最強職《竜騎士》から初級職《運び屋》になったのに、なぜか勇者達から頼られてます

第四章

１０話 見た目以上の

「はい、どうぞ、お二人とも。これをお持ち下さい」

　霊水を輸送袋に入れ始めたアクセルとは別の水瓶を使い、霊水入りのボトルを作ったミカエラは、バーゼリアとサキに手渡していた。

「わあ、有り難う、グレイスー」

　ボトルを受け取って嬉しそうにしたバーゼリアはしかし、その後で喉を抑えた。

「うあー、でもさっきお水を飲んだばかりなのに、結構すぐに乾燥しちゃうなー。頑張れば耐えられるけど」

「竜王ハイドラ、貴方は普段から体温が高いから乾きやすいですからね。……まあ、この紫嵐……というのでしたか？　実際に喰らってみた感じ、脱水効果や、脱魔力効果は、結構長く続くみたいですが」

「サキさんは、魔法系統のダメージについて直ぐに分かってしまうのですね……」

　冷静に分析しているサキに対し、ミカエラは驚きが少し混じった頷きをもって返す。

「サキさんの仰る通り、それがこの紫風の大変な所です。普通の砂嵐以上に強力な脱水、脱魔力をしてきますから。以前までの砂嵐であれば治してくれる霊水でも、直ぐに効果が失われてしまうので、飲み続けなければならないのです」

「それは……中々重労働ですね。水が尽きたら危険でしょうし」

「はい。ですから探索は思うように勧められていないのです。……勇者様たちはまだ、平気でしょうが、それでも長時間いたら、直ぐに脱水してしまうくらいですから」

「うう、グレイスー。霊水をもう一杯、貰ってもいいー？　喉が渇いちゃった」

「あ、どうぞバーゼリアさん。水瓶は自動的に水を満たしてくれるので、どんどんお飲みください」

「わあい、ありがとー！」

　ミカエラはコップに新たな霊水を注いで、バーゼリアに渡すと、彼女は嬉しそうに飲み始めた。

　霊水の効果はすぐに現れ、彼女の皮膚にあっという間に潤いをもたらしていく。

　……ただ、効果がすぐに現れるという事は、勇者様たちにも確実に被害が行っているという事です……。

　そうなのだ。

　勇者たちは強いと思う。

　上級職を持つ自分たちが対砂嵐用の装備を固めていても、すぐさま水と魔力を奪われるのに、彼女たちは少し乾燥するだけで済んでいるのだ。

　竜王であるというバーゼリアも、魔術の勇者であるサキも、上級職のそれとは違う耐性を持っているのがすぐに分かる。

　しかし同時に思うのは、

　……勇者様ですら、被害を受ける程、この紫嵐は強力なのですね。

　そう実感してしまった。

　耐性があっても、影響ゼロではないのだ。

　……これから、この中を進まないといけないというのに……。

　魔法の水瓶からアクセルが輸送袋に水を入れている間、改めて、ミカエラは砂漠が映る窓を少しだけ開けて、眺める。

　強い風が吹いている。

　強風は窓やドアを打ち、そして、口腔の僅かな隙間をこじ開けるように、風が入ってくる。

　乾燥した風だ。

　少し呼吸しただけで、喉に引っ掛かるような違和感が生まれる。

　喉や舌を湿らせようとして出てくる唾液すら、奪い去っていく。

　無理やり口を閉じても入ってくる。

　探索するためには、この風と砂の中、霊水を補給しながら歩いていく必要がある。

　……そうです。こんな中を、勇者様はともかく……。勇者でなくなった、運び屋となった彼が、本当にいけるのでしょうか……？

　頼んでおきながら、酷い疑問をしていると自分で思う。

　だが思わざるを得ない。

　常に身体から水分を奪っていき、数分で喉は渇き、何もしなければ十数分で身体が不調を訴える。

　上級職を得て、それなりに強い魔力防護スキル、耐性を持つ自分ですらそうなのだ。

　そしてこの砂嵐は砂漠の奥の、ある地点に近づけば近づくほど、強く水と魔力を奪ってくる。そういう性質を持っていると、既に調べがついている。

　そして――これから人を探しに行く場所は、そういう地帯も含まれている。

　……彼は、ただの運び屋ではない、と知ってはいます。それでも……。

　これは無謀をさせてしまっているのではないだろうか。

　自分が無理やり頼んだから、変に期待したから、彼は依頼を断り辛かった筈だ。もしかしたら、本意ではないかもしれない。

　……無茶は、させてはいけません。

　だからミカエラは、もう一度、実行の意思を尋ねようと思った。

　その為に、窓を閉じて、水を輸送袋に入れているアクセルの方を向こうとした。

　その時だ。

「あ、ミカエラさん」

　アクセルから、先に声をかけられた。

「え？　あ、はい。なんでしょうか？」

「この魔力の入った水なんだけどさ。持てるだけ持っていっていいんだよな？」

「勿論です。そうして貰った方が安全ですし。でも、どうしてです？　もしかして、輸送袋がいっぱいになったけど、もう少し持っていきたいとか？」

　だとしたら、容量は少ないが携帯用の瓶がある。それを渡すべきだろうか、と思ったのだが、彼は首を横に振った。そして、

「いやさ。水瓶の中身が無くなったから、もっと貰っていいかって思ってさ？」

「え……？」

　そんな事を言い始めたのだ。

「な、無くなった？　ちょっとまって下さい。水瓶が枯れたということは、この水瓶一個の中身が、全部入ったのですか？！

「ああ。入ったな。見た目以上に沢山入れられて驚いたし、自動で湧き出てくるって話だったのに、無くなって二重の意味でビックリしたが」

「そ、それは当然ですよ。水は自動で生み出されますが、限度はあるのですから……」

　この瓶ひとつで、人が数日、日常生活で使い続けても問題ないほどの量が湧き出てくる。そも、ひとつひとつの大きさだって、普通の水瓶とは違う。なのに、

「全部、入ったというの……ですか？　その輸送袋に？　しかも、まだスペースに余裕がある、と？」

「ああ、これだけあれば、地図上での距離を考えた場合、俺が捜索して帰ってくる分は問題ないと思う。でも、ここを出たら補給できないと考えると、限界まで持った方が良いと思ってな。だから、まだ水に余裕があって、入れて良いというなら入れたいんだ。それで……他の水瓶を使ってもいいのか？」

「あ、は、はい。勿論です。こっちにも、まだまだありますから……」

「そうか。良かった。じゃあ、もっと追加で入れさせて貰うよ。多分、ここにあった分量くらいなら、もうワンセットははいるだろうからさ」

　普通に、何事もないような笑みを持って、アクセルはそう言った。

「――」

　その台詞にミカエラは絶句した。

　あまりに、規格外すぎると。

　そうして口をぽっかり空けていると、

「肌のピリピリも収まってきたー。凄いなあこの水ー。ご主人もお水飲もう――って、凄い肌つるつるだね、ご主人」

「あ、本当です。あんまり乾燥していませんね？」

「本当か？　喉はそこそこ乾いている気はするんだけどな」

「だって、ご主人の顔すべすべだよー。ボクの頬と比べれば分かるけどさー」

　バーゼリアが、自らの頬とアクセルの頬を擦り合わせながら言う。

「あ、こら、竜王ハイドラ。何をすりすりしているんですか」

「いや、だってこうした方が感触分かるでしょ。どうご主人」

「もっちりしている感じはするが……確かに所々、バーゼリアの肌にしてはさらっとしている部分があるな」

「でしょー。ご主人の顔はなんだろうねー。竜騎士の兜を被っていたから、加護が残ってるとかなのかなあ」

「流石にそれはないと思うんだがな。耐性力の強さが影響しているとかじゃないか」

「かなあ……」

「私たち以上に、アクセルの肌は強い、ということなんでしょう。ええ、結果が出たんですから、そろそろ離れる事です、竜王ハイドラ」

　そんな風に、自然体なやりとりをしている彼らを見て。

　何となくではあるが、直感した。

　……ああ、この人なら、頼って、大丈夫なのかもしれない。

　そうして、目の前で、新たな水瓶から水を補給しているアクセルの姿を見て、ミカエラは、そんな安心感にも似た思いを抱くのだった。