第70話 これも、我が家の日常
「ララ、今から中庭で家族揃ってティータイムよ」
託児室からの帰り道、ランゼルと並んで歩くララに、後から声がかかった。
足を止めて振り返る二人に、機嫌良く手を振り近づいてくるのは、王妃セリーヌ。
今日も濃いめの寒色系アイシャドウに、ボルドーの口紅。一見すると派手なメイクも彼女の顔にのせると蠱惑的に見せる。
纏ったシンプルな紺青色のドレスが、全体をまとめるのにちょうどいい。
「今から？ お父様とお兄様も、時間がとれたの？」
午後のティータイムには少し遅い時間。
照りつけるような日差しが和らぎ、木々の緑を通り抜ける風が心地よい。
「大丈夫でしょう。今日は議会の予定もないはずだから。もちろん、ランゼルも参加よ」
セリーヌの視線が、ふとララの頭上で止まった。
「あら、素敵な花冠ね！ ランゼルはブートニアかしら？」
「そうなの、今日託児室に行ったら子ども達が“婚約のお祝い”って庭で作ってくれたの。ね、ランゼル」
嬉しそうに隣の彼を仰ぎ見ると、頭上の花冠の位置が下がった。
ランゼルは自然な手つきで、ララの花冠を戻すと優しく微笑む。
「あなた達、行く先々で色んな人たちから祝福されてるわね。この前は厨房だったかしら？」
「そうね、厨房の皆んながお祝いだと言って、マカロンでデコレーションしたケーキを準備してくれたわ」
思い出しながら笑顔を浮かべる娘の姿に、セリーヌは優しさを讃えた顔で静かに言った。
「幸せね」
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中庭に移動すると、ガゼボにはリーゼルとヨハンが待っていた。
「セリーヌや、ワシまだ執務が残っとるんだが……」
ヨハンの言葉に、リーゼルが振り返って呟く。
「えっ、今日決裁に判を押すくらいしかなかったと思うけど」
「あら、私、あなたには午前中から伝えていたわよ」
セリーヌの一言に、小さくなるヨハン。
そんなやり取りを前にしたランゼルは、思わず「ふっ」と小さく吹き出した。
普段見ることのない、アルマティア王家の日常。
口元に手を当てて誤魔化すランゼルに、ララが言う。
「これが我が家の日常なのよ。どこの家もお母さんが最強なのよね。ランゼルのおうちも？」
「まぁ、似たようなもの……かな？ うちは男三兄弟で、父もどちらかと言うと寡黙だし、ひとり喋り倒しているのは母くらいだな」
――あの手紙の文面通りの明るい性格のお母様なのね。
ララは以前、ヨハンの執務室で渡されたノルフェリアからの手紙を思い出して、思わず笑ってしまった。
楽しそうな様子のララに、ランゼルも笑みが溢れた。
「ランゼルのおうちも、素敵な家族なんだろうなって思ったの。
私たちも、明るい家庭にしましょうね」
言ったララも、言われたランゼルも先を想像して照れて赤くなる。
さっきまで、お互いに合わせていた視線が宙を舞った。
リーゼルは妹の幸せが嬉しいやら寂しいやら、何とも複雑な表情で二人を見ていた。
そんなリーゼルの肩にセリーヌがポンと手を置くと、わざと哀れみのこもった声で囁く。
「あなたも、早くいい人見つけなさいね」
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ガゼボのテーブルには、白いレースのテーブルクロス。
紅茶は香りの良いダージリン。
そして、それぞれのお皿にはヨハンの好物のマフィンが載っている。
マフィンを見たヨハンが嬉しそうにセリーヌを見て、口元を緩めた。
隣のセリーヌは、自分のマフィンをそっと半分に割って、片方をヨハンの皿に乗せると、『どうぞ』と視線で語る。
「さぁ、皆んな揃ったからいただきましょう」
セリーヌの一声で、和やかなお茶の時間が始まった。
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「兄様、明日また精密機械の工房に行ってきますね。
試作の留魔石は、もう冷却まで終わっているはずだから」
手元のカップをゆっくりとソーサーに戻したララは、正面のリーゼルに話しかけた。
「留魔石の確保は時間がかかったけど、試作は順調みたいだね」
「まだちゃんと焼成できるかも、魔法付与できるかもわからないから。まだまだこれからよ」
ララの言葉に、頷くリーゼル。
「そうだね。試作も一度でうまくいくとは限らないから、出来るだけ早く留魔石の入手経路を確保しないとね」
「でも、なんで鉱山の持ち主は留魔石を売ってくれなかったのかしら」
軽く眉間を寄せて、思案するララ。
「それについては、ロバート大臣に流通なども含めて調べてもらうよ。なんだか、裏がありそうだね」
リーゼルも真剣な表情で、考え込んだ。
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兄妹が真剣に話をしている横で、セリーヌのいつもの声が響く。
「ほら、あなた。そんなに一気に口に含むから喉につっかえるの。もっとゆっくり食べなさい。誰も取りはしないから」
軽く咽せているヨハンの背中をトントンと叩いたり、紅茶を飲ませたり、口周りを拭いたりと、セリーヌは忙しく国王の世話を焼く。
「これも日常？」
ぽつりと溢れたランゼルの呟きに、ララとリーゼルは二人同時に大きく頷いた。
ちょうどそばを通りかかった宰相バロン。
「あぁ、婿殿。とうとう真のアルマティア王家を知ってしまったか」
そう呟く彼の瞳は笑っている。
ーーーアルマティア王家の新たな一員に期待と親しみを込めて。
