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ep.7 波乱の誕生日会

ランニングの後は体内の魔力を引き出す訓練。修行初日ですでにクタクタのメイ。でもこの日はアレムの22歳の誕生日で ——。

「気のすむまでやっていいよ」

ユラにそう言われ、メイは夢中で杖の先を光らせることに苦心した。念を送ってみたり、瞑想してみたり、また家の周りを走ってみたり。

日が暮れるまでクタクタになってやったが、杖の先は光らなかった。

トボトボと家の戸を開けると、食卓にご馳走が並べられていた。

「あ、おかえりメイ。頑張ったね」

キッチンにいたユラが振り返った。

「アレムは今お風呂に入ってるからその間に準備したんだ」

「そっか。今日はアレムの誕生日……。ごめんね、ユラ。一緒に準備しようって言ってたのに」

「大丈夫だよ。魔法で用意したから」ユラがメイに近づいてきてコソッと「魔法の方がうまく作れるしね」と言い、お茶目に笑うので、メイは少しだけ気持ちが楽になった。

「だいぶ疲れてるようだから」

そう言ってユラが杖を一振りすると、疲れも汗もない真っ新(さら)なワンピース姿のメイが出来上がった。

「ありがとう」

なんて魔法は便利なんだろう、とメイは思うと同時に、本当に自分は魔法使いになれるんだろうか……と心配になった。

「ん⁉︎ うまい！ユラ、これは魔法で作りましたね？」

「あ、バレた」

ユラとメイは目を合わせて笑った。アレムを囲んで開始された誕生日パーティ。風呂上がりだからなのか、アレムがいつもより柔らかく見える。

「これは何ですか？」

「あっ……それは……」

「それはメイが作ってくれた、りんごのウサギだよ」

アレムはりんごを手に取り、感心したように眺めている。

「ああ……なるほど、ウサギだ」

自分も何か用意したいと、メイは昨日貰ったりんごをウサギの形に切った。ただ、メイはあまり料理が得意ではないので、形がいびつだ。そんなに眺めずに食べて欲しい……メイが恥ずかしく思っていると、

コン、コン、コン。

玄関のドアを叩く音が聞こえた。

「ギャア！！」

ユラが飛び上がって叫ぶ。アレムはグッと眉間にシワを寄せた。

「こんな時間に誰だ？」

コン、コン、コン。「お届け物です」

ドアの向こうから甲高いしゃがれた声が聞こえる。

「私が出ます」

アレムがスッと立ち上がり、ゆっくりとドアを開けると、

腰の曲がった小さな老人が、小さな木箱を持って立っていた。

「お届け物です」

「誰からだ？」

「あなたのお父上、ヴァシルス様からです」

「！！」

ユラとアレムからピンと張り詰めた空気が流れた。

「確かに受け取った。もう帰って良い」

「はい」

小さな老人はフッと消えるように去った。

「どうやってアイツはこの場を突き止めた？」

普段から険しいアレムの顔がさらに険しくなった。メイはただならぬ空気を感じてユラを見た。ユラは両手をグッと握りしめ、下を向いている。メイはアレムへの誕生日プレゼントのハンカチを、今夜は渡せないような気がした。

次回は、この家から引越しするかも？な、急展開の予定です。