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人殺し

軽い残虐描写アリ

　アキバから程近いとあるゾーン。

　周囲を森とも林ともつかぬ木々に囲まれた広場で、〈冒険者〉同士が戦っていた。

　片方はヨタヨタとした慣れない動きで防戦する６人ＰＴ、片やニタニタとした笑みを浮かべながらデタラメに、しかし力強く襲いかかっている１０人組。

　言わずもがな、襲いかかっている１０人組がＰＫだ。

　ＰＫ達は『〈冒険者〉は死んでも復活する』という事実を知ってアキバの外に出てきた〈冒険者〉を襲い、彼らの落とすドロップを狙っているのである。

　どちらもマトモに連携したことの無い動きではあるが、攻撃に躊躇いの無いＰＫ側が明らかに優勢だ。それが分かっているからＰＫ達の顔には余裕からくる笑みが浮かんでいる。

　しかし、その余裕も突如として予想外の方向からＰＫ達に行われた攻撃によって引っ込めざるを得なくなった。

「なんだ！？」

　ＰＫ達に動揺がはしる。襲われていたＰＴも、何が起こっているのか理解できずに戸惑っていた。

　彼らが周囲に視線をはしらせるのと同時、広場を囲っていた木々の中から何かが飛び出す。

　鉄の矢……いや、矢の形をしただけの鉄の塊だ。

　それは高速と言っていい速度で飛来すると、ＰＫ達の後方にいた〈妖術師(ソーサラー)〉のＨＰを一撃で削り取った。

「しまった、ソサが逝っちまった！」

「たてなおせるだろうが、ヒーラーは何をして」

　叫んだ〈盗剣士(スワッシュバックラー)〉の男の首がとぶ。

　いつのまにそこにいたのか、二刀流の剣士バラパラムがＰＫのＰＴの中に斬り込んでいた。

　ヒーラー役であろう〈施療神官(クレリック)〉の腹を裂き、返す刀で〈盗剣士(スワッシュバックラー)〉の首を刎ねたバラパラムはしかし、続けて攻撃は行わずバックステップでＰＫの輪の中から脱出する。

　気付けば、鉄の矢弾も飛来しない。攻撃を続ければ優位を保ったままＰＫ達に勝てるはずだ。

「だが、それでは不十分だ。不意討ちで勝利したところで何の価値がある？」

　そんな言葉と共に、広場を囲む木々の中から夢見る弩砲騎士と清祥(せいしょう)が姿を見せる。

　ＰＫ達はこの状況を訝しげに思いながら、警戒を強めていく。

「奇襲とはいえ、バラパラム一人に瓦解するとは……それでもＰＫｅｒか？」

「バラパラムなら、正面からやっても勝てそうだが」

「なんだテメェら！」

　弩砲騎士と清祥の会話に刺激されたのか、ＰＫの一人である〈武士(サムライ)〉の男が斬りかかってきた。

　弩砲騎士は〈武士(サムライ)〉の刀をガントレットで受け止め、その顔面を鷲掴みにするとＰＫ達に〈武士(サムライ)〉の男を投げ返す。

「バカか？そっちはふたり死んだとはいえ８人。こっちは３人だ。わざわざひとりで突っ込んで来るなぞ……失笑ものだ」

「くそっ、テメェ……」

「立て。正面から相手をしよう。今度は全員でかかってこい。セオリーだぞ？」

「ふざけんな！！」

　弩砲騎士が弩砲を構え、頭に血の昇ったＰＫに向けて鉄の矢弾を連射する。

　その光景を見ながらバラパラムは、着々と次の行動の準備を終える清祥に、複雑な気分で話しかけていた。

「清祥は……抵抗、無いんですか」

「無くはないが……元々俺はＰｖＰｅｒだ。望むところと言える。対人戦が、俺の生きる道だ」

「そう、ですか」

「そういうバラパラムは、後ろに下がっていても怒られないと思うが」

　〈エルフ〉やゲームアバターとしての補正もあるのだろうが、バラパラムの端正な顔立ちは今は蒼白になり、剣を握る手は震えている。

　彼の手には今、ＰＫの腹を裂いた感触と、首を刎ねた感触がねっとりと残っていた。

　嫌な感触だ。そして、再び味あわなければならない感触でもある。

「いえ……やります。やりますよ……」

「そうかい」

　弩砲の正射に合わせてバラパラムは再び斬り込んでいく。

　それに合わせて、清祥が次の一手を打った。

「さて、俺もやるかね。“伏して願い申し上げ奉る。眼前の御敵に、建雷命の威を示したまえ”……〈剣の神呪〉」

　何もない虚空から前触れもなく幾本もの剣がＰＫに降り注ぐ。

　〈剣の神呪〉は、〈神祇官(カンナギ)〉の持つ範囲攻撃魔法だ。

　〈神祇官(カンナギ)〉の特技としては威力が高く、優秀なダメージソースではあるが、セオリー通りの純回復〈神祇官(カンナギ)〉である清祥が扱うために、そこまで劇的な効果を見せることはない。

　しかし、ゲーム時代はそうでも〈大災害〉を経て現実となったこの世界においては、また別の効果をもたらす。

「ヒッ、オレの腹に剣が……剣が……！」

「う、くぉっ」

　そう、無数の剣が降り注ぎ自らの身体を傷付けるその光景そのもの。

　ダメージや痛みが殆ど無くても、慣れない者はこの攻撃の迫力の前に竦み上がる。ＰｖＰで重要な、大きな隙を作り出せるのだ。

「動きが鈍い……話にならんな……〈オンスロート〉」

「……っ！すまない……」

　弩砲騎士の弩砲に、〈アルペジオ〉や〈デュエット〉でバラパラムが更にダメージを追加していく。

　満足な反撃も出来ないまま、一人、また一人とＰＫがその数を減らしていった。

　形勢が完全に逆転したのを見た残りのＰＫ達は完全に腰が引け、隙を見て逃げ出そうとする。だが、背を向けた者達はその瞬間に弩砲の矢弾に貫かれ死んでいった。

「く、くそっ！くそっ！」

　最後の一人がやけくそ気味に放った攻撃が、最前線で戦うバラパラムを捉える。

　だが、しかし

「“彼の者から、一切の邪悪を祓え”……〈祓の障壁〉」

　清祥の付与したダメージ遮断障壁により、その一撃も無効化される。

　攻撃を行い硬直したＰＫは、バラパラムの〈グランドフィナーレ〉により大神殿へと旅立っていった。

　戦闘が終わり視線を変える。ＰＫに襲われていた方の〈冒険者〉達が、アキバに向けて駆け足で逃げ出していく姿が見えた。

　弩砲騎士は、彼らの後ろ姿を一瞥すると、興味なさげに視線を戻す。追いかける気は無い様だ。

　そうして、戦闘が完全に終了したのを確認すると、バラパラムは地面に手をつき、胃の中の物を吐き出した。

「大丈夫か、バラパラム？」

「う……げほっ……なんで、平気なんですか」

「む？」

「なんで……人を、殺しておいて平気なんですか！？」

「どうせ神殿で復活するだろ」

「そういう……そんな話じゃ……人殺しに、なったんですよ、私達は……」

「嫌なら止めたらどうだ。別に俺に付き合う必要はないんだ」

　弩砲騎士の言葉にバラパラムは、俯いたまま答えることは出来なかった。

なんとなく、バラパラムは味がある料理を食べても、もう美味しく感じられ無いんじゃないかと思える。