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１９話　通過

アクセルが鎧の騎士と戦う中、ローリエは、デイジーと共に泉の前にいた。

　戦場の音は聞こえるほどの距離で、しかし、向こうの邪魔にならない程度の位置だ。

「デイジー、私はここで何をすればいいの？」

　ローリエはまず聞いた。

　協力するには何をすればいい、と。

　するとデイジーは泉の水を指さした。

「この水に触れてほしいんだ」

「水に？　でもそうしたら、変な動きを見せるわよ」

　先ほどのように、弾かれてしまうだろう。

　そういうと、デイジーは、

「ああ、それが必要なんだ。この槍を直すには」

　と、こちらを見てきた。

　デイジーが手にしているのは、先程アクセルから投げられた槍。

　穂先が砕けてしまっているが、鱗のようなものが新たに付けられている。

「どういうこと？」

「オレたちが触れても水は動かないが、君が触れると動く。つまりローリエが触れた水には、大量の魔力が含まれることになる。俺が普通に水を浸かっても意味が無いんだ」

　言いながら、デイジーは水に触れた。

　何も起こらない。

　魔力が含まれている反応すら見えなかった。

「そこから推論するに、神域の泉を有効活用できる状態に持っていけるのは、精霊種だけなんだろう。だから――ローリエ。君が触れた水が必要なんだよ」

「……それはつまり襲ってくる水で武器を修復するってこと？」

　言うと、デイジーは頷いた。

「そうだ。水に浸して、この槍に魔力を吸収させつつ清める。それで槍の修復は完了するんだ」

「確かに、さっき弾き飛ばされた時に触れて分かったけど、別に固体化してるわけじゃないから。水として使う事は出来るだろうけど……捕えなきゃいけないわよね」

　こちらの言葉に、デイジーは難しそうな表情で頷いた。

「ああ。そこも頼めるか？　槍を直すためにオレは集中しなきゃいけないから、他の事に意識を割けない。少なくとも二分間は動けない。だから、任せることになるけれど……」

　言葉の途中だが、ローリエは頷いていた。

「当然。やるわよ。ここまで付き合って貰ったんだからね」

　そもそも、自分の依頼で来てもらったのだ。

　何もしないで、何も出来ないで見ているだけ、で終わらせる訳にはいかない。

　……自分に出来ることを最大限やるのが、精霊姫の務めよ。

　だから、ローリエは立ち上がる。　

「ローリエ、大丈夫なのか？」

「座ってたら、踏ん張りが効かないからね」

　車椅子から降り、杖を突く。

　足は曲がらないが、力は入る。

「それに、ちょっと水があれば、精練出来るって訳じゃないんでしょ？」

「あ、ああ。そうだな。大量にあればあるほど、この槍は強くなると思う」

「なら、なおさら降りるわ」

　さっきは、少し手が触れただけで、水が立ち上がり触手が弾いてきた。

　……手が触れた程度であの量が動くなら……

　思い、力任せに足を進め、

「……さあ、来なさい！」

　泉に一歩を、踏み入れた。　

　その、瞬間だ。

【天罰覿面・強制排除（ペナルティ）】

　同じような声が響き、

　――ボコボコッ！

　音を立てて、泉が、動いた（傍点：動いた）。

　先ほどとは比べ物にならない太さで、八本の水の柱が、沸き立ったのだ。

　思った通り、沢山の水が動いてくれた。

「……しかしこれは、まるで龍ね。ウロボロスを思い出すわ。いえ、今回は首が八本だから八岐大蛇かしら」

　一本一本が、首をもたげるようにして、うねっている。

　そして、これから行われるのは当然、

「――！」

　軽率に触れた自分の排除だ。

　水の柱が、鞭のように襲い掛かってくる。

　八本すべてがこちらを向いている。だから――

「捕えちゃえば水として使えるでしょう！　――【構築展開　巨獣の首輪】」

　ローリエは杖で思い切り宙を叩いた。

　刹那、その空間に、巨大な光の枷が生まれた。

　それは、精霊姫という街一つを管理できる職業者故の強大な魔力に加え、そこから更に鍛え上げたローリエだからこそ、放てる魔法だった。

　その枷は、八本の柱をまとめて捕え、締め上げて、水面に倒した。

　根っこや先端はうねったままだが、締め上げたところは動かすことが出来ないようで、

「これだけの水があれば、充分よね、デイジー！」

「おうよ！！」

　デイジーは背後に、倒れた水の柱に向かって走り出す。そして、

「行くぜ、【錬成：精練強化――神槍】……！！」

　手にしていた槍を突っ込み、呪文の詠唱を始めた。

　同時、槍に泡のような青い光が集まっていく。

　穂先から石突までを包み込んでいく。

　デイジーはそれを凝視しながら、呪文を紡ぎ、魔力を込め続けている。

　それを二分間。

　終わるまで、自分は柱を押さえ続けるだけだ。

　やる事は単純だ。

　だけれども、

「……く……」

　水の触手が暴れはじめた。

　少しでも力を抜けば、光の枷が、弾かれそうなほどに。更には、　

【天罰・強制排除（ペナルティ）！】

　繰り返し虚空から声が響く。

　もはや騒ぐ、といったほうがいいか。

　頭の中で、がなり立ててくる。が、　

「知った事じゃないわよ……！」

　ローリエは歯を食いしばりながら、ドン、と杖を突き、魔力を込め直す。そうだ。

「神様がやりたいようにやってくるんだから――こっちだってやりたいようにやってやるわ……！」

　散々ここまで試練だ何だと、こちらに無茶を吹っかけてきたのだ。

　ならば、こちらだって無茶な事をやってやるのだ。

「意地の張り合いなら、私の得意分野なんだから……！」

　ぐぐ、と杖を握る手の力が籠る。

　その力は、枷に伝わり、水の柱首根っこを抑え込んでいく。けれど、

「――！！」

　水の柱の暴れ自体は止まらない。そして、前方から、

　――バキン

　という音がした。

　水の柱の中部。

　そこがら暴れて、周囲に体を叩きつけたことで、湖底が割れたのだ。

　そして、うねり暴れる水の柱は、割れた岩や砂利にも勢いを与えた。

　その勢いで岩や砂利が、湖上に弾丸として撃ちあがり、吹き飛んでくる。

　方向は、自分とデイジーの方。

「く……！　【構築展開：光塁」　

　ローリエは、咄嗟にデイジーの前に立ちふさがり、光の防壁を張った。

　己の魔力で構成された光の壁は、尖った石や、砂利を弾いていく。

　しかし、ギリギリだ。

　水の柱を抑え込むために魔力のほとんどを回している為、壁が脆くなっているのだ。

　それでも、彼女が詠唱している間は、守らねば。

　その思いで光の壁を維持していた。その時だ。

　――バアン！

　と、これまでで一番大きな音が鳴った。

　それは、再び水の柱が暴れた事によるもの。

　そして割れたのは湖底であるところと、かけらが吹き飛んでくるまでは同じ。しかし、

　……大きい！

　飛んでくる石は、もはやかけらというサイズではなく。

　砲弾のような大きさで、吹き飛んできたのだ。

　豪速だ。

　ガン、という音が響き、光の壁が打ち抜かれた。

　……このままだと、デイジーの方へ……！

　それは、瞬間の判断だった。

　光の壁を抜け、俺の胸元の横を通過しようとする石の砲弾。それに、

「まだまだあ！」

　ローリエは、己の手のひらを叩きつけた。

　構築魔法は使えなかったため、ただ魔力で強化と硬質化を施した、素手だ。

　それを石の砲弾の前に立ちふさがらせた。

　――ガッ

　という鈍い音と共に、岩と素手が激突した。

　直ぐに、皮膚が裂けたことは分かった。

　ある程度は硬質化している、結局は皮膚と肉だ。

　尖った石にぶつければ、当然の結果だ。けれど、それでも、

　……素通りなんて、させないわ……！

　岩を砕くことに成功した。

　鮮血と、石の破片が舞う。

　これで、致命的な弾丸ではなくなったはずだ。けれど、　　

　しかし、僅かな礫としては残ってしまう。だから、

「デイジー！」

　注意の為に、声を飛ばした。

　しかし、背後にいるデイジーは動かない。

　群青色の水の中に沈む槍をひたすら見つめ、両手を前に掲げ詠唱を続けていた。

【錬成：神槍の構造強化　精霊魔力：充填強化　神魔力：充填強化――】　

　例え、つぶてがデイジーの額をかすっても。

　血が噴き出ても。

　デイジーは、呪文を止めることもなければ、槍から目を離す事もしない。そればかりか、

「はは……凄いぞ！　泉の魔力、神の魔力をどんどん吸い込んでいく……！！」

　目をきらめかせて、笑っている。

　痛みすら感じてないかのように。

　……とんでもない集中力……。

　ぞっとするほどの力がその目と、その手には籠っていた。

　そして、数秒。

「は……完成だ……！！」

　デイジーの執念と集中力の含まれた呪文の詠唱は終わった。

「直ったぞ、親友……！」

　槍が、完成したのだ。

１９話 通過

１９話　通過