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ep.34 先を越される

ユラが玉座の間へ行っている間、３人はアレムの部屋を訪れていた。しかし、突然爆発音が聞こえ —— 。

3人は慌てて階段を駆け上がった。

途中、何人もの使用人が慌てた様子で、王宮から外へ出て行くのが見えた。

「ねえ、一体何が……」

メイが声をかけても、足を止めてくれる人はいない。

「どうか、ユラが無事でいますように」メイは呟いた。

３人がユラの部屋へ向かっていると、ユラが３階から降りてきた。

「良かった！　3人ともいた！」

「あ、ユラだ！」

「良かった、無事で」

４人は2階で落ち合った。

「あの爆発音はどこから聞こえてきたんでしょう？」

「僕は下から聞こえてきたと思ったんだけど」

「私たちは上から聞こえてきたと思ったんですが」

「じゃあ、この2階なんじゃない？」

シロの言葉に、３人は目を合わせて頷(うなず)いた。

４人は２階の部屋を、１つ１つ確認して走り回った。

「中々玉座の間から戻りませんでしたね？」

アレムがユラに聞いた。

「パーティーの間、ユリックにピピを預かってもらっていたから、引き取りに行ったんだ。みんなに紹介したくて。でも、ユリックもピピも部屋にいなくて……」

「ピピとは？」

「僕が飼ってるリスだよ」

ユラが笑顔でそう言って、ダイニングの扉を開けた。その時—— 。

すぐ目の前に広がる光景に、メイとシロは目を逸らした。とても見ていられるものではない。

「ユリック！」

ユラは駆け寄った。

「ああ、ユラかと思って刺し殺してみれば、こいつはユリックでしたか。見ない間に大きくなったものだ」

ヴァシルスはユリックの胸に剣を突き刺したまま、ユラを見下ろして言った。

「まさか僕と間違え……」

ユラは言葉につまった。

奥に広がる光景に言葉を失ったからだ。

食事中だったであろう、エミリーと介添人、第3王子であるミゼルとそのお世話係、数人の使用人が爆発で吹き飛ばされ、床に横たわっている。

ガラスや木片などが体に突き刺さって、即死であることが見ただけでわかる者もいる。

「ううっ……」

扉のそばにいた使用人が声を出したので、メイは駆け寄った。

「すぐ、回復しますからね。大丈夫ですよ」

腕や足に怪我をした使用人に手をかざし、メイは回復魔法を始めた。

バンッ！扉を強く開け、女王が入ってきた。

「ねぇ！　さっきの爆発音は何？」

「……！」

ヴァシルスが、ユリックの胸から剣を抜いているのを見て、女王は叫び声とも悲鳴とも言えない、声を上げ、床に崩れ落ちた。

「邪魔なおチビさんたちに、消えてもらったよ」

ヴァシルスは床にユリックを投げ捨て、不敵に微笑んで言った。

「エミリー、ミゼル……」

女王は奥の光景を目の当たりにし、呆然とした。

女王はそのまま蹲(うずくま)るかと思ったが、立ち上がり、持っていた杖から電撃のような魔法を放った。

電撃はヴァシルスの胸に当たり、すぐに消えた。

「ガハハハハッ、防御しか出来んくせに、無理なさるな、姉上」

ヴァシルスは声を上げて大笑いした。

「針に刺されたかと思ったわい。おお、痛い」

女王はドレスを脱いでコルセット姿になり、ツインテールに結っていたリボンを取った。

「いい加減、決着をつけましょう、ヴァシルス。ここではやりづらいわ」

女王はヴァシルスに巨大な防御壁(シールド)を当てて、窓から庭へ飛ばし、自身も追いかけようとした。

「母上！　僕は……」

死者の蘇生ができるんです。ユラがそう言おうとした声も聞かず、女王は窓から庭へ飛んだ。

「母上が冷静さを欠いている。僕は母上を助けに行く」

「オレも行く！」

シロとユラは庭へ飛んでいった。

私も…そう言いかけたアレムは言葉を飲み込んだ。

先ほどまで使用人に回復魔法を施していたメイが、シェリに捕まっている。

「私はこの女に飛ばされ、東の小国でひどい目に遭いました。散々可愛がってから、殺してあげましょう」

メイの首元には剣が突きつけられている。

「離せ、眼帯クソ野郎」

アレムはシェリを鋭く睨んだ。

次回はそれぞれの援軍などもやってくる、死闘の話になります。