『異世界転生には希望がある』
猫が道路に飛び出した。
考えるより先に、体が動いた。
茶色い小さな猫だった。
反対車線から白いトラックが来る。
ブレーキ音。
誰かの悲鳴。
体が宙に浮いた。
最後に見えたのは、道路脇へ駆けていく猫の尻だった。
――ああ、助かったのか。
そう思ったところで、俺の意識は途切れた。
＊
「お目覚めですか」
声がした。
目を開ける。
星空だった。
上下も端も分からない暗闇の中に、白い石造りの床だけが浮かんでいる。
床の先には神殿らしき柱が何本か並び、その向こうには星が瞬いていた。
そして俺の前に、女が立っていた。
銀色の長い髪。
白いドレス。
頭の後ろに薄い光の輪。
これ以上ないくらい分かりやすい。
「……女神？」
「はい」
女は微笑んだ。
「ご理解が早くて助かります」
「じゃあ俺、死んだ？」
「はい」
「猫は？」
「猫？」
「道路にいた猫」
「ああ」
女神は何かを確認するように、空中へ目を向けた。
「無事です」
「そう」
俺は息を吐いた。
「よかった」
「ご自身は亡くなっていますが」
「それはまあ、見れば分かる」
「落ち着いていらっしゃいますね」
「実感ないだけだと思う」
俺は自分の手を見る。
普通にある。
足もある。
痛くない。
三十九年使ってきた自分の体と、見た目は変わらない。
「それで」
俺は女神を見た。
「これ、もしかして異世界転生？」
女神が笑った。
「はい」
「マジで？」
「マジです」
神様がマジとか言うのか。
「あなたには、新たな世界で人生をやり直す機会が与えられます」
「おお」
「さらに、転生者特典として百ポイントを付与します」
「百ポイント？」
女神が手を上げる。
何もない空中に、半透明の板が現れた。
『転生特典ポイント 100』
完全にゲームだな。
「このポイントを、転生後の能力や資質へ自由に振り分けてください」
画面が切り替わる。
『容姿補正 5～30』
『体格補正 5～20』
『身体能力強化 10～30』
『健康体 10』
『知性強化 10～30』
『魔力適性 10～30』
『剣術適性 10』
『社交性補正 10～20』
『幸運補正 10～30』
『裕福な家柄 20』
『貴族出生 30』
『獣親和 5』
『異性魅了 30』
俺はしばらく眺めた。
「……楽しいな、これ」
「そうおっしゃる方は多いです」
「百じゃ足りないだろ」
「皆さんそうおっしゃいます」
なるほど。
死人相手の接客には慣れているらしい。
「まず顔だな」
「容姿補正ですね」
「二十でどのくらい？」
「転生先の基準で、かなり整った容姿になります」
「三十は？」
「人目を引く美貌です」
「二十でいい」
「よろしいですか？」
「顔だけ三十で、喋ったら残念な奴になるのも嫌だし」
『容姿補正 20』
『残りポイント 80』
「体格」
「はい」
「身長も伸びる？」
「十ポイントで十分でしょう」
「じゃあ十」
『体格補正 10』
『残りポイント 70』
「魔法は？」
「魔力適性です」
「異世界行って魔法使わないのは損だろ」
「十ポイントで平均以上、二十で上級魔術師相当、三十で世界有数です」
「三十」
「即決ですね」
「ここケチるところじゃない」
『魔力適性 30』
『残りポイント 40』
「残り四十か……」
急に厳しくなった。
「知性二十欲しいな」
「残り二十になります」
「社交性も欲しい」
「では配分を見直しますか？」
「振り直しできるの？」
「転生前なら何度でも」
「先に言ってよ」
俺は魔力を二十に落とした。
『残りポイント 50』
「知性二十」
『知性強化 20』
『残りポイント 30』
「社交性二十」
『社交性補正 20』
『残りポイント 10』
「健康体」
『健康体 10』
『残りポイント 0』
画面に完成形が並んだ。
『容姿補正 20』
『体格補正 10』
『魔力適性 20』
『知性強化 20』
『社交性補正 20』
『健康体 10』
「どう？」
「かなり恵まれた構成です」
「モテる？」
「保証はありません」
「社交性二十も振ったのに？」
「他者には他者の意思がありますので」
「そこはちゃんとしてるんだな」
「当然です」
俺は画面を眺めた。
悪くない。
いや、かなりいい。
三十九年間、自分に足りなかったと思っていたものが、だいたい入っている。
顔。
体格。
頭。
コミュ力。
健康。
ついでに魔法。
これなら次は、もう少しましにやれるだろう。
「でもさ」
「はい」
「一覧にない能力って作れないの？」
女神が少しだけ眉を上げた。
「自由設計スキルがあります」
「あるの？」
「はい」
「それ最初に言ってよ」
「既存特典より必要ポイントが高くなる傾向がありますので」
「どういう仕組み？」
「希望する能力をおっしゃっていただければ、必要ポイントを査定します。最低一ポイント、最大百ポイントです」
「面白そう」
「皆さんそうおっしゃいます」
俺は考えた。
「じゃあ、見た魔法を一回で完全コピーできる」
「六十ポイントです」
「高っ」
「習得条件を無視しますので」
「じゃあ、コピーした魔法を消費魔力ゼロで使える」
「百ポイント」
「全部じゃん」
「当然です」
「不老不死」
「百ポイントでも実現できません」
「ケチ」
「世界の基本法則に関わりますので」
楽しくなってきた。
女神は笑った。
俺も笑った。
死んだというのに。
妙な話だが、人生で久しぶりに本気でキャラクター作成を楽しんでいた。
「猫と喋れる」
「十二ポイント」
「安い」
「戦闘への寄与が限定的です」
「猫に好かれるのも込み？」
「十六ポイント」
「猫の病気が分かる」
「二十一」
「猫を治せる」
「能力の範囲によります」
「普通の病気なら」
「三十五」
「けっこうするな」
「生命への干渉ですので」
「じゃあ、猫の寿命を延ばす」
女神が少し間を置いた。
「対象一匹。十年延長。五十五ポイント」
「……五十五か」
「はい」
俺は黙った。
うちの猫は十四歳だ。
最近、寝ている時間が増えた。
病院では年齢のわりには健康だと言われている。
それでも、あと何年一緒にいられるんだろうと考えることはある。
「転生したら、向こうにも猫いる？」
「似た生物は存在します」
「今の猫と同じ猫は？」
「いません」
「そりゃそうか」
当たり前のことだった。
「じゃあこれはなし」
「猫との会話ですか？」
「全部」
「承知しました」
俺はまた考える。
「自動レベルアップ」
「条件は？」
「寝てるだけで強くなる」
「七十」
「毎日？」
「はい」
「それ強くない？」
「そのため七十です」
「経験値百倍」
「五十」
「お、安い」
「経験値を得る行動自体は必要ですので」
「なるほどな」
俺は完全にゲーム攻略の顔になっていたと思う。
既存能力と自由設計を組み合わせて最適解を探す。
容姿は十五で妥協。
魔法は十。
経験値百倍を五十。
健康十。
社交性十五――は設定できないから十。
残り五で獣親和。
「これ強くない？」
「かなり効率的ですね」
「だろ？」
俺は満足した。
だが、しばらく画面を眺めているうちに、別のことを思いついた。
「異世界でさ、元の世界の知識って使える？」
「現在の記憶は保持されます」
「いや、そうじゃなくて。ネット」
「インターネット？」
「スマホみたいに検索できたら無双できるじゃん」
「現世の情報網へ接続する能力、ということですか？」
「そう」
女神は少し考えた。
「閲覧のみ。現在時刻と同期。八十ポイント」
「高いな」
「世界を跨いだ情報接続ですので」
「でもWikipedia全部持っていけるようなもんだろ」
「現世の情報すべてが正しいわけではありません」
「そこ神様も注意するんだ」
「重要です」
「検索だけじゃなくて、動画も見られる？」
「八十五」
「SNSも？」
「閲覧のみなら同額です」
「投稿は？」
「九十五」
「向こうから投稿できたら面白いな」
異世界からSNS。
『今、魔王城です』
写真付き。
バズるだろう。
いや、誰も信じないか。
「……うちの親のSNSとかも見られる？」
「公開されていれば」
「やってないんだよな」
「では見られません」
「写真共有のクラウドとかは？」
「認証情報を記憶していれば」
「覚えてないな」
俺は笑った。
「家の中を映せる？」
「能力を変更しますか？」
「元の世界の、自分の家をリアルタイムで見られる」
「映像のみですか？」
「うん」
「三十五ポイント」
「思ったより安い」
「一地点固定ですので」
「音も」
「四十五」
「好きな場所を見られるようにしたら？」
「七十」
「じゃあ家だけでいいな」
俺は何気なく言った。
「リビングとか、俺の部屋とか」
「対象範囲を指定してください」
「家の中全部」
「四十八ポイントです」
「猫も見られるよな」
「家の中にいれば」
「それいいな」
俺は笑った。
異世界で魔法を使いながら、夜には自宅の猫を見る。
親がテレビを見ている横を、猫が歩いていく。
俺の部屋のベッドで寝る。
悪くない。
「こっちから声かけられない？」
「現世への音声送信を追加すると七十五ポイントです」
「高くなるな」
「双方向干渉になりますので」
「向こうの声も聞けて、こっちから話せる？」
「八十」
「テレビ電話みたいに？」
「概ね」
「触れられる？」
「九十五」
「何に？」
「対象一名、一日五分以内であれば」
「……」
俺は黙った。
「猫にも？」
「可能です」
なんだそれ。
異世界へ行ってまで、猫を撫でるために九十五ポイント。
馬鹿みたいだ。
「九十五か」
「はい」
「残り五じゃ何もできないな」
「獣親和が取得できます」
「いや、もう猫に触れる能力あるじゃん」
「異世界側の動物にも有効です」
「そういう問題かな」
俺は笑った。
女神は笑わなかった。
「……一日五分か」
「はい」
「親とも話せる？」
「対象を固定しない場合は百ポイントになります」
「全部？」
「はい」
「それならもう、異世界行く意味なくない？」
俺は言った。
言ってから、自分で少し引っかかった。
女神は何も言わない。
「いや、違うか」
俺は画面を消した。
「せっかく異世界行くんだから、向こう楽しめよって話だよな」
「そうですね」
「新しい人生だし」
「はい」
「今のことばっか気にしててもしょうがない」
「その通りです」
女神の返事は、さっきまでと同じだった。
俺はまた一覧を開く。
容姿。
魔法。
知性。
社交性。
健康。
強い能力。
全部欲しかった。
さっきまでは。
「転生したら」
「はい」
「今の親って、どうなる？」
「現世でそのまま生涯を続けます」
「俺が死んだあとも？」
「もちろん」
「猫は？」
「ご両親が世話をされます」
「ちゃんと？」
「はい」
「母親、餌やりすぎるんだよな」
「その傾向はあります」
「見たの？」
「確認できますので」
「じゃあ大丈夫か」
俺は少し安心した。
猫が路頭に迷うわけではない。
父親も母親も猫好きだ。
俺がいなくても、むしろ可愛がられるだろう。
「じゃあ別に、俺が戻る必要はないんだよな」
「戻る？」
女神が聞き返した。
「いや。言葉のあや」
「そうですか」
「会社だって、代わりはいるし」
「そうでしょうね」
「俺の仕事、そんな特殊じゃないし」
「はい」
「友達も、まあ何人かいるけど。みんな家庭あるし」
「はい」
「親だって俺が三十九で死んだら悲しむだろうけど、俺がいないと生きていけないわけじゃない」
「おそらく」
「猫も大丈夫」
「はい」
俺は頷いた。
「じゃあ問題ないな」
「何がでしょう」
「俺が異世界行っても」
「そうですね」
それで話は終わるはずだった。
俺はもう一度、転生プランを組み始めた。
今度は容姿十五。
健康十。
魔力二十。
知性二十。
社交性十。
残り二十五。
「自由設計二十五で何か面白いのない？」
「能力はご自身で考えていただきます」
「おすすめないの？」
「ございません」
「商売下手だな」
「商売ではありません」
「じゃあさ」
また思いついた。
「現世の本を一冊だけ持っていける能力」
「能力というより物品転送ですね。三ポイントです」
「安っ」
「一冊ですので」
「電子書籍端末なら？」
「通信不可、保存済みデータのみなら八ポイント」
「俺のスマホ」
「十ポイント」
「充電は？」
「現地で可能にするなら十三」
「ネットは？」
「先ほど申し上げた通りです」
「じゃあスマホだけ持っていくのありだな」
写真も入っている。
猫の写真。
家族の写真。
どうでもいい飯の写真。
何年も前に行った旅行。
昔付き合っていた彼女との写真は、別れたあと消した。
猫は千枚くらいある。
「……スマホの写真だけなら？」
「二ポイント」
「二？」
「データ量としては僅かです」
「じゃあ取ろうかな」
「承知しました」
『現世写真データ保持 2』
画面に追加された。
「いや」
「はい？」
「いったん消して」
「承知しました」
項目が消えた。
「どうされました？」
「分かんない」
俺は首を振った。
「なんか、ダサくない？」
「何がでしょう」
「新しい人生始めるのに、昔の写真抱えていくの」
「価値判断はいたしません」
「神様なのに？」
「神だからです」
俺は笑った。
それから少し黙った。
「じゃあ、元の世界に帰れる能力」
女神の表情が止まった。
ほんの僅かだった。
でも、初めてだった。
「……もう一度お願いします」
「現世に帰れる能力」
「転生後に、ですか？」
「いや」
言葉にしてみる。
「今」
星空がやけに静かだった。
「このまま、元の世界に戻る」
「それは自由設計スキルの範囲外です」
「なんで？」
「あなたは死亡しています」
「でも別世界で生まれ直せるんだろ？」
「はい」
「なら元の世界に戻すくらいできそうじゃん」
「原則としてできません」
「原則」
「はい」
俺はその言葉を拾った。
「絶対じゃない？」
女神は答えなかった。
「何ポイント？」
「ポイントの問題ではありません」
「自由設計、一から百なんだろ」
「そうですが」
「じゃあ百」
「……」
「百ポイント全部使う。現世に戻る能力」
女神は俺を見た。
さっきまでと少し違う目だった。
「本当に？」
「できるの？」
「仮に」
女神はゆっくり言った。
「仮に、そのような例外的処理を自由設計スキルとして認めるなら、必要ポイントは百です」
「やっぱ百か」
「すべてです」
「うん」
「容姿補正は取得できません」
「うん」
「魔法も」
「いい」
「知性強化も」
「いらない」
「社交性補正もありません」
「それは惜しいな」
「変更しますか？」
「しない」
「健康体も」
「……」
腰痛。
肩こり。
花粉症。
最近増えた白髪。
健康診断で毎回ぎりぎり引っかからない中性脂肪。
「ないんだよな」
「ありません」
「元の体のまま？」
「はい」
「事故の怪我は？」
「それは別問題です」
「死なない程度にはなんとかして」
「要求が増えています」
「百払うんだからサービスしてよ」
「交渉制ではありません」
「じゃあ死なない程度でいい」
女神は黙った。
「本当に、百ポイントすべてを使うのですか？」
「うん」
「異世界へ行けば、今より恵まれた容姿を得られます」
「知ってる」
「才能も」
「うん」
「魔法も使えます」
「ちょっと惜しい」
「裕福な家に生まれることもできます」
「それも惜しい」
「人付き合いが得意になることも」
「かなり惜しい」
「では」
「でも帰る」
自分でも驚くほど、すぐに答えた。
女神が俺を見る。
「なぜ？」
初めてだった。
彼女が俺に、事務的な確認ではない質問をした。
「分かんない」
「分からない？」
「別に、今の人生が好きだったわけじゃない」
「はい」
「仕事もそんな好きじゃないし」
「はい」
「実家暮らし、ちょっと恥ずかしいと思ってるし」
「はい」
「若い頃に思ってた三十九歳とは全然違うし」
「はい」
「結婚もしてない。出世もしてない。金もそんなない」
「はい」
「もうちょっと頭よかったらなとか、喋るの上手かったらなとか、顔よかったらなとか、ずっと思ってた」
「だから特典を希望された」
「そう」
俺は笑った。
「なのに、考えてるうちにさ」
「はい」
「結局、向こうで何するかより、こっちをどうやって見ようかばっか考えてた」
女神は何も言わない。
「ネット見たい。家見たい。猫見たい。親と喋りたい」
馬鹿みたいだ。
「それ全部叶えるなら」
俺は言った。
「異世界行かないのが一番早いんだよ」
「現世へ戻っても、人生は変わりません」
「うん」
「あなたが不満に感じていた部分も」
「うん」
「何一つ解決しません」
「そうだな」
「それでも？」
「それでも」
俺は少し考えた。
「まだ途中なんだと思う」
「途中？」
「失敗した人生だと思ってたけど」
そこで言葉が止まった。
失敗した人生。
俺は何度もそう思った。
けれど。
「終わってから言うことなんだろうな、たぶん」
女神の表情が、ほんの少し変わった。
「まだ続きがあるなら」
俺は言う。
「最後までやってから決めたい」
女神は長い間、俺を見ていた。
「……百ポイントです」
「うん」
「本当に全部、失います」
「いい」
「では」
女神が手を上げた。
画面が現れる。
『転生特典ポイント 100』
俺が今まで選んでいた能力が、すべて消えた。
容姿も。
魔力も。
知性も。
社交性も。
健康も。
画面には百という数字だけが残った。
「自由設計スキル」
女神が言った。
「『現世帰還』」
『必要ポイント 100』
「承認しますか？」
俺は笑った。
「お願いします」
『YES』
百という数字が消えた。
ゼロになる。
何も残らない。
女神が目を閉じた。
しばらくして、また開く。
「承知しました」
「帰れる？」
「はい」
「よかった」
「ただし」
「何？」
「あなたに『現世帰還』というスキルは付与しません」
「は？」
「異世界転生そのものを中止します」
俺は意味が分からず、女神を見た。
「それ、できるの？」
「原則としては、しません」
「さっきできないって」
「原則として、と申し上げました」
「じゃあ百ポイントは？」
「必要ありません」
「え？」
「返還する必要もありません。転生しないのですから」
「……騙した？」
「諦めていただこうと思いました」
「神様が？」
「はい」
「百ポイント全部って言えば、帰るの諦めると思った？」
「通常は」
「通常ってことは、前にもいるの？」
「守秘義務があります」
「またそれかよ」
俺は笑った。
女神も、今度は少しだけ笑った。
「あなたほど不満を並べた方が、すべて捨てても戻ると即答するとは思いませんでした」
「自分でも思わなかった」
「でしょうね」
「じゃあ、なんで戻してくれるの？」
女神は星空を見た。
「あなたが百ポイントを惜しまなかったからです」
「それだけ？」
「十分です」
そして俺を見る。
「次の人生を選ぶための百ポイントより、今の人生の続きを選んだ」
彼女は微笑んだ。
「でしたら、まだこちらへ来るべき方ではないのでしょう」
「そんな雑な判定でいいの？」
「時には」
「神様も適当だな」
「人間ほどではありません」
「それはそうか」
足元が光り始めた。
最初に転生を始めようとしたときと同じ光。
「一つだけ」
女神が言った。
「何？」
「戻られても、何も特別なことは起こりません」
「うん」
「今回の経験によって、急に仕事がうまくなることもありません」
「うん」
「恋人ができる保証も」
「もうそれ言うのやめない？」
「重要ですので」
「分かったよ」
「猫も、あなたよりご両親に懐いている可能性があります」
「それはちょっと嫌だな」
「現実です」
「帰ったら取り返す」
「頑張ってください」
光が強くなる。
「女神」
「はい」
「ありがとう」
「どういたしまして」
星が消えていく。
神殿が消える。
女神の姿も白い光の中に溶けていった。
最後に声だけが聞こえた。
「今度は、猫より先に左右を確認してください」
「善処します」
俺は笑った。
＊
音がした。
ピッ。
ピッ。
ピッ。
一定の間隔で鳴っている。
うるさい。
目を開けた。
白い天井。
白い照明。
薬品の匂い。
喉が痛い。
胸が痛い。
左脚が妙に重い。
視界の端で誰かが動いた。
「……え？」
母親だった。
口を開けたまま俺を見ている。
「……母ちゃん」
「先生！」
母親が立ち上がった。
「先生！ 看護師さん！」
うるさい。
「猫……」
声がほとんど出ない。
「何？」
「猫」
「猫？」
「うちの」
母親の顔が歪んだ。
泣きながら、怒った。
「あんたねえ！」
「……」
「死にかけて、目覚めて最初が猫なの？」
「元気？」
「元気よ！」
「そっか」
俺は目を閉じた。
「よかった」
母親が何か言っている。
医者が入ってきた。
看護師も来た。
俺の名前を呼ぶ。
質問される。
ここがどこか。
今日は何日か。
自分の名前は分かるか。
面倒くさい。
でも。
面倒くさいと思えることが、妙に嬉しかった。
＊
事故から四週間後。
俺は退院した。
左脚にはまだ固定具がついている。
肋骨も痛む。
腰は事故前より少し悪化した。
百ポイント使ってこれか、と一瞬思った。
いや、使ってないのか。
玄関の前に立つ。
「ただいま」
鍵を開けた。
廊下の奥から足音がした。
茶白の猫が現れる。
「お」
猫は立ち止まった。
「俺だぞ」
じっと見る。
「忘れてないよな？」
猫が近づいてくる。
俺はしゃがもうとして、肋骨が痛んだ。
「痛っ」
猫は俺の足の匂いを嗅いだ。
「どう？」
さらに嗅ぐ。
「病院臭い？」
猫は顔を上げた。
「にゃあ」
「おお」
そのまま俺の横を通り過ぎた。
「おい」
後ろから母親が入ってくる。
猫は母親の足元へ行った。
「おい！」
「何？」
「こいつ、俺を無視した」
「一か月も私が世話したんだから当たり前でしょ」
「薄情じゃない？」
「誰が？」
「猫」
「命懸けで助けた猫はこの子じゃないでしょうが」
「それはそうだけど」
リビングへ行く。
父親がテレビを見ている。
「おう」
「ただいま」
「おう」
それだけ。
テーブルの上には新聞。
母親の眼鏡。
俺が使っていたマグカップ。
何も変わっていない。
「会社から電話あったわよ」
「誰？」
「田中さん」
「あー」
「復帰は焦らなくていいって」
「そう」
「菓子折りも来てる」
「悪いことしたな」
「あと、佐藤さんもお見舞い来た」
「マジで？」
「寝てる間にね」
「へえ」
少し意外だった。
でも、それだけだった。
俺が知らなかっただけで、世界は俺が思っていたより少しだけ俺と繋がっていたらしい。
別に、それで人生が成功だったことになるわけではない。
会社に戻れば、またミスもするだろう。
給料も変わらない。
独身も変わらない。
社交性補正もない。
魔法も使えない。
鏡を見れば、三十九歳の冴えない男がいる。
「何笑ってんの？」
母親が言った。
「笑ってた？」
「気持ち悪い」
「ひどいな」
床に座る。
肋骨が痛いので、ゆっくり。
猫がこちらを見ている。
「おいで」
来ない。
「おい」
猫は母親を見る。
「裏切り者」
「猫に何言ってるの」
「こっちは百ポイント払う覚悟だったんだぞ」
「何の話？」
「なんでもない」
しばらくすると、猫が歩いてきた。
俺の前で止まる。
手を伸ばす。
逃げない。
頭を撫でる。
喉が鳴った。
「覚えてるじゃん」
猫は答えない。
当たり前だ。
しばらく撫でていると、猫が俺の膝に前足を乗せた。
「ちょ、そこ痛い」
お構いなしに乗ってくる。
「重い重い」
「太ったのよ」
「やっぱり？」
「お父さんがおやつあげるから」
「俺じゃない」
父親がテレビを見たまま言った。
「絶対親父だろ」
「知らん」
猫は俺の膝の上で丸くなった。
動けなくなった。
肋骨も痛い。
脚も痛い。
でも、どかす気にはならなかった。
「……高いなあ」
「何が？」
母親が聞く。
「なんでもない」
俺は猫の背中を撫でた。
明日も別に、いい日になる保証はない。
その次の日も。
十年後だって分からない。
結局、失敗した人生だったと思う日がまた来るかもしれない。
それでも。
判断するのは、まだ早い。
少なくとも今はそう思う。
猫が喉を鳴らしている。
父親はテレビを見ている。
母親は台所で何か作っている。
俺は膝の上の猫が重くて動けない。
それでいい。
明日のことは、明日考えればいい。
＊
星空の神殿。
白い床の上に、一人の女が立っていた。
銀色の髪。
白いドレス。
頭の後ろには薄い光の輪。
先ほどまで男がいた場所を、しばらく見つめている。
「珍しいことをなさいましたね」
背後から声がした。
女は振り返らない。
「そうでしょうか」
「帰還処理など、何年ぶりです？」
「覚えていません」
「記録には残っていますよ」
「では、あとで確認します」
声の主がため息をついた。
女が手を上げる。
空中に黒い帳面が現れた。
一頁に、先ほどの男の名前が記されている。
『死亡判定――撤回』
『現世帰還――完了』
『死後案内――未了』
女は最後の一行を指で消した。
「あなたは甘いですね」
「よく言われます」
「死神としては問題では？」
女は初めて振り返った。
銀髪も。
白いドレスも。
光の輪も。
そのままだった。
「女神の姿のほうが、皆さん安心されますから」
「そういう話ではありません」
また声の主がため息をつく。
神殿の奥で、淡い光が生まれた。
次の誰かが来る。
女――死神は帳面を閉じた。
光の中に、人影が現れる。
若い男だった。
辺りを見回し、混乱している。
「ここは……？」
死神はいつもの微笑みを浮かべた。
「お目覚めですか」
男が彼女を見る。
「……女神？」
「はい」
彼女は答えた。
「ご理解が早くて助かります」
