狂った騎士の夢

夢見る格闘士

　アキバ周辺の、とある〈大地人〉の村のひとつ。

　そこにある空き屋で、もっしゃもっしゃと四人の旅人が食事をしている。

　その中のひとり、三毛猫模様の猫人族であるカランドリッツが唐突に口を開いた。

「……やっぱ、料理ものにしない方いんじゃね」

　カランドリッツの言葉に金髪のエルフ、バルタザール・Ａがカッとカランドリッツに振り向くと

「言わないようにしてたのに！？アーニャさんとバラパラムに失礼だと思わないんですか！！」

「だ、だ、だって仕方ないだろ！お前も思ってたんだろ！？そうなんだろ！？」

「そりゃ思ってましたが、素材のままもどうかなーって気がしません？」

「ああー……うん」

「でしょう？」

「でも塩味ばかりなんつーのも……思わね？バラパラム？」

「……まぁ」

　黒髪のエルフのバラパラムは曖昧に頷くと、手元の味の無い料理─仲間の清祥はダンボール味と言っていた─に塩をかける。

　今のところ、この世界の料理に味をつけるには塩くらいしか無い。

　そんな中、四人で唯一の〈大地人〉であるアーニャがきょとんとして三人に質問をする。

「そのー……〈冒険者〉って料理食べてなかったんですか？」

「いや、食ってた。食ってたんだけど、オイラ達んとこだと料理にも味があるんだよね」

「へー……想像つかないですけど、食べてみたいなぁ」

「オイラも食いてーわ……」

「気持ちは分かります……」

　カランドリッツとバラパラムのテンションが徐々に下がっていく。

　だがふと、バルタザールが何かを思い出したかの様に口を開いた。

「そう言えば、クレセントバーガーって知ってます？」

「なにそれ？オイラ、マックとモス以外見たこと無いよ」

「いえ、リアルの話ではなく。フレンドに念話されたんですが、今アキバでは味のあるハンバーガーの屋台がやってるそうですよ。それがクレセントバーガー。とはいえ、あまりの人気にすぐ売り切れるそうですが」

「へー、すげーじゃん」

　カランドリッツはしばらく「へー」と思いながら料理を咀嚼していたが、動きを止めてバルタザールの話をもう一度考える。

　流れた思考を掴んで再び右から流す作業を脳内で何度か行うと、何を思ったか興奮してイスから転げ落ち、バルタザールに詰め寄った。

「味あんの！？」

「そう聞きました」

「マジかよ！ちょ、オイラも食いてぇ！！」

　アキバに行くんじゃ！とジタバタするカランドリッツを横目に、バラパラムは

「そもそも、俺達はアキバに行けないでしょう。白い目で見られますよ」

「うっ、そうか」

「大人しく製法が広まるまで待ちましょう」

「……あの、バラパラム。アキバに行けないとかあなた達は何をしたんですか？」

「あ、いや、その……」

　バラパラムとカランドリッツが冷や汗を流す。

「ちょっと色々と……」

「そのぅ……話せるときが来たら話すと言うことで」

「はぁ……？まぁ、私も最近はアキバに寄りついてませんから、なんとも言えませんけどね」

「そりゃまた、なんで。アキバを拠点にした方が良いだろ流石に」

「そうなんですけどね……」

　バルタザールはしばらく考え込むと、リンゴジュース─バラパラム製。味がある─を飲み干し

「……街の雰囲気が、どうにも」

「雰囲気？」

　はて何かあったかな、とカランドリッツは思ったがそもそもＰＫをするために早々とアキバから出ていったカランドリッツは〈大災害〉直後の混乱くらいしか覚えていない。

「無法地帯と言いますか……酷いもんですよ。人が人を簡単に傷付ける場所でしたから」

「……」

「逃げてきたんです。私は。目の前で誰かが傷付くのを見るのが嫌で」

　笑ってください、とバルタザールは自嘲気味に口の端をつり上げた。

　助けの手も出せずに、ただ逃げ出してきた事をバルタザールは悔いている。

　バラパラムは彼からそっと目を逸らした。

　何も言うべき資格を持たない。

　ＰＫをして、傷付ける側に回っていた自分は。

「良いじゃねーか。別に嫌ならどこ行ったって良いんだからさぁ」

「そう……かもしれません。でもやっぱり、私は後悔してるんです。誰も助けられなかった弱い自分を」

「お、おう……真面目すぎるんじゃねぇの……？」

「はは、良く言われます。まぁ、だから、こうして武者修行をしてるんですよ。今度は誰かを助けられる強さを身に付けるためにね」

「くせぇ。くさすぎるぜ！」

「……そうですかね？」

「はーアキバって怖いところなんですね」

　カランドリッツが見せた妙な表情にバルタザールがちょっと落ち込み、アーニャが良く知らない街に思いをはせる。

　バラパラムは無言だった。

　ゲーム時代からそこまで喋る人間じゃなかったバラパラムは、だからこそバルタザールは喋らないのはいつものことだと流している。

　だが、そうではない。

　バラパラムにとって、バルタザールは眩しい相手だ。

　嫌悪するものに勝利するため、自ら力を手にいれる強い心を持っている。

　バラパラムには無い、強い心。

「オイラは別になー。強いのとはやりたくねーよ」

「それはそれで良いと思いますけどね」

「でもリッツさんは〈大地人(私達)〉のために戦ってくれるじゃないですか？」

「いや、そりゃ敵は基本的に弱いからさ。勝てない相手ならアーニャ達連れて逃げるって。オイラ弱いのとしかやりたくねーもん」

「それはそれで情けない様な……」

「うるせーやい！」

　やいのやいのと騒ぐ三人を尻目に、バラパラムは席をたった。

　バルタザールの話を聞いて、自分に酷い嫌悪感が沸いてきていた。

　何故、自分は弩砲騎士と共にＰＫなどしてしまったのだろうか。

　人の腹を裂いた感触は、今でも鮮明に思い出せる。

　それほどにショックである筈なのに何故……。

　答えは分かっている。

　ただ断り、止めきれなかった自分の弱さが、醜かった。

　今日の食事も、血の味がした。