「ウィンドストーム」と唱えると、風の渦が砂を巻き上げてぐるぐると竜巻が出来上がった。

「なるほど、こういう魔術だったんですね！」

「ふふ。君は勉強熱心だね。他に見たい魔術はあるかい？」

　次に手を上げたのはエレナだ。

「じゃあ私。氷系の魔術が上手く使えないんです。水が使えれば使えるんですよね？　ウォーター・スピアは使えるんですが、アイス・ランスが使えないんです」

「それはイメージじゃないね。多分、氷になるまで魔力を貯められていないのが原因だ。水属性を氷属性に置き換えるには、魔力を貯め置く技術が必要だ」

「そうだったんですか……やってみます」

「まだ。まだ。まだ。……それ、やってみろ！」

「アイス・ランス！」

　見事にアイス・ランスが発動した。

　氷の突撃槍は的を打ち砕き、その威力に皆は歓喜した。

「ふん。こんなところさ。他にいなければまた来週にしようかね」

「ありがとうございました」

「なに。あんたの秘密は面白かった。今度、実験につきあってもらえないかね？」

「どんな実験ですか？」

「あんたの【神道】スキルが気になる。あれは魔術の系統だろう？」

「そう、なんですか？　確かに似たイメージは俺にもあるのですが、具体的に使い道をしらないんです。」

「きっと神聖魔術の一種さ。一緒に研究しようじゃないか」

「分かりました。今後もお世話になるので、是非」

「よろしい」

　かくしてシュンは【神道】の研究を始めることになった。