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新連載です。よろしくお願いします。

　高速道路をSUVが一台、疾走している。

　塗装は光沢を帯びたレッド。

　要所にマットブラックのパーツが高級感を引き立たせる。

　工藤俊介には拘りがある。

　車は高級車とはいわずとも、乗っていて女の子が「凄くいい車だね」と言われるものでなければならない、と。

　だから赤のSUV車を――工藤俊介の給料からすれば高かったが――選んだ。

　ハイグレードな内装も相まって、工藤は十分に満足していた。

　休日は必ず自分で洗車し、可愛がった。

　彼女？

　もちろんいない。

　工藤俊介は車オタクではないが、愛車に拘りをもっている。

　一部上場企業に務める30歳のサラリーマンだから悪い物件ではないはずなのだが。

　彼女がいないのは、ひとえに「工藤さんていい人だね」止まりの優男だからだ。

　高速道路を疾走する。

　今日は日曜日の夜。

　唐突に工藤は「海を見に行こう」と思い立ち、愛車とデートと相成った。

　目的は水着の女性を眺めることだが、決してナンパなどという勇気ある行動に出られるほど、というかそもそも思いつかないほど、工藤は優男だった。

　不自然なことに日曜日の高速道路には対向車線を含めて、一台の車もない。

　まるで自分がこの世にひとりになったみたいな不思議な気分を、工藤は感じていた。

　ハイウェイの側面は高い防音壁で街の様子も見えない。

　前後の道路だけが、ただ延々と無限に続いているような錯覚さえ覚える。

　ふと影がさし、「電灯がどこか消えているのかな？」なんて軽い気持ちでいたら、突如ドスン、と車体の上に何か重いものが乗った。

「おいマジか、何が落ちやがった！？」

　高速道路の何かか？

　それともヘリや飛行機から部品でも落とされたか？

　よりにもよって、自分の愛車の上に落ちることはない――そこまで考えて、今度はダンッと車体の上に落ちたナニモノかが飛び跳ねた。

　それはゆうに百メートルほどを跳躍して、高速道路の前方に降り立った。

　犬に見えた。

　スケールが狂ったように巨大な犬。

　愛車よりも一回り大きく、顔面が十字に避けて無数の牙があり、目も鼻もなく長い真っ赤な舌がデロン、とはみ出た醜悪な化け物だった。

　工藤は混乱していた。

　動物園には確実にいない。

　それどころか、地球上にこんな生き物が居たとは、聞いたことも見たこともない。

　その犬はSUVに突っ込んできた。

　工藤は「はねてしまえ」とアクセルを全快にして動物に相対した。

　が、無駄。

　激突と同時にSUVはフロントがひしゃげていき、フロントガラスに真っ白なヒビが入り、外の蒸し暑い空気を肌に感じた辺りで、目の前にあの十字に開いた花のような醜悪な顔面があった。

　グシャリ。

　というかバクリ。

　工藤俊介は何らかの化け物に食われた。

　……SUVがおじゃんだ。

　最後に工藤が思ったのは、無残にも破壊された愛車のことであったという。