13/25

第十二話：カフェにて

　屋上の七不思議が解決して数日後。結衣は、休日を過ごすために街へ出た。

　ウィンドウショッピングを楽しんでいると、偶然、カフェの近くで高遠の姿を見かけた。

　彼はいつもの白衣ではなく、落ち着いた色のセーターを着ており、いつもと違う私服姿に、結衣は少しドキッとした。

「高遠先生、こんにちは。お買い物ですか？」

　声をかけると、彼は驚いた様子で振り返りました。

「桜井先生か。まさかこんなところで会うとはな」

　彼はどこか寂しげな表情を浮かべていた。

　結衣は、理科室で彼が語った親友の佐伯悠真のことを思い出した。彼の心にまだ残る後悔を、結衣は感じ取った。

「もしよかったら、少しお話ししませんか？」

　結衣の誘いに、高遠は少し戸惑いながらも頷いた。

　二人はカフェに入り、窓際の席に座る。

「この間は、ありがとう。君のおかげで、佐伯を救うことができた。エクソシストである俺が、親友の魂を救えなかった。そんな俺を、君は救ってくれたんだ」

　高遠は、絞り出すようにそう言った。

　彼の言葉には、深い感謝と、そして、彼自身の後悔がにじみ出ていた。

「君は、俺が持っていないものを持っている。悲しみに寄り添う、その優しさが。だから、俺は決めたんだ。君を、危険な目に遭わせないように、俺が、君のそばにいると」

　高遠は、結衣の瞳をまっすぐに見つめた。

　その言葉に、結衣の胸は高鳴るのを感じた。

　彼の瞳に宿る、強い決意と、深い信頼。それは、ただの教師とエクソシストの関係を超えた、特別なものに変わりつつあった。