手と手を合わせて幸せ

学生と社会人なら学生の方が楽だったかも知れないけれど、社会人の方が自由度は高い気がする。

でも、やっぱりそこら辺は個人差があるので、絶対とは言えない。

俺としては、社会人の方がいい、かな。

部活に掛けた三年間でそのままプロ入り。

元々そっちでしか生きていけないと思っていたから、どうってことないけれど、社会人って感じはあんまりしない。

好きなことをして生きていけるってのは、スゲェことだと思うし、俺はそれに感謝している。

それなら、学生でも社会人でも一緒だろ、と思うが、俺にとって重要なのはそこじゃない。

もっと大事なのは――。

「ただい」

「おかえりなさい！」

ガチャガチャとドアノブに鍵を差し込んで、扉を開けながら帰宅の挨拶をすると、被せてきた。

家に帰ると明かりがついていて、出迎えられることが凄く嬉しいと気付いたのは、コイツと暮らすようになってから。

毎回被せてくるのは何とかして欲しいが。

キッチンから出て来て、わざわざこちらに顔を見せるソイツは、満面の笑みを見せる。

帰ってきたんだなぁ、と一気に自覚する瞬間だ。

「ただいま。……つか、それ俺のエプロンじゃね？」

靴を脱いで部屋に上がると、キッチンに引っ込んだソイツが鍋を見ていた。

その背中は遠い記憶の母親を呼び起こすような感覚がしたけれど、だぼだぼした黒いエプロンのせいですぐに薄れてしまう。

相変わらずの癖っ毛を一つに結い上げたソイツは、お玉片手に振り返って笑った。

眉も目尻も下がった幼い笑顔は、俺が学生の頃から好きなものだ。

「似合う？似合う？」

「いや、ずるずるじゃん」

ははっ、と笑いながら部屋に戻って着替えに行けば、背中にブーイングが飛んでくる。

ここで似合ってるって言ったら、調子に乗るからなぁ。

いや、乗ってもいいけど可愛過ぎて手ぇ出しちゃうし。

一気に疲れが吹っ飛んだ。

荷物を寝室に置いて、学生時代に来ていた学校名が入ったTシャツを引っ張り出す。

首元がヨレてきてるのを見て、時間の流れを感じるのは、確実に歳をとっているからだろうか。

着替えて戻れば、食卓にはしっかりと夕食が並んでいて、ソイツはドヤ顔。

んふふ、なんて笑い声を漏らしながら、後ろに手を回してエプロンを外していた。

「今日のもバッチリだよ」

絶対美味しいから！と何故か張り切っているけれど、いつも普通に美味しいから問題ない。

何に対して張り合っているのかは分からないが、俺もソイツに習って食卓に着く。

いただきます、声を揃えて手を合わせるこの瞬間が好きだ。

ただいま、を言えば、おかえり、と返ってくるのも、明かりの点いた家が待っていることも、出来立ての飯にありつけるのも、一緒にそれを食えるのも、全部全部社会人になってから手に入れたものだ。

ソイツは目の前で、子供みたいに目をキラキラさせて俺の感想を待っている。

「ん、美味いよ。今日のも美味い」

「んふふ、でしょでしょー？」

成人した今でも子供みたいなソイツを、永遠という形で手に入れられるようになるには、大人になるしかなかった。

社会人になって、自分で稼げて、安定して、こうして当たり前の生活の中にソイツがいる。

社会人だから出来たことだ。

そう思うと、やっぱり社会人がいい。

学生の頃は学生の頃で楽しかったけれど、これからも絶対に傍にいられる、そんな自信の持てる今がいい。

幸せってこういうのを言うんだろうなぁ、って思う。

「俺さぁ」

「ん？」

「お前と結婚して良かったわ」

食事の手を止めて、咀嚼すらも止めて俺の顔を見るソイツは、元々真ん丸な目を更に真ん丸くしていた。

どんだけ目が乾いてんだよ、と言いたくなるくらい瞬きをしてから、口の中のものを飲み込んだソイツは、俺の方に両手を伸ばしてくる。

白く細い手に輝くそれは俺が選んで贈ったもの。

目の前のソイツは、あの日と同じように今にも泣きそうな笑顔を見せる。

それは痛々しいものじゃなくて、今目の前にある幸せを噛み締めているような愛おしい顔。

「当たり前じゃん」

「当たり前だな」

夕食を挟んで笑い合う。

指輪を付けたソイツの手に、同じ指輪を付けた俺の手を重ねると、その輝きが増したような気がしなくもない。

笑いながら涙を零すソイツを、俺はこれからも愛し続けるし、ソイツも俺を愛し続けるに決まっているんだ。

これからしわくちゃになっても、俺達はこんな風に泣き笑いしながら手を重ねるんだと思う。

きっと、そうだ。