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ep.10 溺れている男の子

１ヶ月間の修行をこなし、魔力を引き出すことに成功したメイ。喜ぶのも束の間、川で溺れている男の子を発見し——。

「これに掴まって！」

メイは走りながらワンピースの袖を自分の手に巻きつけた。そして、裾の方を溺れている男の子に向かってを投げた。男の子は気づいたようだったが、手が届かず、水面を叩いてバタバタした。

「これじゃ駄目だわ」

メイは辺りを見回し、太くて軽そうな枯れ木を３メートル先に見つけた。ワンピースを投げ捨て、走ってその木を取る。そしてその木を男の子の手前に放り投げた。

「その木は浮くから、それに掴まって！」

男の子は必死に枯れ木を抱きかかえると、少しだけ落ち着きを取り戻した。

「うわーん」

「助けに行くから、待ってて」

メイは川に入り、ゆっくりと男の子に近づいた。

「もう少しよ。もう少しだからね」

メイは男の子に後ろから近づき、抱きかかえると、岸まで泳いだ。

「もう大丈夫。もうすぐ岸よ」

「かはっ……、はぁっ、はぁっ」

「よく頑張ったね」

「ふぇーん」

男の子はメイの胸に飛び込んでわんわん泣きじゃくった。メイは男の子の背中を優しくさすった。これだけ泣けるなら、大丈夫そう、良かった。嫌々やっていた読書や植物の観察が役に立ったのだろう。アレムに少しだけ感謝したい気持ちになった。

「メイー？」

遠くでユラの声がする。洗濯から戻らないから心配したのだろうか。

「ユラー！ここにいるよ！」

メイは崖の上に向かって叫んだ。男の子はそっと顔を胸から離し、メイを見上げた。

「お姉ちゃん、メイって名前なの？」

「そうだよ。キミは？」

「……オレは……シロ、かな。たぶん」

「え？多分？」

名前を悩んでいるように見える。何故だろう。

「よかった、ここにいたんだ」

ユラは川岸まで降りた。

「……あれ？　どうしたの？　その子は？」

メイと、抱きかかえている男の子がずぶ濡れだ。

「この子、さっき川で溺れてたの」

「ええ⁉︎　大丈夫？」

ユラが近づくと、男の子は眉間にシワを寄せた。

「メイが助けてくれたから大丈夫」

「そっか……」

ユラは威嚇するような男の子の目に、少したじろいだ。

「ねぇ、メイ、オレのお嫁さんになってよ」

透けた衣服からわかる、メイの大きな胸に男の子が飛び込んだので、ユラはほんの少し悔しかった。

「誰なんですか？　この汚いガキは」

メイとシロが玄関の戸を開けようとしたところ、半裸のアレムが背後からやって来た。

剣の鍛錬をした後のようだ。ユラが乾かしてくれる前のメイとシロのように、全身汗でビショ濡れだ。

「まさかこの家に入れるつもりか？」

「うん……、ダメ？」

アレムの視線が痛いので、メイはシロの肩を引き寄せた。シロはアレムを怪訝そうに見上げた。

アレムはそんなシロの目つきなど知らんというように、シロの顔をジロジロ見た。

「お前は誰だ？　なぜここにいる？」

「オレは、シロ……。なぜってことは、わからない。オレ、記憶がないんだ。なんで溺れたのか覚えてない」

「名前はわかるのに記憶がない？」

アレムは眉間にしわを寄せた。アレムが怒鳴る気がしてメイは焦った。

「今！　ユラが、記憶を戻す魔法はないか、魔導書で調べてるの！」

「そうだよ、おじさん。記憶が戻るまでここにいさせてよ」

シロはメイにピッタリとくっ付いて言った。

「それは許さない。今すぐ街へ行け。他の大人に頼れ」

「嫌だ！」

シロは案外、気が強そうだ。アレムの鋭い目つき、厳しい声にも動じない。

「それなら1人で暮らせ」

「——！」

メイは我が耳を疑った。

「なんて？　今なんて言ったの？　アレム」

メイは肩を震わせた。

「1人で暮らせと言った」

「……何でそんなにアレムは冷たいの？　1人で暮らせって？　こんな小さい子が？　頼る大人がいない子どもが、どれほど辛い思いをするか……」

メイはそう言って目に涙を浮かべた。シロを、昔の自分と重ねているのかも知れない。メイの力強い視線にアレムはひるんだ。

「……勝手にしろ」

アレムはそう言って、家へ入った。

次回はいよいよタイトルにもある、魔法で家を作ろうとする回です。